Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

В палатке Приски не оказалось. Она не сидела на своем любимом месте возле реки. Не тренировалась на арене. По правде говоря, вдобавок я не заметил ни Демоса, ни Тайбриса, ни Асинии… Шагая по лагерю, я внимательно оглядывался по сторонам, надеясь найти Вайсера или Мадинию, но их нигде не было видно. Как и Телиан.

Я не привык бояться. Но сейчас по телу скользил холодный, маслянистый страх.

Ко мне подошел Кавис с дочерью на руках, уткнувшейся ему в шею.

– Где она? – спросила я.

– Приска уехала, Лориан.

– Куда? – Страх сменился острой, неумолимой паникой.

– Конрет посоветовал ей наведаться в королевство смесков, чтобы попытаться найти союзников. – Взгляд Кависа стал жестким. – Я узнал о ее отъезде лишь через несколько часов после того, как она покинула лагерь. И остался, чтобы сообщить тебе о случившемся.

Приска уехала одна. Без защиты.

Прочие смески не в счет. Они не знают земель фейри.

Я повернулся, собираясь вновь вернуться в конюшни, и заметил Конрета. Брат стоял, расправив плечи и высоко подняв голову, – как будто в очередной раз вышел на арену, чтобы сразиться со своими стражниками. Он явно ждал меня.

Я посмотрел на него в упор, ничуть не скрывая бушующей во мне ярости:

– Ты позволил ей уйти без меня?

Брат поднял руку:

– Я дал ей в сопровождающие пятерых своих самых надежных стражников. С ней все будет хорошо.

– Хорошо? – Я сдавленно рассмеялся. – Да эта женщина способна отыскать смертельную опасность на пустом свежевспаханном поле. Как ты мог так со мной поступить?

Я попытался пройти мимо брата, думая лишь о том, как поскорее ее отыскать.

Он шагнул вбок, преграждая мне путь:

– Я твой король и запрещаю тебе уезжать.

В ушах застучала кровь. Я подался вперед, вторгаясь в его пространство:

– А я твой брат. Пошел ты.

На его лице застыла маска ледяного спокойствия:

– В данном случае король выше брата, Лориан.

Я застыл, все еще не в силах поверить в подобное предательство. И все же сомневаться не приходилось. Конрет ясно дал понять, что Приске, чтобы заручиться его помощью, нужно предложить что-то взамен. А потом он отослал меня. И подверг риску ее жизнь ради собственных игр.

– Почему?

– Мне нравится твоя дикая кошка, Лориан. Она храбрая, жесткая, преданная и обладает всеми прочими качествами, о которых ты мне рассказывал. Но взгляни правде в глаза – ваши отношения обречены. Она наследница трона смесков, ты Кровожадный принц. Какое у вас может быть будущее? В один прекрасный момент ваши пути все равно разойдутся. Лучше вам расстаться сейчас, пока не стало еще больнее.

– Так, значит, ты защищал меня? – Я горько рассмеялся. – Как тебе удалось убедить ее согласиться с твоим планом?

– Я просто напомнил ей, что однажды ты уже предал меня, когда не выполнил мои указания.

И моя маленькая дикая кошечка повела себя именно так, как и ожидал того Конрет. Она уехала, чтобы меня защитить.

От осознания этого в сердце что-то дрогнуло. Однако зародившаяся нежность не помешает хорошенько ее отругать. Вот только сперва нужно убедиться, что она жива.

К брату подошли несколько стражников. Я одарил их улыбкой, и один дрожащей рукой потянулся к рукояти своего меча.

– Я уезжаю, – сообщил я.

– Прости? – Конрет уставился на меня широко раскрытыми глазами.

– Я никогда ни о чем тебя не просил. И с тех пор, как достаточно подрос, чтобы взять в руки меч, защищал тебя, Эмару и это королевство. А ты при первом же удобном случае солгал мне, напугал Приску и разлучил нас.

От его лица отхлынула кровь:

– Я не позволю тебе уйти, Лориан.

Я тихо рассмеялся:

– Ты в самом деле веришь, что сумеешь удержать Кровожадного принца, брат? Сколько твоих стражников рискнут связаться со мной и умереть? Уж явно не тот, что стоит от тебя справа. Он того и гляди намочит штаны.

Стражник густо покраснел, но под ледяным взглядом Конрета краски исчезли с его лица.

– Ты хочешь стать врагом своего короля?

– Нет. Но внимательно выслушай, что я тебе скажу. Если ты вновь попытаешься разлучить меня с Приской, то очень сильно об этом пожалеешь.

Неужели в его глазах мелькнула настоящая боль? Я уже ни в чем не был уверен.

Миг спустя лицо Конрета вновь превратилось в непроницаемую маску.

– Даю тебе три недели, Лориан. Как только ты вернешься, мы обсудим твое поведение.

Я направился к конюшням, охваченный яростью, которую не смогла погасить даже побежавшая по спине струйка холодного пота. С ней все хорошо. Я бы почувствовал, если бы что-то случилось. Узнал бы, так или иначе.

– Лориан. – Ко мне шагнул напряженный Райтос. – Ты ведь не собираешься уехать без нас?

Судорожно вздохнув, я попробовал мыслить ясно.

Если мне предстоит сопровождать Приску через земли фейри, то лучше, чтобы Райтос и остальные составили нам компанию. Несмотря на всю мою силу, меня тоже можно одолеть – к примеру, с отрядом дикарей мне точно не справиться. В половине случаев можно спокойно проехать через их земли, просто ощущая на себе чужие взгляды. При другом раскладе придется прорываться с боем – не из-за угрозы с нашей стороны, нет. А потому, что кому-то из этих древних существ стало скучно и захотелось развлечься.

– Скажи Кавису, что ему не обязательно…

– Я поеду, – заявил он, возникая у меня за спиной.

Я обернулся. Кавис стоял рядом с Гэлоном и Мэртом, держа на руках дочь. Бросив на меня прищуренный взгляд, Сибелла забрала у него ребенка и попросила:

– Верни Приску целой и невредимой.

Приска

Как ни грустно было признавать, но путешествие без Лориана было совсем другим. Конрет посоветовал нам двигаться на восток, как можно дольше оставаясь на землях фейри, пока мы не доберемся до Азрикского перевала.

Тайбрис, Демос, Вайсер, Амери и Мадиния отделились от нас неподалеку от границы королевства фейри. Я сохранила в памяти их лица, в глубине души задаваясь вопросом, суждено ли нам еще встретиться.

Эта мысль болью отозвалась в сердце, и все мои страхи вновь полезли наружу. Они росли день за днем, все сильнее парализуя меня, и в конце концов я просто напряженно сгорбилась в седле, заставляя себя глубоко дышать, чтобы хоть немного успокоиться.

Тетя ехала рядом со мной и, задумчиво наморщив лоб, смотрела куда-то вдаль. Асиния тоже молчала. И пятеро фейри, которых отправил с нами Конрет, ничуть не стремились общаться, лишь по мере необходимости указывая направление. Судя по всему, путь наш лежал к огромному озеру, по берегам которого тянулись деревни фейри. Потом предстояло свернуть в лес, где