Пятнистый - Валерий Камнев

— Она не хочет быть второй женщиной. Серый Лис встретил свою смерть в львиных лапах, и оставил Звёздное Одеяло с маленьким сыном. Он был смелый охотник и заплатил за неё большой выкуп. Многие звали её под свой кров и всем она отказала. Но некоторые ещё не теряют надежду, что она передумает. Потому у Звёздного Одеяла всегда лучшие шкуры и мясо. Наши женщины не любят её.

— Моему другу нужна хорошая женщина, — я киваю на Тынга, сидящего немногим правее. — Как думаешь, из Звёздного Одеяла получится такая?

Охотник качает головой.

— Нет, — говорит он негромко. — Она красива, но и только. Лучше посмотреть на Выдру, — рука легко указывает в сторону. — Она не ленива и ещё не знала мужчин. Из неё выйдет хорошая женщина.

Девушка, о которой говорит собеседник, высокая, но не слишком крепкая. С маленьким узким лицом и бойким взглядом карих глаз. Она действительно чем-то напоминает выдру, и вряд ли сможет понравиться Камню.

— Я скажу ему, — киваю. — Твой совет хорош.

Пир затягивается до поздней ночи. Мне ужасно надоедают разговоры, но уйти раньше, чем наш вождь, нельзя. Замечаю, что Твёрдая Рука о чём-то болтает с девушками за пределами круга, а Камень откровенно заскучал.

Решаю убраться подальше от костра, пока мне снова не приволокли кусок мяса, и чуть не врезаюсь в Звёздное Одеяло. Она усмехается, сверкая глазами:

— Храброму охотнику надоело общество мужчин?

— Да. Предпочитаю, чтобы они доели быка без меня.

— Поговори со мной. Мне скучно.

— Я не похож на почти-брата, — усмехаюсь в ответ. — Это он любит говорить много слов. Тебе лучше пойти к нему.

— Нет, — уверенно отвечает женщина. — Мне он не нравится.

— Я удивлён. Остальным он нравится.

— Они глупы!

— У меня уже есть женщина, Звёздное Одеяло. Тебе ни к чему беседовать со мной.

— А кто сказал, что я ищу мужчину?

— Я так подумал.

— Ты подумал верно! — она улыбается. — Но мне нужен хороший мужчина. Такой, чтобы я могла гордиться им.

— Острее Ножа смелый охотник. Почему бы тебе не стать его женщиной?

— У него столько женщин! — Звёздное Одеяло показывает шесть пальцев. — Я не хочу быть одной из них. Мне нужен мужчина из другого рода.

— Скоро придут остальные рода. Я надеюсь, ты найдёшь среди них подходящего охотника.

— За меня не надо платить большой выкуп. Я вдова и сама решаю, кто возьмёт меня под свой кров.

— Это хорошо.

— Да. Тот, кто меня возьмёт, сохранит шкуру на своих плечах. Он получит красивую женщину не расставаясь с трофеем. Это выгодно.

— Выгодно. Попробуй поговорить с Твёрдой Рукой.

— Я говорю с тобой!

— Мне не нужна женщина.

— Зачем ты убивал Пятнистого, если не хотел обменять его шкуру? Я не понимаю.

— Зачем? — усмехаюсь. — Мы просто не поделили женщину с Длинным Клыком. Я хотел овладеть ей, и он тоже хотел. Вот я и убил его, а её взял себе.

— Ты умеешь шутить, — улыбается Звёздное Одеяло. — Но скажи, как было на самом деле?

— Я уже сказал тебе. Так и было, не сомневайся.

Грынк начинает прощаться с вождями, и мне тоже пора уходить.

— Я желаю тебе удачи. Найди хорошего охотника.

— Твоя женщина красивее меня?

— Нет, но она моя.

— И ты не собираешься обменять шкуру на вторую?

— Не собираюсь.

— Ей повезло, — Звёздное Одеяло качает головой. — Хотела бы я увидеть её.

— Мне пора уходить. Удачной охоты!

— Женщинам так не говорят!

— Зря не говорят. Ты тоже охотник, хоть твоя добыча и ходит на двух ногах. Я желаю тебе удачи в её поимке.

— Ты прав! — она смеётся. — Приятно было говорить с тобой.

Я поднимаю руку в прощальном жесте и подхожу к ожидающему меня Камню.

— Тебя с Твёрдой Рукой надо оставлять на стоянке, — ухмыляется Тынг. — Все женщины словно посходили с ума, завидев шкуры Пятнистого. И зачем они им нужны? Всё равно отцы заберут.

— Чтобы женщина могла сказать, что за неё даже такую шкуру не пожалели. Я думаю, они этим очень гордятся.

— Наверняка так и есть. Ты хоть не обещал взять ещё одну?

— Нет. Я искал женщин для тебя.

— Для меня? — Камень удивляется. — Ты хороший друг. Ну и как? Нашёл?

— Не знаю. Ты ведь должен выбирать. Мне эта понравилась.

— Как её зовут?

— Звёздное Одеяло.

— Странное имя.

— Какое есть.

— А выкуп? Ты не спрашивал?

— Она вдова.

— Вдова… — Камень морщится. — Тогда она несчастливая. Нет, надо брать девушку. Мы будем пировать через один закат на стоянке Режущего Нити. Мне надо хорошо смотреть. А то прибудут другие охотники, и выберут самых красивых.

Глава 18

Но на пир к Режущему Нити мы так и не попали. Лишь только поднялось солнце, вдалеке показались охотники, а следом за ними длинный женский караван.

— Большеухие, — произнесла Та-шиа, почему-то хмуро посмотрев на меня, будто я был виноват в их появлении.

— Тебе не нравятся они? — удивляюсь.

— С ними — Четыре Когтя! Помни — ты обещал! Ты не отдашь меня ему!

— Конечно, не отдам. Моя сестра — самая красивая из девушек. Она пойдёт только к тому, кого выберет сама.

От похвалы Та-шиа довольно смущается, но тут же произносит негромко:

— Ты правда так думаешь?

— Да. Ты очень красивая, но тебе не хватает уверенности. Всегда помни, когда заговоришь с мужчинами, что каждый из них должен мечтать, чтобы ты осчастливила его согласием. Веди себя так, словно уже десяток охотников предлагал за тебя небывалый выкуп. Поверь, это подействует обязательно. Убеди себя, что лучше девушки им не отыскать, и тогда мужчины тоже станут думать так.

— Он говорит верно, — вмешивается Искра. — Ты красивая. Твой брат один из лучших охотников. Он не думает о выкупе. Тебе повезло. Ты можешь выбирать.

— Я постараюсь быть увереннее. Но ты смотри за мной! — сестра кивает на меня. — Чтобы я знала, так я веду себя или нет.

— Представь, что ты — Рождённая Весной. Видишь, как