Пятнистый - Валерий Камнев

— Но Рождённая Весной не нравится мужчинам!

— Потому что у неё нет твоего лица. Послушай меня, Шумящая Вода. Я знаю, о чём говорю. Чем женщина кажется недоступнее, тем сильнее хочется добиться её внимания, и тем ценнее она в глазах мужчины.

— Я — Рождённая Весной! — буркнула Та-шиа себе под нос. — Я должна думать, как она.

— Только не перестарайся! — улыбаюсь.

Род Большеухих оказался самым многочисленным. Их шатры расположились у речного берега, и из всех жилищ сразу выделилось одно — громадный шатёр с изображением мамонта. Я подумал, что это пристанище вождя, но Камень растолковал, кто в нём обитает на самом деле.

— Это Хозяин Большеухих, — охотник никак не может смириться, что я позабыл всё напрочь. — Их Слышащий. Тот, кто зовёт Ушастых Зверей, чтобы они подходили к обрыву. Кроме него никто не умеет их звать. Он хитёр.

— Я не понимаю. У каждого из Слышащих есть имена, а у нашего нет. Почему?

— Зима ещё не прошла, как он стал Слышащим. Он пока не получил настоящее имя.

— А кто даст ему имя?

— Слышащие. Они соберутся и решат, какого имени достоин новый из них. А могут отложить ещё на зиму, если не договорятся.

— Стало быть наш Слышащий пока вроде ученика у них?

— Крепкие Ноги не взял вовремя ребёнка для подготовки. Он всё откладывал, а потом умер. Вот вождю и пришлось стать Слышащим. Больше некому, а без Слышащего нельзя. Он не хотел, но его уговорили. А теперь… Не знаю. Может, ему и нравится им быть…

— Трудно придётся Режущему Нити. Ведь их всех надо звать на пир.

— Ему повезло! — хмыкает Камень. — Теперь будут ждать остальных и устроят настоящий пир только после Большой охоты. Видишь — Большеухие уже посылают охотников осмотреть ловушку.

Приглядевшись, я заметил, что четвёрка мужчин покинула только что разбитую стоянку и направилась к западу.

— Пойдём к ним в лагерь! — говорит Тынг. — Там должен быть Громкий Лось. Мы проведаем его, а заодно и посмотрим на женщин. Только не надевай шкуру!

— И не собирался. В ней жарко.

— Жарко! — Камень смеётся. — Будь у меня такая, я бы её не снимал.

— Жаль я не могу тебе её одолжить.

— В роду Большеухих мне вряд ли отдадут девушку. Женщина-Огонь была из их рода. Каждый знает, что я убил её.

— Но ведь ещё не пришли два рода. Может, тогда подождём их?

— Нет. Пошли, посмотрим.

Я сразу понял, что Камня здесь откровенно недолюбливают, а заодно и меня, раз уж пришёл с ним. Громкий Лось — высокий смуглый человек лет сорока, был одним из немногих, кто оказался рад приходу Камня.

У этого охотника большой шатёр. Куда больший, чем у Грынка. Но это объяснялось просто. Род Большеухих кочует по равнине, и может таскать грузы с помощью волокуш. Женщин в семье Громкого Лося оказалось трое. Две постарше, и одна совсем молодая девушка с ребёнком на руках.

Старшая из них, носила имя Зимняя Утка, и именно она подала нам ломтики осточертевшего сушёного мяса, а потом ускользнула из шатра, чтобы не слышать мужского разговора.

Охоты и переходы, переходы и охоты — вот и вся обычная тематика местных бесед. Но сегодня речь идёт о женщинах, и Громкий Лось задумчиво перебирает возможные кандидатуры.

— Крыло Птицы хорошая женщина. Она не бесплодна. У неё двое крепких сыновей.

— Нет. Вдовы всегда несчастливые. Только девушки.

— Тогда Летящий Цветок. Но она красивая. Журавль не захочет отдать её тебе. Он помнит о Женщине-Огонь.

— А другие?

— Белая Лягушка. У неё крепкие бёдра, но косой глаз.

— Глаз… — морщится Камень. — Нет, это нехорошо. А ещё?

— Красивый Голос. Но она не слишком хороша. Она маленькая.

Вот так мы и перебираем кандидатуры, хоть не понимаю, как можно рассуждать о женщинах, не видя их. Камень, судя по всему, недоволен ни одним из вариантов, и распрощавшись с радушным хозяином, мы направляемся обратно.

— Хорошую женщину трудно найти, — вздыхает Тынг. — Надо подождать, когда придёт род с Плящущей реки.

— Я думаю, женщин надо видеть.

— Да. Но лучше заранее представлять, кого собираются отдавать в новую семью. На Большой охоте, когда женщины станут носить мясо — мы будем смотреть на них. А во время охоты — они на нас. Но тогда может быть поздно. О хорошей женщине лучше договориться раньше.

На нашей стоянке тоже оживление. Некоторые из Большеухих сами явились к знакомым, причём среди визитёров есть и женщины. Теперь я понимаю, что Лирги из этого рода. К ней пришёл брат со старшей из жён. У шатра Волчьего Человека двое незнакомых охотников, и судя по недовольному лицу одного из них — это и есть Четыре Когтя.

— Пятнистый! — торжественно произносит дядюшка. — Подойди к нам! Я как раз говорю Бегущему Коню о вашей охоте!

Бегущий Конь — рослый и широкоплечий, скорее похож на громадного медведя, чем на коня. Он одобрительно ухмыляется, поздравляя с удачным трофеем, а вот Четыре Когтя смотрит на меня неприветливо.

— Ты вырос, — говорит охотник. — Ты похож на отца. Волчий Человек сказал, что ты убил кровавого зверя. Теперь тебе нужно найти хорошую женщину.

— У меня уже есть женщина. Мне не нужна вторая.

— Эта… — Четыре Когтя презрительно кивает в сторону моего шатра. — Она не подходит для настоящего мужчины.

— Я сам выбрал её. Не говори о ней дурно.

— Да, — вмешивается дядюшка. — Мы не должны обсуждать своих женщин. Это нехорошо.

— Шумящая Вода тоже выросла, — Четыре Когтя щурится. — Ей пора найти новую семью.

— Я думаю об этом. Многие охотники говорят со мной о ней.

— Иногда лучше породниться, чем взять большой выкуп. У меня есть дочь от Счастливой. Рождённая Первой. Она крепка. Она родит хороших сыновей.

— Камню нужна женщина! — киваю на Тынга. — Поговори с ним, Четыре Когтя. Он хороший охотник.

— Он уже убил двоих!

— Вот. Видишь, ты не хочешь отдавать свою дочь тому, кто может её обидеть. Вот и я отдам сестру только за молодого охотника. Чтобы Шумящая Вода была у