Избранный воин - Элис Кова

Маре держалась рядом с ним.

– Постараюсь достать два новых пузыря с пресной водой.

– Ты не сойдешь на берег. – Маркус повернулся к Ви. – Они в лодке с Корой.

– Что? И эта слабенькая? Почему они? – спросила Маре. – Разве сейчас не моя очередь?

– Не помню, чтобы предлагал подискутировать на эту тему, – низко прорычал Маркус.

– А я настаиваю.

– Они быстро управятся. Не хочу, чтобы мы стояли на якоре дольше необходимого. Если нам понадобится вода, сойдешь на берег в другом месте.

– Отлично, – фыркнула Маре, подходя к ним. Ви приготовилась защищаться, но на удивление Маре просто облокотилась на перила. – Если увидите красные цветы с колючими лепестками и почти пушистой серединкой, то собирайте. Они называются огненные цветы и по вкусу напоминают свежую клюкву.

Джейми с Ви переглянулись.

– Хорошо, – покорно ответила Ви. Естественно, она не собиралась возвращаться, но это не имело значения. Маре стала едва ли не первым человеком, которому Ви дала невыполнимое обещание.

Корабль зашел в тихую лагуну.

Паруса висели безвольно, как и были уложены, а ослабленный такелаж пока не позволял поймать ветер. Со стороны правого борта донесся громкий лязг. Ви увидела, как якорь с плеском погрузился в ледяную прозрачную воду, а когда тяжелая цепь опустилась на дно, то корабль закачался.

– Готова? – спросила Джейми, держа руку на рукояти меча.

– Кажется, да. – Ви направилась к шлюпке. – Надеюсь, тебе не придется его использовать.

– Как и я, – ответила Джейми.

Шлюпку спустили на воду с другой стороны корабля. Ви узнала большой сундук, который уже погрузили в середину. В лодке находились двое мужчин, которые отвечали за весла. Кора сидела на носу.

– Уверена, что с этими двумя? – Маркус кивнул в сторону лодки, затем повернулся к Коре и добавил: – Сможешь провести переговоры? Купцы Серой флотилии те еще хитрецы.

– Все нормально, – заверила его Кора. – Со мной ведь еще Эрнт и Варус. – Она указала на сидевших в шлюпке мужчин, даже не удостоив взглядом Джейми, на бедре которой висел меч.

– Я слышал, что Маре хотела еще и закупить продовольствие, – продолжил Маркус.

– Уверена, в ее заказе ничего необычного, мы справимся, – ответила Кора. – Мы туда и обратно.

– Туда и обратно, – кивнув, повторил он. – Когда увидим, что вы возвращаетесь, начнем поднимать якорь.

После этого из-за скрипа канатов и лязга весел стало невозможно продолжать разговор. Маркус отошел от перил еще до того, как собравшаяся группа преодолела середину корабля.

– Садись сюда, – приказала Кора, указывая на ящик, а затем повернулась к Джейми: – А ты сядь рядом со мной, но не мешай.

Ви послушалась и провела руками по гладкому дереву ящика. При каждом движении лодки она слышала тихий лязг, и, судя по тяжелому ходу шлюпки, ее подозрения оказались верны.

– Там золото и драгоценные камни, да? – спросила Ви мужчин, когда они заняли свои места гребцов. Кора оставалась на носу, и Джейми встала рядом с ней. Ви было любопытно, сколько золота отдадут за перевозку принцессы, вряд ли такое случалось часто.

– Наш груз тебя не касается.

– Я знаю, что это не обычная сделка, – она старалась говорить спокойно, как будто лишь излагала факты.

– Конечно знаешь, как иначе, да… – Кора замолчала, а потом, когда произнесла следующее слово, время будто замерло: – Принцесса?

Ви слегка сжала ящик.

– Значит, Маркус рассказал тебе? – Она посмотрела на моряков, полагая, что Кора поймет невысказанный вопрос.

– Чтобы вести переговоры, нужно знать, чем торгуем. – Остров позади Коры приближался.

– И давно вы в курсе?

– Достаточно давно, – загадочно ответила она. – Кто бы мог подумать, что такой человек, как Маркус, займется торговлей людьми? Похоже, перемены толкают всех на крайние меры.

– Речь не о торговле людьми, – быстро возразила Ви. Она не хотела, чтобы из-за нее пострадала репутация Маркуса. – Я сама напросилась в это путешествие.

– Полагаю, такое тоже возможно. Ты ведь не пытаешься при первой же возможности выторговать свою жизнь, – Кора окинула ее внимательным взглядом. – Но зачем тебе понадобилось уезжать так далеко от дома да еще и отправляться на континент, который, как ты считаешь, является источником Белой смерти?

– Таков мой долг. – Ви вспомнила наставления Ромулина: она не обязана рассказывать больше, чем ей того хотелось.

Кора открыла рот, чтобы заговорить, но ее прервал порыв ледяного ветра, сопровождаемый скрежетом песка, когда корпус шлюпки встретился с берегом. Она стояла на носу и смотрела назад, на «Рассветного капитана». Ви уже собралась повернуться, как снова послышались завывания ветра и до нее донеслись звуки криков.

Из-за неожиданно налетевшего ветра ей стало холодно, и руки мгновенно задрожали. За то время, пока они гребли к берегу, температура резко упала. Это невозможно, ведь они двигались на север, а не на юг, и должно было стать теплее.

На ее колено упало что-то белое.

Ви коснулась предмета пальцем и увидела, как он тает, оставляя на брюках влажное пятно. К первому пятну добавилось еще одно, потом еще. Ви с удивлением осознала, что пошел снег. За всю свою жизнь ей не доводилось стать свидетелем этого странного явления.

Льдинки падали с неба словно мотыльки. Пару минут Ви завороженно любовалась их танцем, а когда взглянула на своих попутчиков, то увидела, что Кора выбрасывает за борт тело одного из мужчин, а Джейми перерезает горло второму члену экипажа.

Что?

Что происходит? Ви настолько опешила, что слова не слетали с губ, а Джейми тем временем столкнула тело за борт. Вода тут же побагровела, и кровь окрасила песок. Ви изумленно наблюдала за тем, как подруга вытирает лезвие о рубашку мертвеца.

– Что? – прошептала Ви, глядя прямо на Джейми. Ее взгляд… Она никогда не видела у подруги такого взгляда. Безжалостного и почти дикого.

– Не стоило тебе уезжать так далеко от дома. – Кора покачала головой словно мать, обращавшаяся к непослушному ребенку. – Глупая принцесса. Впрочем, это у тебя в крови. Ни один из Соларисов не отличался умом.

Ви открыла рот, но слова застряли в горле. Связь между мыслью и речью оборвалась, будто рухнувший мост, а ее саму уносило невидимым потоком. Ви посмотрела на безжизненные тела, и по ее телу пробежала дрожь. Затем Ви перевела взгляд на Джейми, которая так и не произнесла ни слова.

– Джейми… – вопрос Ви прервал скрип дерева.

Резко повернувшись, она чуть не упала за борт, но успела увидеть гибель «Рассветного капитана». Огромный кусок ярко-голубого льда пронзил небольшой корабль, расколов его надвое. Мужчины и женщины, с такого расстояния казавшиеся совсем крошечными, спрыгивали с большего корабля с небесно-голубыми парусами. С главной