"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

Шей перешёл к следующей папке.

— Семья Ковач, — прочитал он. — Банкиры. Блэквуды задолжали им огромную сумму и отказываются платить. Ковачи уже обращались в суд, но Блэквуды перекупили судей. Теперь Ковачи ищут другие способы заставить их расплатиться.

— Они будут рады любому удару по Блэквудам, — заметил я. — Даже если этот удар не финансовый. Главное — ослабить их влияние и показать, что Блэквуды уязвимы.

— А «Северный ветер»? — Шей открыл третью папку.

— Конкуренты, — я пожал плечами. — Блэквуды перекрыли им доступ к нескольким важным торговым путям. Они пытались договориться, но Блэквуды отказались. Сейчас «Северный ветер» теряет прибыль и ищет способ ответить. Мы дадим им этот способ.

— Ты уверен, что никто из них не проболтается? — спросил Шей, и в его голосе послышалась осторожность. — Если Вальдемар узнает, что мы искали союзников, чтобы натравить его на Блэквудов, он поймёт, что мы его обманываем. Наш план может рухнуть.

— Я не скажу им о Вальдемаре, — ответил я. — Они не узнают, кто именно нанесёт удар. А если потом Вэнс узнает… Ну и что? Мы просто немного решили подзаработать на информации. Ведь знание о том, что кого-то скоро покарают — это тоже информация.

Шей смотрел на меня долгим взглядом, и я видел, как в его глазах борются осторожность и азарт. Наконец он кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Ты прав. Это наш шанс не только избавиться от врагов, но и укрепить позиции Гильдии. Будь осторожен, Фауст. Эти люди не глупы. Они могут попытаться использовать тебя в своих целях или выведать информацию, которую ты не хочешь раскрывать.

— Я знаю, — ответил я, поднимаясь. — Но я готов к этому. Начинаем сегодня.

Первый визит я нанёс в особняк рода Торнтон. Это было массивное здание из тёмного камня, расположенное в старой части города, где селились аристократы, потерявшие свою былую славу, но сохранившие гордость и влияние. Особняк выглядел несколько обветшалым, штукатурка местами осыпалась, а ворота требовали покраски, но внутри я чувствовал присутствие магии: старые защитные контуры, которые когда-то были мощными, но теперь требовали обновления. Слуг было немного, и те выглядели усталыми, но держались с достоинством.

Разумеется, попасть к ним было не так уж и просто. Аристократы редко принимают кого-то с улицы. Но стоило намекнуть про Блэквудов, и встреча была организована в тот же день.

Меня встретил старый слуга в потёртой ливрее и проводил в кабинет главы рода. Лорд Торнтон оказался высоким седовласым мужчиной с пронзительными серыми глазами и жёстким, волевым лицом, изрезанным глубокими морщинами. Он сидел за массивным дубовым столом, заваленным бумагами, и изучал меня с явным интересом, смешанным с настороженностью. На его пальце поблёскивал фамильный перстень, а на стене за его спиной висел старый герб рода Торнтонов — потускневший, но всё ещё узнаваемый.

— Я знаю, что вы ненавидите Блэквудов. У меня есть предложение, которое может вас заинтересовать, — перешёл я сразу к делу, садясь в кресло напротив без приглашения.

— Слушаю, — ответил он, и его голос прозвучал ровно, но я чувствовал скрытое напряжение. Он изучал меня, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь белую маску, но, разумеется, ничего не видел.

— Я могу навредить Блэквудам, — сказал я прямо. — И не просто навредить. Я могу сделать так, чтобы их репутация была разрушена, а их влияние в столице сошло на нет. У меня есть информация и ресурсы, которых нет у вас.

— И что вы хотите взамен? — спросил он, и его глаза сузились, став похожими на две стальные щёлочки. Он подался вперёд, и я почувствовал, как его мана слегка пульсирует в предвкушении.

— Разумную плату и… вашу дружбу, — ответил я спокойно, не меняя позы. — Всё просто. Не хочу, чтобы вы считали меня каким-то мошенником. А потому не прошу денег сейчас. Я беру плату только за результат. Если мои действия приведут к ущербу для Блэквудов, вы заплатите мне столько, сколько сочтёте нужным. Если нет — вы ничего мне не должны.

Лорд Торнтон усмехнулся, но в этой усмешке не было тепла. Он откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, изучая меня долгим взглядом.

— И вы не скажете мне, как именно собираетесь это сделать? — он подался вперёд, и в его голосе послышался интерес, смешанный с недоверием. — Как я могу быть уверен, что вы не обманщик, который просто пытается получить мои деньги?

— У нашей Гильдии есть определённая репутация, правда? Иначе вы бы даже не пустили меня на порог, — ответил я, встречая его взгляд сквозь прорези маски. — Так что вы рискуете только своим временем. Но если вы хотите доказательств — я могу показать вам кое-что.

Я достал из кармана небольшую бумагу и протянул её через стол. Это была копия финансового документа, который наши люди перехватили у Блэквудов. Он доказывал, что они тайно переводили деньги на счета в других королевствах, вероятно, готовясь к крупной сделке, которую хотели скрыть.

Лорд Торнтон взял бумагу, пробежал по ней глазами, и я увидел, как его лицо меняется. Понимание появилось в его взгляде.

— Это… это подлинник? — спросил он, и его голос дрогнул.

— Копия, — ответил я. — Подлинник хранится у меня. Но этого достаточно, чтобы вы поняли: у меня есть доступ к тому, что скрыто от других. Я могу навредить Блэквудам. Вопрос лишь в том, готовы ли вы заплатить за это.

Мы проговорили ещё около часа. Он задавал вопросы, пытаясь выведать мои планы, но я был осторожен. Я не сказал ему ни слова о Вальдемаре Вэнсе. Я не сказал ему, что собираюсь уничтожить Блэквудов. Я просто предложил