"Фантастика 2026-192". Компиляция. Книги 1-21 - Никита Киров

— Что ты хочешь сделать? — Шей подошёл ближе, и я видел, как его рука непроизвольно тянется к кинжалу на поясе. — Принять его? Здесь? Это же безумие!

— Это единственный шанс. Если я откажусь, он поймёт, что мы что-то скрываем. Если я встречусь с ним как глава Гильдии и предложу свои услуги, это будет выглядеть естественно. В конце концов, он сам ищет того, кто может дать ему нужную информацию, — я поднялся из кресла, чувствуя, как мана пульсирует в венах, готовая к бою. — Мы знали, что это может случиться. И я готов к этому.

— Фауст… — начал Шей, но я перебил его.

— Приведи его в малый кабинет. Тот, что с двумя выходами. И подготовь Тишину. Пусть ждёт в тени на случай, если всё пойдёт не так. Она сможет отвлечь его внимание. Я встречусь с ним один.

Шей смотрел на меня долгим взглядом, и я видел, как в его глазах борются страх и доверие, которое он питал ко мне. Наконец он кивнул и, развернувшись, вышел из комнаты, оставляя меня наедине с моими мыслями. А затем я надел маску. Белую, без единого намёка на черты. И накинул капюшон, полностью скрывающий лицо, оставляя лишь прорези для глаз.

Я вышел в коридор и направился к малому кабинету. Мои шаги были ровными и спокойными. Внутри меня горел ледяной огонь, который не могли погасить ни страх, ни сомнения. Судьба дала мне шанс, и я должен был воспользоваться им.

Малый кабинет был небольшим уютным помещением с тёмными деревянными панелями на стенах, массивным столом в центре и двумя креслами напротив друг друга. Магические светильники на стенах отбрасывали мягкий серебристый свет, создавая атмосферу полумрака, в которой лица собеседников казались призрачными. Шторы на окнах были задёрнуты, и только тонкая полоска дневного света пробивалась сквозь щель, рассекая тьму. Воздух в комнате был пропитан запахом старого дерева и воска.

Я сел в кресло, обращённое к двери, и сложил руки на столе.

Дверь открылась, и в кабинет вошёл Вальдемар Вэнс.

Архимаг был невысоким, почти тщедушным, но от него исходила такая сила, что воздух вокруг него, казалось, начинал вибрировать. Его лицо было покрыто сетью глубоких морщин, а глаза стального цвета, холодные и пронзительные, смотрели на мир с той ледяной скукой, которую дают только столетия жизни и власти. На нём был простой тёмный плащ без украшений, без гербов и знаков отличия, но я чувствовал, что под этим плащом скрывается нечто большее, чем просто одежда. Его мана тяжело пульсировала и давила на плечи, заставляя воздух в кабинете становиться плотным и тяжёлым.

Он остановился на пороге, окинул кабинет взглядом, задержавшись на мгновение на тенях в углах, и наконец посмотрел на меня. Его лицо оставалось непроницаемым, но я чувствовал, как он сканирует меня, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь маску и капюшон. Разумеется, у него ничего не вышло — моя маскировка была безупречна, и даже архимаг не мог пробить её без прямого магического вмешательства, на которое он пока не решался.

— Вы — глава Гильдии? — спросил он. Голос его был тихим, почти шёпотом, но в нём звучала такая сила, что казалось, стены могут рухнуть от одного этого слова. В этом голосе слышалась уверенность человека, который привык, что его приказы исполняются мгновенно и без возражений.

— Да, — ответил я, стараясь, чтобы мой изменённый голос звучал ровно и бесстрастно. — Присаживайтесь. Мне сказали, что вы ищете встречи. Я слушаю.

Вальдемар медленно прошёл к креслу напротив и сел, не сводя с меня глаз. Он откинулся на спинку кресла и несколько мгновений молча смотрел на меня, изучая. Тишина затягивалась, и я чувствовал, как он пытается меня продавить, заставить заговорить первым, выдать себя. Я не поддавался.

— Вы знаете, кто я, — наконец сказал он, и это было не вопросом, а утверждением, которое не требовало ответа. — И вы знаете, зачем я здесь. Пусть я только недавно вышел из уединения, но уже слышал о вас. Говорят, что ваша Гильдия знает всё. Слышит всё. Видит всё. Значит, вы знаете, кто убил моих потомков.

— В столице много слухов, — ответил я, и мой голос оставался спокойным. — Но я предпочитаю работать с фактами. В данный момент у меня нет фактов, которые могли бы вас заинтересовать. Смерть вашего рода — событие громкое, но хаотичное. Взрыв уничтожил не только людей, но и улики.

— Не пытайтесь играть со мной в игры, — его глаза вспыхнули ледяным огнём, и я почувствовал, как его мана давит на меня с удвоенной силой. — Я слишком стар для детских уловок. Скажите мне, что вы знаете, или я заставлю вас говорить. Выбор за вами. Я пережил сотни лет и видел тысячи лжецов. Вы не первый, кто пытается обвести меня вокруг пальца.

— Угрозы не помогут вам получить то, что вы ищете, — я выдержал его взгляд, чувствуя, как ледяное спокойствие не покидает меня. — Если вы хотите, чтобы я помог вам, вы должны быть готовы платить за информацию. Мы не благотворительная организация. Но если вы хотите запугать меня, вам придётся приложить больше усилий. Я не из тех, кто поддаётся давлению.

Вальдемар усмехнулся, и в этой усмешке не было тепла. Он откинулся на спинку кресла, и его глаза сузились, став похожими на две стальные щёлочки. Его пальцы, унизанные массивными перстнями, легко барабанили по подлокотнику, создавая едва слышный ритм.

— Платить? — переспросил он, и в его голосе зазвучала насмешка. — У вас есть цена, глава Гильдии? Думаете, я не могу просто взять то, что мне нужно? Я могу уничтожить вас, ваш дом и всех, кто с вами связан, даже не напрягаясь. Вы знаете, кто я. Вы знаете, на что я способен. И вы знаете, что я делаю с теми, кто встаёт у меня на пути.

— Можете, — ответил я, и мой голос