Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я уже хотел сказать, что согласен, как вдруг заметил, что Бекон протянул лапу к связке перепелов. Едва успел его остановить, щёлкнув его по носу.

— Ах ты, разбойник, — сказал я, строго посмотрев на него. — Ты чего к ним тянешься? Сам же можешь наловить и между прочим. И мы ещё за это мясо не заплатили.

Бекон посмотрел на меня самым невинным взглядом, на который мог только способен. Впрочем, я ему всё равно не поверил, ведь его хвост нервно дёргался. Кот явно прикидывал, стоит ли повторить попытку. Охотники удивлённо переглянулись, но я заметил, как их плечи слегка расслабились. Видимо, мои слова немного разрядили обстановку.

Кот демонстративно фыркнул, показывая, что ему и не очень-то хотелось. Впрочем, это не мешало ему внимательно посматривать на птиц.

— Хорошее мясо, — сказал я, возвращая холстину на место. — Но я мог бы купить его и у других.

Братья напряглись и быстро переглянулись. Рик крепко сжал в руке кепку и шагнул ближе.

— Продадим дёшево, — торопливо сказал он. — Нам нужны деньги, чтобы пережить этот месяц, поэтому мы и пришли. Кроме вас, нам не к кому идти.

До чего же их довёл князь, а? В глаза у них я разглядел обыкновенный страх густо замешенный на дикой надежде. Они просто хотели выжить, и врать им не было смысла.

— Сколько? — равнодушно спросил я.

— Десять серебряных за всё, — выпалил Ник, и голос его сорвался. — Лучшее мясо! Другого вам не найти! Свежее… От души отрываем! Ой…

Я приподнял брови, заметив, как Рик наступил брату на ногу.

— Десять серебра, — да, подтвердил Рик. — Знаем, что дорого, но…

— Десять? — перебил я. — Ты хочешь сказать, что годовалый кабан и несколько перепелов стоят десять серебра?

— Мы готовы торговаться, — быстро сказал Ник. — Восемь? Семь? Нам нужно просто…

Я молча смотрел на них. Они были готовы отдать задешево, лишь бы продать и получить хоть что-то. Но десять серебра! Обалдеть! Ещё несколько недель назад эта сумма для меня была огромной. Я не мог позволить себе купить даже новый нож за пять с половиной, а теперь в карманах уже что-то было. Странное чувство. Впрочем, отдавать заявленную сумму я всё равно не собирался. Помощь помощью, но и про себя забывать не нужно. Иначе как трактир к открытию подготовить-то⁈

— Я дам восемь, — вынес вердикт я. — И вы получаете еду на дорогу домой, но у меня есть условие.

Охотники переглянулись. Рик настороженно кивнул.

— Какое?

— Мы заключаем договор. Я буду брать у вас мясо, скажем, раз в две недели, а как открою трактир — чаще. Платить буду честно, за качество. Туши буду проверять лично. Если качество будет такое же — работаем и дальше. Если же я узнаю, что вы связаны с князем…

— Мы не связаны, честно слово! — выпалил Ник, и его лицо побледнело. — Клянусь! Да и мы не хотим с ним связываться! Нам бы только работу и честную оплату.

Грумхильда хмыкнула. Она всё это время стояла рядом и слушала наш разговор. По её лицу было понятно, что она не спешила верить незнакомцам. Судя по её виду, орчиха ждала очередной ловушки, у неё аж плечи напряглись, а взгляд цепко следил за каждым движением охотников. Вот до чего доводит борьба с князем. Скоро в сортир будет ходить с ножом и скалками.

— Марк, — сказала она тихо, но так, чтобы слышали только я. — Я проверю мясо, и если что-то не так, я лично их вышвырну отсюда.

— Проверяй, — кивнул я.

Орчиха подошла к тачке, откинула холстину и внимательно осмотрела тушу. Она понюхала мясо, надавила на него пальцами, заглянула под рёбра, проверила суставы. Затем выпрямилась и коротко кивнула.

— Хорошее, — сказала она. — Зверь забит правильно, кровь вышла вся. Птица тоже свежая.

Рик громко выдохнул и просветлел лицом. Ник тоже расслабился и наконец отпустил ручку тачки.

— Мы согласны! — сказал он. — Восемь серебра, на еду и договор. И если вдруг кто-то из ваших друзей захочет мяса, обязательно скажите! Мы будем только рады!

Пока Грумхильда несла еду, я отсчитал серебро и ссыпал монеты в дрожащую ладонь Рику. Тот сжал их, словно это были не деньги, а спасительный круг посреди бурной реки.

— Спасибо, — тихо сказал Ник. — Вы не представляете, что это для нас значит. Мы уже думали, что придётся уходить из этих земель. Дичи-то много, а толку?

— Не уходите, — сказал я. — Мне нужны хорошие поставщики, так что договор заключён, не подведите меня.

— Вы правда не боитесь князя? — вдруг спросил Рик. — Он же отбирает лавки, перекрывает поставки, даже, говорят, его наёмники сильно избивают тех, кто решил пойти против него.

— Боюсь, — честно ответил я. — Но не так сильно, как он меня. Он хочет отобрать мой трактир и мои земли, но я ему не позволю это сделать. Чего и вам советую.

Охотники быстро закивали, посмотрев на меня с уважением.

— Мы будем приезжать раз в две недели, — пообещал Рик, — со свежим мясом и новостями. И если будет нужна наша помощь, мы обязательно придём по первому зову. Только живём мы далеко, до вас шесть часов пешком по лесу.

— Спасибо, — они протянули мне руки и я их пожал. — Держитесь.

Внимание!

Квест «Отстоять наследство» обновлён

Новый поставщик: братья Петроуховы (охотники, озеро на границе с соседним краем)

Условия поставок: дичь раз в две недели, стоимость 8 серебра

Прогресс квеста: +5 %

Текущий прогресс: 50 %

Я мысленно свернул окно, чувствуя, как внутри разливается удовлетворение, ведь теперь я ещё на один шаг ближе к открытию трактира.

Грумхильда принесла охотникам несколько лепёшек, завёрнутых в чистую холстину и кувшин с чаем. Те радостно приняли угощение, поклонились и поспешно ушли, увозя пустую тачку обратно к реке. Мы смотрели им вслед, пока они не скрылись за поворотом.

— Уверен, что они вернутся? — спросила Грумхильда.

— А куда они денутся? — ответил я. — Князь своими кознями только нам лучше делаем. Представляешь, сколько бы мы отдали за это в лавке? — я кивнул на тушу на траве. — Но проверять я, конечно, буду всё. Мало ли, им жадность глаза застелет.

Орчиха кивнула, и мы отнесли кабана с птицей во двор возле кухни. Там я быстро разделал тушу, искренне радуясь подросшим характеристикам и нормальному ношу. Часть мяса я всё же положил в коптильню, а остальное отдал Грумхильде, будет из чего обеды да ужины готовить.

Работы хоть и было много, но я, не переставая, думал о лесе и чёрных полянах. Прошло уже чёрт-те сколько