Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я подошёл к ручью первым, опустил ладони в ледяную воду и активировал артефакт. И сразу же выдохнул — система увидела воду без всякой магической дряни.

— Чистая, — кивнул я. — Думаю, как только коровы начнут пить эту воду, то молоко перестанет скисать.

Мы набрали несколько вёдер, отнесли их к ферме и сменили воду в поилках. Марфа быстро подоила ближайшую корову и поставила молоко на стол, чтобы через несколько часов проверить, скиснет ли оно.

— Если с ним, — Степан кивнул на кувшин, — будет всё в порядке, то попрошу гномов сделать нормальный подход к ручью. Пока поблагодарить за молоко не могу, но спасибо, что пришёл хотя бы.

Едва он закончил говорить, как перед глазами вспыхнуло голубое окно:

Внимание!

Квест «Спасти молоко» выполнен!

Цель: найти причину прокисания молока у Сметанникова и устранить её — достигнута

Награда: +100 опыта, расположение поставщика, бонус к поставкам (+5 % к объёму)

Подарок: 1

Опыт: 485/500

Подарок: 1

Я смахнул сообщение и мысленно перевел дух.

— Да, Степан, я уверен, что это все из-за воды. И еще, — я повернулся к Матвею. — Ты говорил про князя. Что он опять придумал?

— Он рвёт и мечет, — ответил Матвей. — После твоей победы на конкурсе он зол, как никогда. Говорят, даже кухню в трактире своем разгромил и едва не заколол ножом повара. А вчера его люди обсуждали, что он не успокоится, пока не разберётся с тобой. Будь осторожен, Винтер.

— Я всегда осторожен, — ответил я. — Спасибо, что предупредил.

— Винтер, — Степан задумчиво посмотрел на меня и наморщил лоб. — Когда меня били люди князя, то я слышал их разговор. Они говорили, что князь что-то ищет под землёй. Может быть, это как-то связано с магом?

— Не знаю, что на это ответить, — я покачал головой. — Князь действует грубо и напрямую, хочет лишь власти и денег. Маг же поступает по-другому и собирает жизненную силу. Цели разные, способы разные. Не уверен, что маг делает это для Свиридова. Какой тому толк от мёртвого леса? Мешок монет он ему точно не принесёт. Больше того, я слышал, что князь боится чего-то в лесу, так что возможно, как раз этого мага. Я всё равно буду держать ухо востро, как будут новости, сразу сообщу.

Матвей нахмурился, переводя взгляд с меня на Степана.

— Тебе стоит проверить и других поставщиков, — сказал он. — Если вода отравлена здесь, то у них возможно будет что-то похожее. Предупредить в любом случае нужно.

— Именно это я и собираюсь сделать, — ответил я. — Заеду к Кузьме, к гномам, к птичнику. Вы тоже будьте настороже. Увидите такие поляны — не подходите близко.

Мы попрощались, и я подошёл к Буяну. Но прежде, чем сесть на коня, я открыл подарок Системы, уж больно любопытно было, что мне в этот раз перепадет.

Вы получили навык: «Распознавание магии» (активный)

Свойства: позволяет видеть магические следы на предметах и в воде в виде слабой ауры

Дальность: до 5 метров

Стоимость: 15 единиц маны

Ничего себе! Вот это хороший подарок! На чем бы его попробовать? Я взялся за поводья, но конь вдруг дёрнул головой и сделал шаг в сторону леса. Да так резко, что кот едва не прыгнул мимо сёдла.

— Ты чего? — спросил я.

Буян фыркнул и снова повернул голову к лесу. Его ноздри раздувались, он жадно принюхивался к чему-то невидимому. Я посмотрел на лес, он показался тихим и спокойным. Что конь там почувствовал? С другой стороны, Система говорила о его магических талантах.

— Ладно, — сказал я, похлопав Буяна по шее. — Показывай дорогу.

Мы с Беконом залезли в седло и я тронул бока Буяна пятками. Он тряхнул головой и свернул в лес. Я хотел было натянуть поводья, но передумал. Конь шёл уверенно, будто знал, куда направляется, да и Бекон был спокоен.

— Куда ты, тропинка, меня завела? — тихо напел я, вглядываясь в гущу зелени.

Буян фыркнул и ускорил шаг. Я не знал, что это было, но доверился ему. В конце концов, Буян чувствовал магию леса. Эх, была не была!

Глава 5

В лесу было хорошо. Солнце припекало сквозь кроны деревьев, ветер весело гонял листья, а в воздухе не было и следа запаха мёртвой земли. Бекон сидел впереди меня, довольно жмурился, подставляя морду тёплому воздуху. Его хвост лениво болтался из стороны в сторону, будто эта прогулка была затеяна только ради его удовольствия.

Буян уверенно шёл по тропе, которая под его копытами всё время менялась, словно подстраиваясь под него. Я решил отпустить поводья, позволив коню выбирать путь, и задумчиво смотрел по сторонам. Постепенно мы заходили все глубже.

— И куда же ты нас ведёшь? — спросил я у коня, поглаживая его тёплую шею.

Он фыркнул и мотнул головой, не сбавляя шага. Мне оставалось только усмехнуться и довериться его чуйке.

— Надеюсь, это не очередная поляна, — вздохнул я, обращаясь больше к Бекону. — Устал от них. Надо бы хоть карту себе достать, чтобы отметить их расположение. Так буду знать, сколько леса уже погибло.

Кот на это лишь зевнул во всю пасть и прикрыл глаза, давая понять, что мои проблемы его совсем не касаются.

— Ты хоть предупредил бы, если что, — буркнул я. — А то идём, не знаем куда. Вдруг там ловушка? Причём с магией!

Бекон посмотрел на меня с выражением «ну ты и трус, хозяин» и повернулся к солнцу. Я хмыкнул и покачал головой. Этот кот был для меня настоящей загадкой, ведь видел он гораздо больше меня, да и чувствовал острее. И при этом умудрялся сохранять невозмутимость.

Мы ехали ещё около получаса, и я начал замечать, как лес вокруг начал меняеться. Покрытые мхом деревья становились толще, а земля под копытами превратилась в подушку из прелой листвы. Я уже начал подумывать о том, чтобы развернуть коня обратно, как вдруг Буян остановился.

Я удивлённо огляделся и едва не уронил челюсть. Перед нами в небольшой лощине росли три огромных дуба. Их стволы были такими здоровыми, что я с трудом мог бы обхватить хотя бы половину дерева. Да что там половину, четверть бы! Над головой раскинулся целый шатёр из листьев. Дубы стояли так близко друг к другу, что мне не удалось бы протиснуться между ними. Да чёрт с их размерами! Главное, что было под ними!

Домик! Настоящий, чёрт возьми, домик! Сложенный из почерневшего от