Пятнистый - Валерий Камнев

— Да! — Грынк не может сдержать изумления. — Ты твёрд, Пятнистый! Ты оказался твёрже, чем Острее Ножа!

— Я думаю, он твёрже меня. Просто у меня не было выбора. Я не мог отдать Шумящую Воду. А Острее Ножа мог отказаться от неё, сохранив лицо. А так… Я бы не хотел проверять, кто из нас твёрже.

— Да, — серьёзно кивает Слышащий. — Лучше не проверяй.

— Острее Ножа привык, что его боятся, — лениво говорит Камень. — Вот и всё. Нет в нём особенной крепости. Но теперь нельзя отдавать Шумящую Воду в его род.

— Это ясно, — соглашаюсь. — Я думаю, она сама не захочет туда пойти.

— Люди Плящущей реки ещё не пришли, — говорит Грынк. — У них должны быть смелые молодые охотники. Посмотри на них внимательно, Пятнистый. Их вождь, Львиные Когти, мой хороший друг. Когда я пойду к нему, то позову тебя с собой.

— Благодарю, Слышащий. Ты как всегда мудр.

— Возьми баранину! — Камень протягивает вождю прутик с мясом. — А то женщин не дождёшься.

— Они боятся помешать, когда приходят вожди.

— Да, — соглашается Грынк. — Женщины не знают, когда им можно подойти. Но скажи, Пятнистый, кто эта женщина рядом с твоей?

— Её имя — Лисица. Они подруги.

— У неё есть мужчина? — спрашивает вождь, но без особого интереса, скорее для порядка.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Я не вмешиваюсь в женские дела.

Красный Бык прощается и уходит. Камень ухмыляется:

— Надо было пригласить его на львиную охоту. Хотелось посмотреть, как бы он отказался.

— Нет! — отрезает Грынк. — Никаких львов! У нас и так охотников меньше всего!

— Тогда пошли с нами! — недовольно отвечает Камень. — Ты тоже давно не убивал кровавого зверя! Это нехорошо. Ты — вождь! Тебе нужна львиная шкура!

— Нужна, — вдруг соглашается Слышащий. — Но не сейчас.

— Ясно, что не сейчас. После большой охоты. Станем на Долгую стоянку и пойдём.

— Пойдём, — кивает Грынк.

Твою мать… Мне-то зачем ваши львы⁈

Глава 20

Слышащий съедает немного мяса и уходит, но вот Камень никуда не спешит. Увидев, что вождь ушёл, к нам подходят женщины. Лисица улыбается, обнимая Искру:

— Мне пора идти, подруга. Но я не могла не попрощаться с храбрыми охотниками! — её глаза пронизывают Камня. — Приятно видеть настоящих мужчин.

— Мы тоже рады были видеть тебя! — отвечаю. — Приходи чаще к моей женщине. Мой шатёр — твой шатёр!

Лисица довольно усмехается и бросает на Камня прощальный взгляд. Искра и Жёлтое Дерево отправляются её проводить, а вот Шумящая Вода ещё не пришла в себя. Она вдруг подходит ко мне, прижимается, что есть силы, и я чувствую, как стучит её сердце.

— Тихо, — осторожно глажу её по спине. — Не переживай. Мы с тобой договаривались. Я тебя не подведу.

— Теперь я знаю это, — почти неслышно шепчет сестра. — Я очень боялась Острее Ножа. Боялась, что ты уступишь ему.

— Нет, Шумящая Вода. Я никому тебя не уступлю, даже не сомневайся.

— Ты хороший брат! Я тебя люблю!

— Откуда ты взяла это слово?

— Жёлтое Дерево говорит так. Она говорит — я люблю сыновей. Я спросила, что это значит. А она сказала, это как очень нравится, только сильнее. Она смешная. Придумала новое слово. Но мне понравилось.

— Да. Она смешная. А почему она сегодня шила вместе с вами?

— Лисица позвала её. Жёлтое Дерево была одна, а Лисица говорит, что плохо шить без подруг, и позвала её к нам.

— Она умная женщина.

— Да, — вдруг произносит Камень. — Лисица — хорошая женщина.

— Очень хорошая, — соглашаюсь. — Наш Слышащий хотел бы взять её себе.

— Думаешь? — удивляется Камень.

— Я видел, как он на неё смотрел! А почему он спросил, есть ли у неё мужчина? Значит, она ему понравилась. Будь уверен, он пошлёт Лёгкую к Искре, чтобы узнать, есть ли мужчина у Лисицы. Вот увидишь!

— Да, он спрашивал о ней…

— Спрашивал, — киваю. — Конечно, ему нужна ещё одна женщина. Лёгкая слаба.

— А ты не знаешь, у Лисицы есть мужчина? — Камень обращается к Шумящей Воде.

Я незаметно нажимаю на руку сестры, и к счастью, Та-шиа догадывается.

— Не знаю, — говорит она. — Но Лисица красивая. У неё должен быть мужчина.

Камень мрачно кивает.

— А может его нет, — говорю сестре. — Тогда Слышащему повезёт. Вот придёт Искра, и я спрошу у неё.

— Спроси, — оживляется Камень. — Может, она вдова!

— Таких вдов обычно забирают сразу… — вздыхаю. — Но я спрошу.

Искра с Жёлтым Деревом бредут к нам, как нарочно, медленно, о чём-то переговариваясь. Я изображаю безразличие, но искоса оцениваю реакцию Тынга. Похоже, охотник клюнул на приманку. Он явно ожидает ответа Искры.

Женщины подходят вплотную, и тогда я спрашиваю:

— Скажи, Искра, у Лисицы есть мужчина?

— А тебе зачем это знать? — жена изображает подозрительность.

— Надо!

— Он умер, — отвечает Искра, словно нехотя. — Он был смелый охотник.

— И никто не взял её? — удивляюсь.

— Не взял! — Искра фыркает. — Лисица не пойдёт второй! Думаешь, ей легко найти охотника? Ты же видишь, какая она храбрая! Чтобы владеть такой, нужен очень сильный охотник! Очень! Лисица мне говорила, что либо храбрый, либо никто! Она хорошая женщина. Не такая, как остальные вдовы! У неё был один мужчина!

— Значит, Слышащему повезёт.

— Он хочет её взять?

— Я думаю, что да.

— Это хорошо, — одобрительно кивает жена. — Быть женщиной вождя почётно. Может, Лисица и согласится стать второй, если позовёт вождь.

— Может.

— Да, — задумчиво говорит Искра. — Лисица хорошая. Я собиралась просить тебя взять её второй женщиной. Ты храбрый. Под твой кров она бы решилась пойти.

Жёлтое Дерево испуганно вздрагивает.

— Не надо! — она не выдерживает. — Пусть лучше Слышащий возьмёт её!

— У меня есть мысль получше. Оставьте нас с Камнем. Нам надо поговорить.

Женщины послушно отходят в сторону, и я