Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Хотелось верить, нам позволят проехать. Но один из стражников – серьезного вида фейри по имени Кадрус – объяснил, что дикари вполне могут захотеть сперва поиграть с нами.

Постепенно у нас выработался определенный распорядок. Мы просыпались и, пока фейри сворачивали лагерь, тренировались вместе с Асинией. Мы не раз предлагали им свою помощь, но фейри лишь отмахивались. Потом мы садились на лошадей и ехали до самого вечера. Обедали обычно прямо в седле – сушеным мясом, фруктами и орехами. Казалось, стражники Конрета стремились как можно скорее доставить нас к перевалу – словно бы следовали какому-то известному только им расписанию, всеми силами мешая Лориану нас отыскать. Потрясающе.

Впрочем, мне это было только на руку. Каждое утро я просыпалась с первыми лучами солнца и готовилась к предстоящему дню. Телиан, Асиния и я наносили на внутреннюю поверхность бедер такое количество целебного крема, что от нас уже пахло папоротником.

В начале путешествия мы встретили нескольких торговцев, потом Кадрус свернул с мощеной дороги на гораздо более узкую тропу, и больше мы не видели ни одной живой души.

Телиан продолжила наши уроки, заполняя мою голову рассказами по истории, правилами дипломатического этикета и сведениями о политических союзах, а после расспрашивала, проверяя, что я усвоила. Само собой, я задавала и свои вопросы.

– Я знаю, что получили от богов смески и фейри, – заметила я сегодня днем, когда мы ехали по тропе. – А что досталось людям?

Тетя распрямила спину. За несколько дней пути она уже явно устала.

– Зеркало, с помощью которого Регнер шпионил за нами. Он давно нам завидовал и, когда умер его сын, поклялся воевать с нами до тех пор, пока не превзойдет могуществом и фейри, и смесков. Зеркало позволило ему узнать все об амулетах фейри, в том числе о том, как их использовать и где они хранятся. Точно так же он выяснил о песочных часах смесков, которые висели на цепочке на шее твоей бабушки.

Неужели это самое зеркало я видела в покоях королевы? Маловероятно, чтобы король выпустил из виду такой важный артефакт. Ладно еще амулет. Если бы я не заняла место одной из фрейлин королевы, Лориан никогда не сумел бы его отыскать.

На третий день лес вокруг стал гуще. Огромные кроны, нависая над тропой, скрывали от нас солнце, и я, в конце концов продрогнув, закуталась в плащ. Судя по всему, эти деревья стояли здесь с незапамятных времен и, казалось, наблюдали за нами.

У меня в голове вихрем кружились мысли. Нам столько нужно сделать. Даже если Мадиния отыщет Джамика, придется еще выяснить, как разрушить барьер, чтобы попросить о помощи из-за моря. И как можно скорее – до того, как Регнер начнет войну. В противном случае время будет работать против нас.

Казни в Эпроте по-прежнему проводились ежедневно. И пусть Вайсер с Амери постараются переправить через границу как можно больше смесков – пока жив Регнер, мой народ будет в опасности.

И есть еще мой кузен. Я надеялась…

Впрочем, это уже не важно.

– Прис, – пробормотала Асиния.

– М-м-м?

– Ты странно выглядишь. Как будто тебя сейчас стошнит.

– Я просто думаю обо всем, что нам предстоит сделать. Да, еще не нужно забывать об услуге, которую я задолжала королеве пиратов.

Асиния фыркнула. Я уже рассказала ей о кровной клятве с Дахаракой.

– Учитывая, как нам везет, она выберет самое неподходящее время, чтобы взыскать с тебя долг.

Причем нам придется действовать скрытно, чтобы Регнер не узнал о наших планах и не напал прежде, чем мы как следует подготовимся.

Ощутив вдруг, как онемели конечности, я с трудом сделала судорожный вдох и запихнула листок со списком обратно в карман плаща.

– Прис?

Я попыталась выдавить улыбку, но безуспешно, судя по гримасе подруги.

Вокруг не пели птицы.

И даже ветер стих.

В лесу царила полная тишина.

Асиния широко распахнула глаза, и я кивнула. Она ехала слева от меня. Не говоря ни слова, подруга направила лошадь в сторону, чтобы тетя оказалась между нами.

Фейри, насторожившись, достали мечи. Я тоже выхватила свой клинок, хотя верхом на лошади могла с тем же успехом ткнуть им не только во врага, но и в саму себя.

В воздухе просвистела стрела и, ударившись о лезвие, выбила меч у меня из руки. Позади меня на землю упали еще несколько мечей. Я потянулась за магией…

И на тропе перед нами появился Лориан.

Райтос, Гэлон, Мэрт и Кавис растворились в лесу, окружая наш отряд.

Сердце все еще бешено колотилось в груди, во рту ощущался металлический привкус. Легкие словно закаменели, и я с трудом делала вдохи. Мне пока не удавалось прийти в себя и осознать тот факт, что на нас никто не нападал.

Лориан не сводил с меня взгляда, в его глазах плясали молнии. Постепенно я успокоила дыхание и сумела расслабить напряженные мышцы.

Он мрачно улыбнулся, сверкнув зубами:

– Представь, как я удивился, когда вернулся в лагерь и обнаружил, что ты уехала без меня.

В голосе Лориана звучали соблазнительные нотки, и все же он странно успокаивал. Словно горячая ванна после долгого дня. Толстое одеяло холодной ночью. Он казался знакомым и в то же время новым.

А вот лицо его внушало ужас. Он так сильно стиснул челюсти, что на щеках появились белые полосы, взгляд зеленых глаз обжигал холодом. Всем своим видом он излучал угрозу.

– У нас приказ от Его Величества, – пояснил Кадрус.

– Я отменяю этот приказ, – бросил Лориан, по-прежнему глядя на меня.

Стражники-фейри подъехали ближе, окружая меня.

– Ваше Высочество… – начал Кадрус.

Лориан поморщился, услышав это обращение. Если бы не серьезность ситуации, я бы, наверное, рассмеялась.

– Позволь мне внести ясность, – мрачно улыбнулся Кадрусу Лориан. – Я забираю Приску. Если ты не согласен, можем решить вопрос с помощью оружия.

Да что этот заносчивый, властный, высокомерный…

– Ты растерял все крохи здравого смысла, которые у тебя еще оставались?

Лориан вновь взглянул на меня:

– С тобой я разберусь позже.

– Прикончите его, – велела я Кадрусу. – Мы оставим его здесь истекать кровью.

Райтос громко расхохотался. Гэлон только покачал головой.

Никто еще не приводил меня в большую ярость, чем принц фейри, который покровительственно улыбался мне, стоя перед нами на тропе.

Само собой, никто не двинулся с места. Я повернулась к Телиан, и она бросила на меня нетерпеливый взгляд. Тетя явно ожидала, что я с этим разберусь.

– Что ж, попробую его вразумить, – пробормотала я.

– Удачи, – фыркнула Асиния.

Вздохнув, я слезла с лошади и отскочила в сторону,