Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Значит, вот он, Кворит.

Судорожно вздохнув, Райтос поднялся на ноги, с легкостью удерживая равновесие в качающейся на волнах лодке. Он произнес еще одно слово, снимая очередную защиту, и я ахнула, когда в пятидесяти футах впереди нас ярко вспыхнул свет.

Охваченная благоговейным трепетом, я посмотрела на остров. Отсюда виднелись только главная пристань и здания вдалеке, тянущие к небу элегантные шпили. Но по какой-то неведомой причине сердце в груди забилось быстрее.

Когда мы пристали, Лориан помог нам выбраться из лодки. Райтос о чем-то напряженно общался с одетым в форму фейри.

– Дикая кошечка?

– Дай мне минутку.

Я едва обратила внимание на усмешку Лориана, жадно впитывая все, что нас окружало.

– Хочу здесь жить, – выдохнула Асиния.

Я вполне понимала, чем этот остров привлекал тех, кто, как Асиния, любил разнообразные краски. Он просто утопал в пышной зелени, среди которой яркие пятна цветущих растений походили на драгоценные камни. С балконов и уличных фонарей свисали корзины с цветами. Выкрашенные яркими красками дома, казалось, светились в лучах заходящего солнца.

Я сделала глубокий вдох, втягивая в себя запах соли и полевых цветов. Здесь казалось намного теплее, окружающий воздух насквозь пропитался влагой. Похоже, это место по ночам оживало.

До меня долетели смех и оживленная болтовня. Напротив пристани теснилось несколько таверн, снаружи которых за столиками сидели фейри. Большинство арсланцев были темнокожими, как Райтос, и все носили истинное обличье. После нескольких дней, проведенных в пути, такое обилие заостренных ушей вызывало некоторое потрясение.

Большую часть времени Лориан скрывал облик под человеческими чарами, хотя здесь он вновь превратился в фейри – стал крупнее, выше ростом, заострились уши, еще резче обрисовалась линия скул, ну и, конечно, зеленые глаза снова засверкали, как драгоценные камни. Но взгляд их был таким знакомым, что все крупицы страха, еще остававшиеся во мне после того, как я впервые увидела его истинное лицо у городских ворот, исчезли без следа.

Лориан долго смотрел на меня, как будто чего-то ждал. И когда я смело посмотрела ему в глаза, улыбнулся краешками губ, наклонился и поцеловал меня в лоб. А после отошел, чтобы поговорить с Кависом.

Осмотревшись, я заметила вдали, на самой окраине города, огромное здание, казалось, состоящее лишь из одних башен, соединенных висящими в воздухе мостами и переходами из мрамора и камня. Может, там жила семья Райтоса?

Две темноволосые женщины, держась за руки, пересекли улицу и направились в нашу сторону. Одна с пышными формами, другая – высокая и мускулистая, с кинжалом в ножнах на бедре.

Райтос вручил носящему форму фейри увесистый кошель – вероятно, подкуп, чтобы успешно выполнить очередную часть нашего плана. Высокая женщина, прищурившись, взглянула на Райтоса, и обе поспешно зашагали к нему. Они знали, что задумал Райтос? Или собирались остановить нас?

Женщина повыше была похожа на Райтоса, и не только цветом кожи. Когда она улыбнулась в ответ на его слова, у нее на щеке появилась такая же ямочка, как у него. Она вполне могла приходиться Райтосу сестрой.

– В них что-то есть, – пробормотала я, рассматривая женщин. Они явно были дороги друг другу, однако во взглядах читалось нечто более глубокое.

– Они истинная пара, – заметил подошедший к нам Кавис.

– Истинная пара? – Конрет тоже упоминал эти слова. Он сказал, что его тетя и дядя были истинной парой. Но тогда, учитывая наш разговор, я не решилась спросить, что это значит.

– Такое случается нечасто, – пояснил Лориан, появляясь рядом с Кависом. – И те, кто обладает властью, часто попросту не придают этому значения. Истинной парой моего брата была девушка-служанка, с которой он познакомился в таверне незадолго до смерти родителей. Но потом Конрет занял трон и выбрал себе в супруги женщину, способную укрепить его положение.

– А так можно? Что случится, если ты не выберешь свою истинную пару?

Лориан вздохнул:

– Знакомство с истинной парой – все равно что знак судьбы, которая похлопает тебя по плечу и укажет на того, кто тебе идеально подходит. Но порой это происходит в неподходящий момент. К тому же фейри невероятно редко находят себе истинную пару. И тот факт, что судьба выбрала за них, вовсе не значит, что они должны подчиниться ее капризам. – Он посмотрел на меня, и я послала ему улыбку. Он-то знал, что я думаю о судьбе, вмешивающейся в наши жизни.

– Думаешь, Конрет сожалеет, что бросил ее?

– Скорее всего, – пожал плечами Лориан. – Ведь ему выпала возможность прожить жизнь рядом с единственной женщиной, способной выявить в нем все самое лучшее и понять его душу. Вместо этого он предпочел политический брак. И ему придется жить с этим до конца своих дней.

В голову вдруг пришла ужасная мысль, от которой резко перехватило дыхание.

– А ты когда-нибудь встречал свою истинную пару? – хрипло пробормотала я.

Лишь представив, что он знаком с другой женщиной, созданной для него самими богами, я с трудом сдержала тошноту.

– Пора в путь. – Райтос подошел к нам. Я еще не видела у него такого жесткого выражения лица. – Пришли моя кузина Майрик с Джени. Им известно, что мы задумали.

Глава 18

Приска

– Какой у нас план? – шепотом спросила я у Лориана.

– Украсть корабль до того, как кто-нибудь заметит.

– И все? – фыркнула я.

Позади меня хмыкнула Асиния.

– Лучшие планы всегда самые простые, кошечка.

Райтос повел нас к другому концу причала. Вокруг стонали и скрипели пришвартованные суда, тихо рассказывая о совершенных ими бесчисленных путешествиях.

Я прикрыла глаза от солнечных бликов, отражающихся от поверхности воды, и кивнула, когда Асиния указала на странного вида корабль, украшенный величественными крыльями. Я бы не удивилась, если бы он и в самом деле мог летать, хотя Лориан в ответ на мой вопросительный взгляд покачал головой.

Справа от нас качалось на волнах изящное, похожее на змею судно, корпус которого мерцал, словно радужная чешуя. Фрегат слева кичился раздутыми парусами, прозрачными, словно паутина, будто бы сотканными из тончайшего кружева.

Корабль, к которому привел нас Райтос, выглядел гораздо менее причудливым и скорее походил на военные суда королевы пиратов. Его обтекаемый черный корпус купался в лучах вечернего солнца. На носу вздымался величественный морской змей, вырезанный настолько реалистично, что казалось, он в любой момент может нырнуть в глубины океана.

Я бы не отказалась заполучить все эти корабли.

Я почти видела, как они, заполненные могущественными фейри, отрезают Регнера от его собственного флота.

Райтос качнул головой, жестом приглашая нас подняться на борт, и желудок протестующе сжался. Жаль, что