"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

звучал на удивление ровно. — Но это не даст вам того, что вы ищете. Если я умру, информация умрёт вместе со мной. Мои люди разбегутся, и вы никогда не найдёте их. Так что давайте оставим пустые угрозы и поговорим о деле. Я могу помочь вам найти виновных. За определённую плату. Мы — лучшие в своём деле, и вы пришли к нам именно потому, что все остальные вас подвели. Здесь именно вы проситель, а не я…

В кабинете повисла тишина. Вальдемар смотрел на меня долгим взглядом. Наконец он слегка наклонил голову, и на его губах появилась тонкая, почти незаметная улыбка. Я понял — он принял правила игры. По крайней мере, пока.

— Вы смелы, — сказал он, и в его голосе послышались новые нотки. — Многие не решаются говорить со мной в таком тоне. Вы либо безумец, либо уверены в своей силе. Думаю, это вторая причина.

— Это комплимент? — я слегка наклонил голову, не выдавая своих чувств, хотя внутри меня кольнуло предостережение.

— Примите это как признание вашего таланта, — ответил он, и его глаза стали чуть мягче, хотя в них всё ещё горел тот же ледяной огонь. — Но не думайте, что это спасёт вас, если вы решите меня обмануть. Я не прощаю предательства. Я готов заплатить за информацию. Но если она окажется ложной, я вернусь. И на этот раз я не буду просить. Я просто возьму то, что мне нужно. И я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути. Не важно, сколько людей будет стоять между мной и правдой.

— Тогда давайте договоримся, — я подался вперёд, чувствуя, как азарт разгорается внутри. — Мои люди начнут расследование. Если кто-то в этом городе знает, кто уничтожил род Вэнсов, мы найдём этого человека. Но на это нужно время. Мы не можем просто щёлкнуть пальцами и назвать вам имя. Мы не всезнающие, пусть такие слухи и ходят по городу.

— Сколько? — его голос стал жёстче, в нём зазвенела сталь. — Я не намерен ждать вечность.

— Неделя. Возможно, две. Всё зависит от того, как глубоко зарыты следы, — я пожал плечами, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Взрыв в вашем особняке уничтожил не только людей, но и улики. Нам нужно копать с нуля. Ваши враги были осторожны, они заметали следы. Но мы умеем находить то, что другие не видят. Это наша работа.

— Две недели, — Вальдемар поднялся, и я почувствовал, как его мана снова давит на плечи, тяжелее, чем прежде. — Успеете? Я щедро вознагражу вас. Но если через две недели у меня не будет ответов, я вернусь. И тогда уже не будет никаких переговоров. Вы поняли меня? Я не шучу и не блефую. Я сделаю всё, что обещал.

— Вполне, — встал вслед за ним. — Я свяжусь с вами, как только появятся новости. Мы будем держать вас в курсе. А пока я попрошу вас не вмешиваться в нашу работу — излишнее внимание только навредит делу.

Вальдемар посмотрел на меня долгим взглядом, развернулся и вышел из кабинета, не оглядываясь. Дверь за ним закрылась с тихим стуком, и я наконец позволил себе выдохнуть.

Я стоял неподвижно, чувствуя, как адреналин медленно отпускает мышцы. Тишина бесшумно выскользнула из тени и встала рядом со мной, её глаза-прорези тускло мерцали в полумраке. Я перевёл дыхание и провёл рукой по лицу, стирая несуществующий пот. Всё прошло гладко. Даже лучше, чем я ожидал. Вальдемар купился, он действительно верил, что мы можем ему помочь. И это давало нам драгоценное время.

Вскоре я уже вновь сидел в комнате совещаний напротив Шея. На столе стояли кувшин с соком и два стакана. Шей налил нам обоим, сделал глоток и посмотрел на меня с любопытством и едва скрываемым напряжением.

— Ну и ну, — сказал он, откидываясь на спинку кресла. — Ты только что продал архимагу услуги Гильдии. И при этом умудрился не сдохнуть на месте. Это талант. Я думал, он разнесёт всё здание к чертям, если ему что-то не понравится.

— Он не станет нас убивать, пока верит, что мы можем быть полезны, — я взял стакан. — Вэнс слишком умён, чтобы уничтожать столь полезный источник информации. Но рано или поздно он поймёт, что мы его водим за нос. Вопрос только — когда именно. У нас есть две недели, чтобы подготовить почву.

— Значит, нам нужно решить, кого мы ему подставим, — Шей поставил стакан на стол и пододвинул ко мне несколько листов пергамента. — Пока ты разговаривал, я подготовил список кандидатов. Те, кто достаточно силён, чтобы выглядеть убедительной угрозой, но достаточно слаб, чтобы архимаг смог расправиться с ними, не вызывая слишком большого переполоха. Я проверил каждого — связи, ресурсы, политический вес. Всё, что может пригодиться.

Я взял листы и пробежался по ним глазами. Информация была подробной: имена, связи, мотивы. Всё нужное, чтобы создать убедительную легенду. В списке было пять фамилий, но мой взгляд сразу остановился на одной.

— Род Блэквуд, — сказал я, ткнув пальцем в одно из имён. — Они как раз начали скупать доли Вэнсов в портовых складах. У них есть мотив — ослабить Вэнсов, чтобы захватить их имущество. И у них есть возможность — у них свои маги и свои ресурсы. Если мы подбросим им улики, Вальдемар поверит. Это идеальный вариант — они достаточно наглы, чтобы не вызывать подозрений своей активностью, и достаточно слабы, чтобы не выжить после встречи с архимагом.

— Блэквуды, — Шей задумался, потирая подбородок. — Неплохой выбор. Они и нам дорогу перешли, так что будет полезно избавиться от них. Но… что, если Вальдемар решит не уничтожать их сразу, а допросить? Они могут расколоться. Если они начнут кричать о своей невиновности, то архимаг может усомниться.

— На это у нас и есть две недели. Мы всё подготовим, — я отодвинул пергамент и посмотрел на Шея в упор. — И не просто подбросим им улики.