Пятнистый - Валерий Камнев

Чёрта с два. Из Лисицы охотник, как из Камня балерина. Но видимо Искра растолковала ей, что Тынгу хочется храбрую женщину, и Лисица превосходно играет роль.

— Да, — говорю негромко. — Моему другу нужна хорошая львиная шкура. После большой охоты мы с Камнем пойдём за львом.

— Жалко, я не увижу… — Лисица вздыхает, изображая неподдельную грусть, будто и впрямь мечтает поглядеть на разъярённого льва.

— Львиная охота для мужчин! — веско говорит Камень, но заинтересованно изучает Лисицу. — Лев — он сильный. Трудно убить его.

— Ты уже убивал льва? — глаза женщины вспыхивают. — Расскажи!

Камень не любит хвастаться, но устоять перед натиском Лисицы трудно, и охотник начинает рассказывать. Женщина не даёт ему скомкать описание, согласно обычной манере, вставляя вопрос за вопросом. Камень, впервые на моей памяти, увлекается и я с интересом слушаю, как Тынг и покойный Красный Топор добывали первого льва, чтобы доказать свою смелость.

— Ты храбрый! — Лисица улыбается, не сводя с Камня своих внимательных глаз.

— Да! — вмешиваюсь. — Мой друг очень храбрый. Он спас мне жизнь, убив Каменного Старика!

Камень морщится, не желая, чтобы его хвалили прилюдно, но я начинаю рассказ о короткомордом, и замечаю, что Искра слушает очень внимательно. Ей действительно интересно.

А вот Та-шиа умудряется переглядываться с Красным Быком. Похоже, сестра позабыла мои уроки. Она слишком кокетлива, хотя её можно понять. Та-шиа давно выросла и ей не хватает мужского внимания.

Вдруг Жёлтое Дерево подаёт мне какие-то малопонятные знаки и едва кивает влево. Поглядев туда, я сразу понимаю, о чём идёт речь. К стойбищу медленно приближается Острее Ножа, одетый в шкуру смилодона, а вместе с ним ещё парочка охотников.

Та-шиа испуганно вздрагивает, завидев вождя, и я едва не ругаюсь вслух. Острее Ножа идёт не к Слышащему, а прямиком к нам, и цель его визита ясна.

— Искра! — только успеваю спросить сидящую рядом жену. — Острее Ножа уже был на нашей стоянке сегодня?

— Да! — шепчет она на ухо. — Он говорил с Шумящей Водой.

Вот же б… Это далеко не Красный Бык, которому отказать несложно. Острее Ножа — вождь, и характер у него далеко не ангельский. Потому мне предстоит неприятный разговор.

— Пятнистый! — широко усмехается Острее Ножа. — Я вижу, ты добыл хорошего барана.

— Садись к нашему костру! — изображаю радушие. — Я всегда рад храбрым охотникам.

Острее Ножа и его спутники занимают места среди нас, и я делаю знак женщинам покинуть наше общество. Только Искра, на правах хозяйки, остаётся рядом, подавая жареное мясо.

Наверное, для Острее Ножа принимать еду из рук безносой почти оскорбление, но вождь не показывает виду. Когда Искра разносит еду, я отправляю её к остальным женщинам, которые внимательно наблюдают за нами.

Сначала разговор вертится вокруг охоты, но Острее Ножа не отличается терпением. Вождь внезапно произносит:

— У тебя очень красивая сестра.

— Да, — киваю. — Многие охотники желают взять её под свой кров.

— Но ты ещё не пообещал её? — Острее Ножа дёргается, и я понимаю, что Шумящая Вода действительно приглянулась ему.

— Нет. Я пока думаю. Ни к чему спешить.

— Это верно. Она красива. Можно получить большой выкуп.

— Дело не в нём. Выкуп… Это хорошо. Но вот человек каков? Вот, что важно.

— Да, — соглашается вождь. — Она красивая. Ей нужен смелый охотник. Потому я и пришёл к тебе. Отдай мне Шумящую Воду! Скажи своё слово — и я соберу выкуп, какой ты назовёшь!

Камень, словно невзначай, бросает взгляд на лежащую рядом палицу, но в то же время продолжает невозмутимо жевать баранину.

— Я скажу так, Острее Ножа. Ты великий охотник! Это известно каждому. Трудно отыскать мужчину храбрее тебя. Я горд тем, что ты хочешь взять мою сестру! Очень горд. Но я должен сказать — «нет».

Глаза вождя сверкнули, и он едва не схватился за нож. Отказ просто ошеломил его.

— Ты даже не назвал выкуп! Ты считаешь меня недостойным Шумящей Воды?

Острее Ножа в ярости. Поединки сейчас запрещены, но мне кажется, запрет его не остановит. Потому говорю медленно и спокойно:

— Нет, Острее Ножа. Ты мог быть для Шумящей Воды лучшим из мужчин. Но скажи, сколько у тебя женщин?

— Шесть! — произносит вождь с гордостью, для убедительности подкрепляя слова жестом.

— Вот потому я и не могу отдать тебе Шумящую Воду. Ты сам сказал, что она красивая. Она заслуживает быть первой. Не будь шести женщин, я бы отдал её за тебя без всякого выкупа и мог гордиться этим. Но шесть женщин — это клубок настоящих змей, а у моей сестры нет ядовитых зубов. Ей будет плохо среди них. Она будет страдать. Если Шумящая Вода тебе действительно нравится, то ты поймёшь меня. Ты тоже не захочешь, чтобы она страдала. Потому я говорю «нет» ещё раз. Я отдам сестру только тому мужчине, у кого она будет первой. Я сказал.

Острее Ножа вдруг касается надетой шкуры, но я едва заметным жестом мотаю головой, взглядом указывая на свою. Вождь понимает, что номер не пройдёт. Я окажу уважение, отдав шкуру смилодона взамен подаренной, и только.

— Да, — неохотно говорит Острее Ножа. — Она заслуживает быть первой. Пусть Шумящая Вода будет счастлива.

Плевать ему на счастье Шумящей Воды. Вождь просто сохранил лицо. Он хорошо понял, что я не уступлю. Острее Ножа не стал настаивать, чтобы не устраивать скандал, но навсегда запомнит мой отказ. В этом можно не сомневаться.

Исключительно символически мы едим какое-то время, обмениваясь ничего не значащими репликами. Потом Острее Ножа прощается и уходит вместе со спутниками, даже не взглянув на испуганную Шумящую Воду.

— Он стар для Шумящей Воды! — возмущается Красный Бык, который при Острее Ножа вёл себя тише некуда. Меня раздражает этот охотник, и я произношу:

— Это ничего не значит. Не будь у Острее Ножа шести женщин — я бы мог отдать ему сестру. Он крепок. Он убивал Длинного Клыка.

Красный Бык не спорит. Он хорошо понял, что ему не видать Та-шиа, как собственных ушей. Только сейчас к нам приближается Грынк, не сводя с меня удивлённого взгляда.

— Ты ему отказал! — потрясённо усмехается Слышащий. — Ты не отдал сестру за Острее Ножа! Я видел его лицо!

— Я тоже видел, —