Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

И стали объяснять, как развязывать узлы, распутывать веревки и даже отпирать наручники.

Демос учил меня вскрывать замки, но это умение давалось мне нелегко. Он настоял, чтобы я повсюду носила с собой шпильку для волос и набор железных наручников и практиковалась всякий раз, как появится свободная минутка. Когда я все же освоила это умение, мы стали тренироваться с кончиком кинжала, пряжкой ремня и даже заостренным птичьим пером.

В конце концов Конрет явился в ту часть лагеря, где жили смески, чтобы встретиться с нами, – видимо, считал это проявлением доброй воли. Ну и ладно. А то я уже с трудом сдерживала желание пробраться туда, где жили фейри, и потребовать, чтобы он прекратил свои игры.

Мы собрались в той же палатке, в которой встречались, когда я только приехала в лагерь. Демос, Асиния, Тайбрис, Вайсер, Мадиния, Телиан и я с нашей стороны, а от фейри – Конрет с главнокомандующим Хевдрином.

Хевдрин оказался высоким мужчиной, который в минуты раздумий любил чистить свое оружие. Говорил он нечасто, но когда открывал рот, к его мнению обычно прислушивались.

Мадиния до сих пор пребывала в плохом настроении. Я уже дважды пыталась с ней поговорить, но она меня отвергала. С того момента, как Мадиния бросила к моим ногам мешок с золотыми монетами, она не выходила из своей палатки. Вероятно, и на собрание пришла, чтобы просто немного проветриться.

– Послезавтра вы отправляетесь в свое королевство, – заметил Конрет.

– Да, – кивнула я. – Как вы и предлагали.

Ведь я всего лишь слабая, юная глупышка, которой здесь руководили более мудрые и опытные правители.

Он улыбнулся, как будто ничего другого и не ожидал.

Я улыбнулась в ответ. Однажды я заставлю его заплатить за все, что, как я подозревала, он сделал с Лорианом. Но не сегодня.

Приняв свой самый безмятежный вид, я глубоко вздохнула.

– Расскажите о барьере.

– Смески и фейри уже не раз пытались получить помощь от других континентов, – начал Конрет. – Почти четыре сотни лет назад, когда король людей узнал, что их армии вот-вот бросят ему вызов, он подарил мальчику, которого в ту пору называл своим сыном, столько украденной магии, что его тело едва могло ее вместить. Собрав своих самых верных людей, Регнер вышел в открытое море и плыл до тех пор, пока не увидел на горизонте армаду с соседнего континента.

Внутри все сжалось. И мне почти захотелось укрыться от того, что я услышу дальше.

– Следуя инструкциям из книги, Регнер прочитал древнее заклинание и перерезал мальчику горло. – Впервые за все время в глазах Конрета блеснула печаль. – Выброс магической энергии позволил ему создать барьер.

У меня защемило сердце. Пусть мальчик не был сыном Регнера, с ним все равно обращались как с принцем. И все же король зарезал его, как поросенка.

– Почему фейри не уничтожили барьер?

– У нас… есть враги в тех королевствах. Эти разногласия идут еще с древних времен и угрожают нашему спокойствию.

– И вы решили, что барьер принесет вам пользу.

– Не сразу. В то время я еще не был королем. И даже не родился, – напомнил он. – Фейри нельзя править так же, как и людьми. В тех землях живут дикие создания, древние и настолько могущественные, что убить их было бы непросто даже мне.

Готова поспорить, что Лориан мог бы справиться с ними.

Конрет усмехнулся, как будто прочитал мои мысли:

– Мой брат обожает дикарей, хотя никогда в этом не признается. Они жестокие, высокомерные, хитрые и свирепые.

Конрет не стал добавлять «совсем как Лориан», но бросил на меня понимающий взгляд.

Демос прочистил горло:

– Значит, барьер защищает вас от живущих за океаном врагов.

Лицо Конрета застыло напряженной маской:

– Да. Если бы можно было убедить фейри выступить единым фронтом, мы бы уничтожили любого, кто попытался бы на нас напасть. Но это невозможно. В лучшем случае мы будем сотрудничать, чтобы не допустить серьезного кровопролития. – Конрет посмотрел прямо на меня. – Помните, я рассказывал, что один из амулетов принадлежал могущественной семье, которая утаила его исчезновение от остальных фейри. – Я кивнула. – Им надлежало немедленно уведомить короля. Вместо этого они предпочли скрыть свой позор. Фейри узнали о пропаже амулета слишком поздно – когда барьер уже несколько дней надежно простоял на месте. Столетие спустя мы выяснили, что Регнер собирается принести в жертву еще одного мальчика.

– А фейри пытались ему помешать? – спросила Асиния.

– Да. Но Регнер научился извлекать из этих жертвоприношений максимальную пользу. Он заботится о том, чтобы мальчик, которого он называет сыном, с годами получал все больше и больше магии и наращивал силу и выносливость. Тогда и выброс магии при жертвоприношении становится невероятно сильным.

Я потерла висок, чувствуя, как начинает болеть голова.

– Значит, где бы ни был сейчас фальшивый сын Регнера, он, вероятнее всего, в ловушке и накачан магией, которую с трудом выдерживает его тело. В ближайшее время король принесет его в жертву, чтобы укрепить барьер, а после инсценирует свою смерть и сделает вид, что на трон взошел новый молодой правитель.

Нам нужно найти Джамика, мальчика, которого воспитывали как сына короля. Не только потому, что с его помощью у нас появлялся шанс разрушить барьер…

Просто иначе король использует его. И мальчик падет от руки человека, которого называл отцом.

Знает ли он, что его ждет? Или всерьез думает, что однажды сможет взойти на престол? И будет верить в это вплоть до того момента, как Регнер перережет ему горло?

Стоило только подумать об этом, и грудь сдавило от ужаса, так что я с трудом смогла сделать вдох. Однако я заставила себя посмотреть на родных и друзей, собравшихся в этой палатке. Все они готовились пойти со мной на войну.

Но, чтобы мыслить более здраво, нужно отбросить в сторону все эмоции. Не стоит видеть в Джамике невинную жертву. Лучше представлять его как потенциального союзника с большим магическим потенциалом. И если мы сумеем убедить его присоединиться к нашему делу…

– Где его держат?

Конрет вздохнул:

– Мои шпионы отыскали мальчика три месяца назад. Но к тому времени, как прибыл мой отряд, его уже перевезли, а нас ожидали железные гвардейцы Регнера. Мы продолжили поиски, отслеживая все возможные слухи, однако Регнер очень осторожен. Мы найдем его. – Ледяные глаза Конрета потемнели. – Но следует торопиться. Иначе будет слишком поздно.

Регнер укрепит барьер, и нам останется лишь собирать союзников на этом континенте. Кто знает, хватит ли их? К