Лекарь Алхимик. Том 2 - Сергей Соколов

class="p1">Каждый шаг сопровождался глухим ударом, от которого по полу расходились светящиеся трещины. Камни перед ним поднимались, зависали на несколько мгновений и рассыпались мелкой крошкой, не успевая коснуться тела.

Из пыли первым показалось зелёно-белое пламя.

Затем Максим.

Его одежда превратилась в окровавленные лохмотья. По виску и щеке стекала кровь, правая рука висела немного ниже левой, а каждый вдох заметно отдавался болью под рёбрами.

Но спина оставалась прямой.

Вокруг тела клубилась энергия, настолько плотная, что искажала воздух. Белый холод кольца переплетался с лекарским огнём, превращая обычное пламя в нечто незнакомое. За спиной мальчишки на мгновение проступил длинный змеиный силуэт, свернулся вокруг его плеч и растворился в сиянии.

Грачёв почувствовал новый источник.

Второй ранг.

Резкий переход посреди боя, после полного истощения и смертельных ран.

Такого не происходило.

Такого не могло происходить.

Максим поднял голову.

В его взгляде не осталось прежнего напряжения. Только холодное спокойствие человека, который уже пережил худшее и теперь решал, что сделать с тем, кто попытался его похоронить.

Грачёв поднял трость.

И обнаружил, что пальцы дрожат.

Совсем немного. Почти незаметно.

Но он увидел.

Впервые за тридцать лет службы тело отказывалось верить опыту. Ни выдержка, ни третий ранг, ни каменная броня не могли заглушить простое животное ощущение.

Опасность.

Грачёв привык видеть страх в других. В задержанных, преступниках, молодых следователях и людях, которым сообщал, что их судьба уже решена.

Собственный страх оказался холодным.

Он зародился под рёбрами, поднялся к горлу и заставил дыхание на мгновение оборваться.

Максим вышел из облака пыли.

Камни расступались перед ним, а зелёно-белый огонь тянулся по полу следом за каждым шагом.

Он провёл большим пальцем по разбитой губе, посмотрел на оставшуюся на коже кровь и медленно усмехнулся.

— Ну что? — пламя вокруг его руки сжалось, превращаясь в плотный сияющий покров. — Теперь закончили?

Грачёв сильнее стиснул трость.

Страх уже появился.

И почему-то он понимал, что избавиться от него не успеет.

Глава 23

Тот, кто поднялся

Грачёв справился с потрясением быстрее, чем я ожидал.

Страх ещё держался в глубине глаз, однако привычка контролировать себя уже вытесняла его холодным расчётом. Инспектор отступил к стене, перехватил трость обеими руками и ударил набалдашником о пол.

Каменный шип рванулся мне в грудь.

Я шагнул навстречу.

Лекарское пламя обволокло остриё, проникло в структуру и разрушило связующий узел. Камень рассыпался серой пылью, не замедлив моего движения.

Улыбка Грачёва дрогнула.

Следующую технику он направил прямо в источник. Бурая энергия прошла под полом и поднялась возле левой ноги, пытаясь проникнуть в каналы через ступню.

Раньше я бы заметил её только после соприкосновения.

Теперь видел каждую линию.

Я сместился на полшага и ударил пламенем вниз. По камню разбежались зелёные прожилки, разрывая чужую технику.

— Второй ранг не сделал вас равным мне, — Грачёв попятился, вытягивая из стен каменные пластины. Голос звучал увереннее взгляда. — Вы едва удерживаете источник.

— Зато теперь вижу, насколько плохо вы распоряжаетесь своим, — я стряхнул с рукава серую крошку и продолжил приближаться.

Инспектор дёрнул тростью.

Потолок обрушился отдельными секциями, а из пола ударили тонкие каменные иглы. Грачёв больше не пытался задавить меня одной массой. Он перекрывал пути, вынуждал двигаться и целился в уже повреждённые места.

Он перестал считать меня слабым.

Я ушёл от первой плиты, разрушил вторую пламенем, но третья задела плечо и развернула тело. Боль прошла до локтя, пальцы онемели.

Каналы после перехода горели. Новый источник давал больше силы, чем тело могло безопасно пропустить.

Грачёв заметил мою реакцию и усмехнулся.

— Вы не выдержите и минуты, — вокруг него поднялись три каменных диска. — Переход во время боя впечатляет только тех, кто не понимает последствий.

— Тогда постарайтесь продержаться дольше.

Диски сорвались с места.

Я направил пламя вдоль пола. От источника Грачёва к каждому снаряду тянулись плотные бурые нити.

Коснулся первой.

Связь оборвалась.

Один диск потерял управление и врезался в соседний. Второй ушёл в стену. Третий задел бедро, разорвав одежду и кожу.

Кровь потекла по ноге, но я продолжил движение.

Инспектор сменил защиту. Вместо тяжёлой брони камень лёг отдельными пластинами на грудь, шею и предплечья. Разрушение одного узла теперь не обрушило бы всё плетение.

Грачёв учился прямо во время боя.

Я приблизился.

Трость просвистела возле лица. Я отвёл её предплечьем, получил каменным наростом в бок и ударил ладонью в плечевую пластину. Пламя проникло внутрь, но инспектор сразу сбросил повреждённый участок.

Следующая пластина сомкнулась вокруг моего запястья.

Грачёв рванул меня к себе и ударил лбом в лицо. Перед глазами вспыхнуло. Земля под ногами поднялась, лишая равновесия, а трость врезалась в живот.

Воздух вышел из лёгких.

Второй удар шёл в висок.

Я перехватил рукоять обеими руками.

Камень на предплечьях Грачёва нарастал, добавляя силы. Набалдашник медленно приближался к моей голове, а лицо инспектора оказалось совсем рядом.

— Вы всё ещё проигрываете, Лазарев, — он оскалился, наваливаясь сильнее. — Просто теперь умираете немного медленнее.

Я перестал сопротивляться.

Грачёв провалился вперёд. Я сместился, пропустил трость мимо плеча и положил ладонь ему между лопаток.

Лекарское пламя вошло не в броню.

В каналы.

Инспектор вскрикнул и выгнулся. Земная энергия внутри него потеряла привычные пути, а половина защиты осыпалась на пол.

Убить его оказалось бы проще, чем победить. Достаточно нарушить ритм сердца или заставить источник выбросить силу внутрь тела.

Но мёртвый Грачёв не выведет меня на Филиппова.

Я ударил по его связям со стихией.

Инспектор успел развернуться. Каменная волна врезалась мне в грудь и отбросила к стене.

Спина ударилась о кирпичи. Под рёбрами вспыхнула боль, во рту появился металлический привкус.

Грачёв остался на ногах, хотя правая рука дрожала, а броня держалась лишь на половине тела.

— Вы могли меня убить, — он провёл ладонью по груди, проверяя повреждённые каналы.

— Могу и сейчас.

— Но не станете, — Грачёв криво усмехнулся. — Вам нужны показания.

— Наконец-то вы начали рассуждать разумно.

Инспектор посмотрел на красные линии, разгоравшиеся под потолком.

— Тогда вам нужно поторопиться.

Из глубины лаборатории донёсся взрыв.

Пол качнулся.

Грачёв воспользовался мгновением и ударил тростью в стену. Кирпичи, бетонная крошка и металлические опоры оторвались от поверхностей, закручиваясь вокруг него плотной бурей.

Сотни осколков скрыли инспектора из виду.

Каждый камень сохранял связь с его источником, но нити переплелись слишком плотно, чтобы разрывать их по отдельности.

— Посмотрим, чего стоит ваш новый ранг!