Королевство проклятое и пустое - Стасия Старк

Я сжала руки на подлокотниках трона, пока Сабиум обдумывал следующий шаг. Он понимал, что если прикажет спалить трущобы дотла, то восстание охватит всю столицу. Нет, король не совершит подобную глупость, как бы я ни надеялась на это.

– Пригласи Каддарила в замок. Мы вместе поужинаем и обсудим наши разногласия. Не сомневаюсь, мы сумеем прийти к соглашению.

Посланец кивнул, поклонился и прежде, чем Сабиум успел передумать, скрылся за дверью.

Я спрятала улыбку. Вот тут Сабиум просчитался.

Он не понимал, насколько сильно родитель может любить своего ребенка. И всерьез верил, что сумеет откупиться от Каддарила. Возможно, предложит ему больше власти или согласится, чтобы стражники смотрели сквозь пальцы на преступления Каддарила против короны.

Сабиум не осознавал, что этот главарь с удовольствием прикончил бы его, если бы мог.

– Как быть с трущобами? – спросил Тимедес.

– Отправь туда стражников. Скажи, пусть постараются никого не убивать и предлагают еду и деньги тем, кто согласится разойтись по домам.

Меня охватило разочарование. Тимедес поклонился. Дождавшись, когда он выйдет из зала, я медленно поднялась на ноги.

– Куда ты?

Услышав тон Сабиума, я вскинула бровь:

– Хочу отдохнуть.

Он окинул меня безразличным взглядом и кивнул, отпуская, словно одного из своих подданных.

Усилием воли держа на лице безмятежную маску, я с высоко поднятой головой не спеша направилась к двери. Но когда добралась до своих покоев, уже дрожала от ярости.

– Ваше Величество?

– Не сейчас, Лисвет. Уходите все.

Фрейлины гуськом вышли из комнаты, даруя мне благословенный покой. Я принялась расхаживать взад-вперед по комнате, отчаянно желая поскорее увидеть Пелисиана. Когда сил ждать уже не осталось, я резко развернулась и направилась к зеркалу.

Признаться, сама мысль о том, чтобы переместиться через это зеркало к его двойнику пугала меня до дрожи. Но, сгорая от нетерпения, я расправила плечи.

Я смогу это сделать.

В комнату шагнул Пелисиан, внезапно оказавшись так близко от меня, что мы почти касались друг друга. Я поспешно отступила на шаг.

– Простите, Ваше Величество, – начал он, глядя на меня широко раскрытыми глазами. – Вы…

– Нет-нет. Я просто ждала.

Он пристально посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Я вновь принялась мерить шагами комнату.

– Ты сказал, что твоя мать не смогла найти моего сына из-за окружающих его чар.

– Верно.

– Она может отыскать наследницу трона смесков? Или ее друзей?

Он промолчал. Я снова повернулась к нему.

– Если уж Сабиум со своими средствами поиска не способен…

– Не лги мне! – прошипела я. – У твоей матери иная магия.

– Ее дар требует больших жертв, Ваше Величество.

– Поговори с ней. Я заплачу любую цену.

Приска

Я стояла на причале, наблюдая, как по безмятежной глади озера в нашу сторону плывет пустая деревянная лодка, практически шлюпка без весел и парусов, сработанная из потрепанного временем дерева.

– Как будто ею управляют призраки, – пробормотала рядом со мной Асиния.

Лодка ударилась о причал, и мы принялись внимательно ее разглядывать.

– Не призраки, – возразил Гэлон. – Всего лишь магия. Залезайте внутрь.

Друг за другом мы направились к лодке. Скользкие деревянные доски причала стонали под нашими ногами. Гэлон протянул руку, поддерживая нас, когда мы ступали на дно лодчонки. Райтос указал, кому куда лучше сесть, чтобы суденышко сохранило равновесие. В итоге я оказалась зажатой между Лорианом и Асинией.

И лодка вновь, мягко покачиваясь, заскользила по поверхности огромного озера, которое освещали теплые лучи послеполуденного солнца. Вокруг царили тишина и безмятежность, в воде, словно в зеркале, отражалось малиновое с золотом небо.

Затылка коснулся легкий ветерок, неся с собой аромат полевых цветов, и я со вздохом закрыла глаза.

– Ты невероятно красивая, – прошептал мне Лориан, склонившись к самому уху.

Я резко распахнула глаза, желая отыскать какое-нибудь тихое местечко и оказаться на нем сверху.

– А ты умеешь выбирать время, – сообщила я, пытаясь справиться с дыханием.

– Раньше мое… время тебя полностью устраивало.

Я рассмеялась.

– Мне больше нравилось, когда ты активно планировала его убить, – заметил Мэрт, закатив глаза.

Райтос на другом конце лодки задумчиво молчал. Непривычно было видеть его таким печальным. Обычно именно Райтос подбадривал всех остальных. Может, я сумею ему помочь?

Например, отвлечь. Когда Тайбрис начинал хандрить, с ним такая тактика частенько срабатывала. Вдруг и с Райтосом повезет?

– Расскажи мне об Арслане, – попросила я.

Райтос оторвал взгляд от горизонта и поднял бровь:

– Что ты хочешь знать?

– Все.

Он скривил губы в подобии улыбки:

– Скажем так, если эта лодка произвела на тебя впечатление, то и наш край тебе понравится. Наши земли лежат на острове Кворит. Когда боги даровали фейри амулеты, наша территория была слишком мала, и королю фейри даже в голову не пришло передать один из них арсланцам. Но на протяжении веков многие фейри перебрались на Кворит, превратив его в гостеприимное место, где любой может найти себе что-то по душе. И сейчас остров – второй по численности населения регион за пределами столицы.

– Ты скучаешь по нему? – спросила Асиния.

– Иногда. Но не настолько, чтобы вернуться, даже если отец мне позволит. – Райтос кивнул на приближающийся берег озера. – Думаю, следующая часть вам понравится.

Я ожидала, что лодка снова причалит, но она, казалось, лишь набрала скорость и практически полетела к берегу. Дыхание резко перехватило, сердце заколотилось о ребра. Внутри все сжалось от страха.

Лориан обнял меня за плечи и притянул к себе. Райтос выкрикнул какое-то слово, которое будто разорвало воздух, вновь и вновь отдаваясь эхом вокруг.

Теперь лодка двигалась еще быстрее. Телиан сидела на скамье с таким безмятежным видом, словно ехала в карете по утопающему в зелени парку.

Асиния побледнела, но упрямо вздернула подбородок. Если уж она решила доверять фейри, то, что бы ни случилось, не станет сомневаться в том, что они делают.

Лодка повернула вправо и понеслась по берегу. Асиния взвизгнула. Я же до сих пор с трудом могла дышать, иначе присоединилась бы к ней.

А потом внезапно все закончилось, и мы оказались посреди реки, вьющейся через лес, по берегам которой густо росли деревья.

– Как? – хрипло выдохнула я.

– Мы направляемся к заливу, – пояснил Лориан. – Эта река впадает в залив, но арсланцы столетия назад для усиления безопасности поставили на ней магический заслон. Только те, в ком течет их кровь, смогут увидеть этот барьер и отпереть.

Река постепенно сужалась, и вскоре низко свисающие ветви почти касались наших макушек. Через несколько минут речные воды вынесли нас в залив. В нос ударил запах соленой воды.

В устье узкой бухты приютился остров, казавшийся отсюда размытым, нечетким пятном. Какая-то древняя магия постоянно заставляла отводить