"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Фауст, — сказал он, когда я вошёл, и его голос звучал глухо, почти шёпотом. — Хорошо, что ты пришёл. Ситуация начинает выходить из-под контроля.

— Что случилось? — спросил я, садясь напротив и чувствуя, как усталость накрывает меня с головой.

— Вальдемар, — Шей провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть усталость. — Он перекрывает городу кислород. Люди боятся даже говорить о нём.

— То есть он просто запугивает всех вокруг, надеясь, что кто-то сорвётся и выдаст себя, — задумчиво произнёс я. — Грубо, но действенно. Особенно для того, кто не знает, куда именно копать. Он сеет страх, и страх делает за него половину работы.

— Да, — кивнул Шей. — Впрочем, не всё так плохо. Пока он занят поисками, другие рода, которые раньше боялись даже пискнуть против Вэнсов, начали действовать. Сначала пошли слухи, а потом и реальные действия. Земельные споры, судебные иски, попытки перекупить бывших союзников Вэнсов. Некоторые даже открыто заявляют, что Вэнсы получили по заслугам и что их падение — это справедливое возмездие за годы тирании. Разумеется, так нагло себя ведут только те, кому есть чем или, вернее, кем отвадить архимага.

— Они почувствовали слабость и решили добить, — усмехнулся я. — Это хорошо. Это отвлекает внимание от нас. Вальдемар теперь будет вынужден разбираться не только с поисками убийц, но и с тем, как удержать остатки влияния своего рода. Чем больше врагов у него появляется, тем меньше времени он может уделять нам.

— Именно, — Шей открыл один из отчётов и пробежал по нему глазами. — Род Торнтон уже подал иск на несколько поместий, которые раньше принадлежали Вэнсам. Они действуют быстро и агрессивно, словно ждали этого момента десятилетиями. Род Блэквуд по дешевке перекупил их долю в портовых складах — это был удар по финансовой мощи Вэнсов. Даже мелкие дворяне, которые раньше не смели поднять головы, теперь пытаются урвать свой кусок. Город кипит, Фауст. Все хотят получить выгоду от падения одного из древнейших родов. Аристократы, купцы, даже некоторые чиновники — все рвутся к добыче.

— Это хорошо, — кивнул я. — Но мы не должны расслабляться. Вальдемар не дурак. Он всё понимает. И он не остановится, пока не найдёт виновных. Его терпение не бесконечно, но явно больше, чем у обычных людей.

— Я знаю, — Шей отложил отчёт и посмотрел на меня долгим взглядом. — Но есть ещё одна проблема. Пока мы пытаемся перекрыть ему доступ к информации, он начал искать другие пути. Сегодня утром наши люди заметили, что он отправил посыльных к нескольким влиятельным семьям. В одной из них был наш человек, работающий слугой. Он прочитал послание. Вэнс уже понял, что его собственная сеть разрушена, и теперь пытается банально купить информацию у других.

Я замер. Это было опасно. Если Вальдемар заплатит достаточно, то кто-то может что-нибудь и раскопать. Но в то же время это был шанс. Да, шанс для нас самих…

— Это хорошо. Даже отлично, — сказал я, чувствуя, как внутри разгорается предвкушение. — Это значит, что скоро он дойдёт и до Гильдии. Этим мы и воспользуемся. Мы можем дать ему ту информацию, которую хотим. И сделать так, чтобы он никогда не нашёл правду. Мы переиграем его в его же игре.

— Ты думаешь, это сработает? — спросил Шей, и в его голосе послышалось сомнение. — Он — архимаг, Фауст. Он пережил столетия. Он, наверное, видел сотни таких попыток. Уж чего-чего, а опыта ему не занимать.

— Вот только большую часть времени он провёл в уединении, — покачал я головой. — Это наш шанс. Мы не можем победить его в открытом бою. Значит, мы должны переиграть его.

Шей смотрел на меня долгим взглядом, и я видел, как в его глазах борются страх и решимость. Он понимал, что это риск. Огромный риск, который мог стоить нам всего. Но он так же понимал, что других вариантов у нас нет. Мы загнали себя в угол, и теперь оставалось только идти вперёд.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я подготовлю людей. Мы сделаем так, чтобы он пришёл именно к нам. У нас есть несколько проверенных информаторов, которые смогут выйти на его людей и предложить свои услуги. Мы создадим для него идеальную картину — ту, которую он захочет увидеть.

Я хотел уже ответить, когда дверь в комнату совещаний распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся парень, его лицо было бледным, а руки дрожали. Он перевёл дух, и я увидел, как его глаза расширены от страха. Он явно бежал сюда со всех ног.

— Архимаг Вэнс только что вошёл в наше приёмное отделение. Он требует встречи с главой Гильдии, — выпалил он, и его голос сорвался на хрип.

Я замер. Сердце на мгновение остановилось, а затем забилось с удвоенной силой, разгоняя кровь по венам. Вальдемар пришёл. В самое сердце моей организации. Неужели он что-то узнал? Или… наш план начнёт работать раньше, чем мы думали? Я переглянулся с Шеем, и в его глазах я увидел тот же холодный страх, который чувствовал сам. Мы оба понимали, что этот визит может изменить всё.

Что ж, пора встретиться со своим врагом лицом к лицу!

Глава 3

Тишина в комнате совещаний стала абсолютной. Слышно было только то, как в груди тяжело и часто стучит сердце. Слова посыльного повисли в воздухе, как лезвие гильотины, готовое опуститься в любой момент.

— Он требует встречи с главой, — повторил Шей, медленно, будто пробуя каждое слово на вкус. Его лицо, и без того бледное, стало пепельно серым. — Он пришёл сюда. В наше логово.

— Выходит, наш план уже начал работать, — сказал я, чувствуя, как холодное спокойствие опускается на плечи. — Или он и вправду что-то знает. Но если бы он знал, кто мы и что сделали, он бы не