Пятнистый - Валерий Камнев

class="p1">— Может и сумеет. Но ведь она будет бояться тебя. Она начнёт плакать, а ты станешь злиться. А вдова знает, когда говорить с мужчиной, а когда лучше молчать. Не знаю, друг. Я бы на твоём месте лучше посмотрел хорошую вдову.

— Тебе понравилась та женщина? Со стоянки Острее Ножа? Думаешь, мне стоит взять её? Она красивая.

— Она красивая, но вряд ли будет хорошо заботиться о твоём сыне. Я думаю, что лучше посмотреть ещё. Других. Не обязательно девушек. Ты сильный охотник и тебе нужна полезная женщина. Чтобы была крепкая и не боялась работы. А девушку всегда можно взять второй, если захочется. Тем более, мы с тобой пока не видели хороших девушек. То маленькая, то с косым глазом… А то и вечно недовольная, как у Твёрдой Руки…

— Она красивая.

— Не слишком. Она думает, что очень красивая, но даже Шумящая Вода красивее неё.

— Шумящая Вода лучше, — кивает Камень. — Только слишком много говорит.

— Но она будет хорошей женщиной. Нам с тобой надо выбрать для неё надёжного охотника.

— Да. Храброго. Если станем сомневаться, то пойдём охотиться на льва и возьмём его с собой.

— Ты хорошо придумал.

— Так и надо проверять.

Забираем куски баранины и спускаемся по склону. Мы проделали большой крюк, и теперь проходим мимо лагеря Большеухих. Камень несёт баранью голову, и встречая знакомые лица, приветственно поднимает руку, отчего кажется, будто баран постоянно оживает. Я едва сдерживаюсь от смеха, но корчу суровое лицо. Мы ведь серьёзные охотники, а не как-нибудь.

На нашей стоянке снова хватает незнакомых лиц. Какие-то женщины говорят с Рождённой Весной. Грынк у своего шатра беседует с Помнящим Всё. Рядом с ними Волчий Человек и Твёрдая Рука. Его новая избранница пока остаётся в шатре отца. Свадебный пир собираются устроить после большой охоты.

Камень, судя по всему, недолюбливает Помнящего Всё, и потому не хочет усесться рядом с вождём. Он оглядывается в поисках Женщины-Облака, но я говорю:

— Пошли к моему шатру. Там тень. Сейчас Искра изжарит барана и поедим. Пойдём, друг, а то мне скучно с женщинами.

Камень нехотя соглашается, но наверняка жалеет об этом, едва видит шатёр. Перед ним, на расстеленных бизоньих шкурах, сидят три женщины, как я и ожидал. Вот только ошибся. Шумящей Воды среди них нет. Это Искра, Лисица и… Жёлтое Дерево! Она что-то шьёт и болтает с остальными.

А вот Шумящая Вода прохаживается неподалёку от них в компании незнакомого охотника. Он молодой, высокий и крепкий. На нём расшитая рубаха, а в волосах орлиное перо. Мне кажется, Шумящей Воде парень понравился, но мне самому он чем-то напоминает Твёрдую Руку. За этого охотника я бы не хотел отдавать Та-шиа.

Увидев женщин, Камень замедляет шаг, явно желая повернуть обратно, но я легко толкаю его в бок.

— Пойдём! Надо посмотреть за Шумящей Водой. Кто это рядом с ней? Ты не знаешь?

— Из Большеухих, — задумывается Камень. — Я видел его, но не помню имени. Он сын Медвежьей Головы.

Завидя нас, Искра оживляется. Она вскакивает, торопясь забрать мясо, и Лисица спешит ей помочь.

Я специально протягиваю баранью ногу Искре, чтобы Камню пришлось вручать свой груз Лисице. Женщина принимает его, как ни в чём ни бывало, и поглядев на баранью голову, уважительно кивает, обращаюсь к Камню:

— Хороший зверь! Ты убил его?

Отвечать на женские вопросы охотник не любит. Он нехотя говорит:

— Нет. Мой друг убил его.

— Я так и думала! — усмехается Лисица. — Ты сильный. Тебе бы подошёл бык или Ушастый Зверь.

— Да, — произносит Камень. — Большие звери лучше. За ними не приходится спускаться с горы.

— Шумящая Вода! — раздаётся резкий голос Искры. — Мне нужна твоя помощь.

Та-шиа, увлечённая беседой, наконец-то замечает, что я вернулся. Она улыбается охотнику, но спешит на зов моей жены. А вот сам охотник медлит подойти к нам, чтобы познакомиться, и это мне совсем не нравится.

Но охотник всё же подходит, приветственно кивая:

— Я — Красный Бык, из рода Большеухих. Я имел счастье говорить с твоей сестрой. Надеюсь, ты не сердишься на меня? Она красивее солнца!

Та-шиа довольно ухмыляется, но скрывает лицо, делая вид, что всецело занята мясом.

— Я — Пятнистый! А это Камень — мой друг. Садись рядом с нами. Как твой отец? Здоров?

— Да. Он силён и крепок. Женщина-Паук родила ему сына этой весной.

— Медвежья Голова — хороший охотник, — лениво соглашается Камень. — Он заботится о своей семье.

Разговор ни о чём продолжается, а женщины тем временем возятся с мясом. Вернее, готовит Та-шиа, а Искра скорее присматривает за ней. Лисица подсаживается к Жёлтому Дереву и берётся за какую-то шкуру. Что она шьёт, я не могу разобрать.

Но вот баранина готова, и Искра делает Лисице почти незаметный жест рукой. Раздавать мясо берётся именно Лисица, и вручая Камню прутик с нанизанной бараниной, женщина лукаво усмехается, заставляя охотника недоумённо замереть.

Камень привык, что женщины опасаются его. Стараются не заговаривать первыми и всячески избегать. Даже Женщина-Облако всегда глядит внимательно и настороженно, словно ожидая, что охотник ударит, хоть я не разу не слышал, чтобы Камень даже прикрикнул на неё.

Наш обед не совсем по обычаю, ведь женщины едят вместе с нами. Даже Жёлтое Дерево откладывает шитьё и садится рядом с Шумящей Водой, как ни в чём не бывало. Лисица протягивает ей прутик с мясом, и Жёлтое Дерево благодарно улыбается в ответ. А я смотрю на женщину и не могу понять, почему она оказалась среди нас.

Хорошо, что Плывущий Олень куда-то подевался и не видит свою жену, которая уплетает баранину и тихонько переговаривается с Та-шиа. Сказать, что я удивлён — это слишком мягко.

А Лисица не теряет хватки. Она затевает разговор о моей охоте, и Та-шиа, желая похвастаться, выносит шкуру смилодона. Лисица восхищённо ахает, будто не видела её вчера, а вот лицо Красного Быка перестаёт быть весёлым.

— Да! — проговаривает Лисица. — Это хороший обычай. Когда мужчина приносит шкуру Пятнистого, то сразу понятно, что он силён! Такому хочется рожать сыновей! Ведь знаешь, что они будут храбрые! Тебе повезло, подруга! — и женщина обнимает Искру.

— Повезло, — улыбается жена. — Знаешь, они с Камнем собираются за львом.

— Лев! — Лисица восхищённо улыбается. — Вот охота, так охота! Хотела бы