Лекарь Алхимик. Том 2 - Сергей Соколов

Трое погибших лежали в отдельных камерах.

Грачёв последовал за нами. Формально его ещё не отстранили от расследования, а найденные нарушения пока позволяли лишь ограничить доступ к доказательствам. Ярослав отправил людей проверить каждую запись инспектора и держался рядом, не выпуская его из поля зрения.

Я начал с мужчины лет сорока.

Серый оттенок кожи сохранился даже после смерти. Ногти потемнели до синевы, а под кожей рук и шеи проступали тонкие чёрные сосуды.

Почти то же я видел у белых волков на земле Житковых.

Только здесь заражение развивалось значительно быстрее.

Я положил ладонь над грудью и проявил лекарское пламя.

Источник погибшего превратился в спутанный узел разорванных каналов. Чёрное вещество вошло через пищеварительную систему, соединилось с восстановительным зельем и воспользовалось его действием, чтобы проникнуть глубже.

Обычный состав заставлял источник активнее поглощать энергию и ускорял заживление.

Заражённый делал то же самое, только вместо лечения разносил яд по всему телу.

Хорошо рассчитано.

Убийца превратил полезное свойство зелья в механизм доставки.

Я переместил пламя к печени и обнаружил мельчайшие серебристо-бурые включения. Они не принадлежали ни восстановительному составу, ни чёрной скверне.

Минеральная пыль.

Частицы обволакивали яд, не позволяя ему вступить в реакцию до попадания в источник. Без такой оболочки примесь начала бы разрушать зелье ещё во флаконе, изменила цвет и выдала себя задолго до употребления.

— Контейнер, — я протянул руку, не отрывая взгляда от серебристых вкраплений.

Сотрудник морга поспешно подал тонкую стеклянную трубку. Я собрал несколько частиц и запечатал их лекарским пламенем.

— Что нашли? — Ярослав приблизился на шаг и заглянул мне через плечо, стараясь не касаться стола.

— Стабилизатор. Редкий и дорогой, — я поднял трубку к холодному свету. Частицы внутри тускло блеснули. — Тот, кто готовил смесь, хотел сохранить яд внутри активного зелья.

— Знаете этот минерал? — Ярослав нахмурился, проследив за движением пыли.

— В старых записях его называли мёртвым кварцем, — я медленно повернул трубку между пальцами. — Он почти не проводит обычную энергию, зато хорошо удерживает нестабильные соединения.

— Где его добывают? — Ярослав перевёл взгляд на Грачёва.

Я тоже посмотрел на инспектора.

— Надеюсь, это выяснили до того, как обвинили Бориса.

Грачёв даже не повернул головы. Лишь крепче сжал набалдашник трости.

— Первичный анализ не выявил минеральной примеси, — сухо заметил он, рассматривая соседнее тело.

— Потому что ваши специалисты искали растительный яд и ошибку в рецепте, — я убрал запечатанную трубку в футляр. — И, разумеется, нашли именно то, что им предложили искать.

Уголок рта Грачёва едва заметно дёрнулся, но спорить он не стал.

Я осмотрел остальные тела.

Картина совпала, хотя дозировки отличались. Первый мужчина получил больше яда и умер почти сразу. У второго примесь дольше задерживалась в желудке. Третий обладал сильным источником, поэтому восстановительное зелье сработало быстрее и разнесло чёрные частицы по каналам за считаные минуты.

Состав создавали не для заражения земли.

Это была изменённая версия чёрной жидкости, приспособленная для убийства людей.

Кто-то экспериментировал.

И уже научился менять свойства скверны под конкретную задачу.

— Переходим к выжившим, — я погасил пламя и стянул перчатки. — Пока они ещё способны что-нибудь рассказать.

Грачёв скользнул по мне тяжёлым взглядом.

Я сделал вид, что не заметил.

Закрытое отделение находилось этажом выше. Двоих пострадавших разместили в разных палатах, перекрыв доступ защитными печатями. Возле каждой двери дежурили лекари и стражники.

Одного пациента поддерживали артефактами, второй почти не приходил в сознание.

Я выбрал того, чьё состояние оставалось стабильнее.

Мужчина выглядел лет на тридцать пять. Пот выступал на сером лбу, дыхание оставалось частым и поверхностным, а по внутренней стороне рук тянулись тёмные линии.

— Сколько времени он без сознания? — я приблизился к кровати и коснулся пальцами его запястья.

— Почти сутки, — дежурный лекарь поправил настройки артефакта, после чего тревожно посмотрел на показатели. — Иногда реагирует на голос, но говорить не может.

— Чем лечили? — я проследил за тусклым движением энергии внутри поддерживающего контура.

— Очищающими составами, светлым пламенем и укреплением источника, — лекарь поджал губы. — Улучшения держались не дольше нескольких минут.

— Потому что вы укрепляли то, что разносит яд, — я отпустил запястье пациента и положил ладонь ему на грудь.

Лекарь нахмурился. На лице мелькнуло раздражение, однако он посмотрел на чёрные сосуды под кожей и промолчал.

Полностью очищать тело сейчас опасно. Состав слишком глубоко врос в каналы, а источник почти исчерпал резерв. Но можно временно связать чёрные частицы и уменьшить давление на сознание.

Пламя прошло через грудь, разделилось на тонкие нити и охватило повреждённые узлы. Я не выжигал яд, а заставлял его замереть, заключая каждую частицу в прозрачную энергетическую оболочку.

Мужчина дёрнулся.

На шее вздулись сосуды, пальцы судорожно сжали простыню. Дежурный лекарь резко шагнул ближе, но я поднял свободную руку.

— Не мешайте, — пламя на моих пальцах дрогнуло, и я усилил контур. — Нарушите связь — примесь снова устремится к источнику.

Лекарь замер возле кровати. Его пальцы продолжали сжимать край артефакта, однако вмешиваться он не рискнул.

Через несколько секунд дыхание пациента выровнялось. Тёмные линии не исчезли, но перестали расползаться.

Веки дрогнули.

Мужчина открыл глаза и несколько раз моргнул, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд.

— Вы меня слышите? — я наклонился ближе, продолжая удерживать плетение.

Его пересохшие губы едва шевельнулись.

— Да…

— Где вы купили зелье? — я говорил негромко, не заставляя его тратить силы на попытки разобрать слова.

Он попытался повернуть голову. Шея напряглась, но движение оборвалось.

— Не… в лавке.

У двери негромко скрипнула кожа перчатки.

Грачёв сильнее сжал трость.

— У кого? — я не отвлёкся на него.

— Мужчина… возле рынка, — пациент судорожно втянул воздух. — Сказал… товар Росса. Дешевле.

— Вы видели его раньше? — я переместил пламя ближе к сердцу, сдерживая новый всплеск яда.

— Нет.

— Как выглядел?

Мужчина закрыл глаза. Лоб прорезала глубокая складка, будто даже воспоминание требовало от него последних сил.

— Тёмное пальто. Перчатки… На воротнике серебро.

— Пуговицы? — я на мгновение встретился взглядом с Ярославом.

— Наверное…

Пульс под моей ладонью резко ускорился.

— Достаточно, — дежурный лекарь подступил к кровати, уже не скрывая беспокойства. — Ещё немного, и он не выдержит.

Я мягко отвёл пламя, оставляя защитные оболочки внутри каналов. Мужчина снова потерял