Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Ничего не сказав, Лориан просто чмокнул меня в кончик носа, взял за руку, переплетя наши пальцы, и повел обратно к остальным. Когда мы вернулись на тропу, я нахмурилась. Стражники Конрета исчезли.

– Где они? – спросил Лориан.

Гэлон почесал щеку:

– Похоже, решили уйти, не поднимая шума.

– Хорошо, – кивнул Лориан.

– Но они поскачут прямиком к Конрету, – заметила Асиния. – Это ведь плохо.

– Он и так знает, куда мы поехали, – пояснил Райтос. – И ничуть не удивится.

Мэрт смерил меня долгим взглядом:

– Из-за тебя мне пришлось отказаться от горячей ванны с красивой женщиной.

– Прошу прощения. – Я закатила глаза.

Он покачал головой и исчез в лесу, чтобы найти свою лошадь.

Асиния усмехнулась. Тетя сидела с безмятежным видом, лишь чуть скривила губы в подобии улыбки. И что-то подсказывало мне, что именно на такой исход она и надеялась.

Поймав мой взгляд, Телиан махнула рукой:

– Чего мы ждем, дети? Нужно ехать, пока еще светло.

Лориан посмотрел на Телиан, а затем кивнул в ту сторону, откуда мы приехали:

– Поедем обратно.

– Так мы потеряем время, – нахмурилась я.

– Доверься мне, дикая кошечка. Мы возвращаемся к озеру.

Интересно, как путь назад поможет нам скорее добраться до королевства смесков? Вернулся Мэрт, ведя свою лошадь, и Райтос с усмешкой сообщил:

– Ты увидишь места, где я родился, Приска.

Лориан

Всего несколько недель назад я задавался вопросом, каково было бы сблизиться с Приской, стать одним из тех, о ком она заботилась, ради кого была готова на что угодно.

Теперь я знал. И мне хотелось смеяться от радости, даже несмотря на то, что своей опекой она создавала чрезмерные неудобства – ведь ее естественное стремление защищать вступало в противоречие с моими собственными планами. Но, даже всеми силами стараясь уберечь меня от гнева Конрета, Приска отказывалась признавать, что испытывает ко мне какие-то чувства.

О, сама она все знала. И в глубине души четко сознавала, что хочет меня. Но моя дикая кошечка отличалась ослиным упрямством.

Я бросил взгляд в ее сторону. Она со смехом слушала байки Мэрта. Приска обрадовалась нашей встрече. Она сама в этом призналась. Но в ее глазах я уловил настороженность, которая появлялась всякий раз, как Приска на меня смотрела. Она явно разозлилась, что я проигнорировал приказ Конрета. Ну так я тоже злился, что она уехала без меня. И все же…

Я оглядел группу всадников и, поймав взгляд Асинии, жестом пригласил ее ко мне присоединиться. Она выгнула бровь и надменно махнула рукой, показывая, что я могу подъехать и сам.

Постепенно я начал понимать, почему Асиния так сдружилась с Приской.

Я обвел многозначительным взглядом тех, кто ехал поблизости от нее, и указал на место рядом с собой. Она закатила глаза, но все же придержала лошадь.

– Что наговорил Конрет Приске после моего отъезда? – прямо спросил я, когда Асиния пристроилась сбоку от меня.

– А что? – прищурилась она.

– Потому что Приска ведет себя странно.

И это еще мягко сказано. Дикая кошечка смотрела на меня так, будто я ее ранил и она ждала от меня еще одного удара. Я стиснул зубы.

Асиния фыркнула:

– Твой брат напомнил всем нам, что отправил тебе в замок письмо, в котором велел привезти ее с собой.

Мне тут же вспомнились ее слова, сказанные у городских ворот:

«Все потому, что я, как говорят, наследница королевства смесков? Вы с твоим братом… королем фейри… хотите меня как-то использовать».

Что ж, теперь я окончательно убедился, что небезразличен Приске. Но вместо удовлетворения внутри вскипела ярость. Конрет вновь взялся за свои игры. Я не лгал, когда сказал Приске, что он не станет всерьез меня наказывать – по крайней мере, сейчас, в преддверии войны. Но брат прекрасно знал, куда можно побольнее ударить.

Что ж, больше я этого не допущу.

Пришпорив лошадь, Асиния рысью поскакала вперед, возвращаясь к остальным. Она что-то сказала Приске, и та, откинув голову в пятнистом солнечном свете, залилась смехом.

Трудно сказать, в какой момент эта женщина стала мне столь же необходима, как воздух.

Возможно, когда она наконец-то поняла, как пользоваться собственной магией, заморозила меня и врезала по яйцам.

Или в тот миг, когда я осознал, что она не села на корабль, а проникла в самое опасное место из всех возможных с намерением освободить лучшую подругу.

Или же когда она чуть не умерла в гребаном замке, а я настолько потерял рассудок, будто сам проглотил тот яд.

Я вспомнил, как дрожал от ярости голос Приски, когда она узнала, что меня в девять зим отправили в лагерь для обучения. Она злилась, что не может повернуть время вспять и спасти мальчика, которым я был.

Приска часто демонстрировала мне, какая она на самом деле, позволяла убедиться в своей храбрости, верности, хитрости.

Я уже устал бороться с неизбежным. Пора моей кошечке узнать, что я желал ее с самого начала. И буду хотеть до конца своих дней.

Приска

Вечером мы разбили лагерь на небольшой поляне. И на этот раз фейри уделили нашей безопасности гораздо больше внимания, чем посланные Конретом стражники. На мой вопрос об этом Лориан пояснил, что они уже много лет путешествуют по этим землям и точно знают, какие существа прячутся в лесах в надежде поохотиться на ничего не подозревающих путников.

– Нам нужно поговорить, – прошептал мне на ухо Лориан после ужина.

Я вздрогнула, когда его теплое дыхание коснулось кожи, и скосила на него глаза:

– О чем?

– Ты в самом деле хочешь пообщаться прямо здесь?

Я оглядела поляну. Остальные ели и болтали, собравшись небольшими группами. И почти все бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды.

– Я говорил с Асинией, – пояснил Лориан.

– О чем же?

Его взгляд стал жестким:

– О том, как Конрет сообщил, что я привез тебя в земли фейри только из-за его приказа.

– К чему ты клонишь?

– Загляни в мою седельную сумку, кошечка, – предложил он с блеском в зеленых глазах.

– Зачем? – Я даже не пошевелилась.

– Боишься?

Охваченная раздражением, я направилась к его седельной сумке и принялась рыться внутри. В конце концов я вытащила несколько листов пергамента.

Письма, датированные тем временем, когда мы находились в замке короля Эпроты.

Я оглянулась через плечо, но Лориан спокойно наблюдал за мной. И я развернула первое письмо, написанное кем-то, чье имя начиналось на К.

Конретом.

В нем брат ругал Лориана за угрозы в адрес целителя после того, как меня отравили.

Я тут же вспомнила, как Лориан приказывал мне жить.