Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Ты уверен? — спросила орчиха, подходя к двери. — Выглядит как обычный сарай, от силы для дров. Зачем нам это?

— Я вот тоже так подумал, — усмехнулся я и распахнул дверь. — Входи.

Грумхильда глянула в комнату и замерла, часто заморгав. Хватило половины секунды, чтобы её недоверчивое лицо сменилось искренним восторгом.

— Чёрт подери! — выдохнула она. — Да тут запасов на целый год!

— На счёт года не знаю, — усмехнулся я. — Но на пару месяцев точно хватит.

Фёдор тоже заглянул, но войти не смог, уж слишком проём был узким, а потолок — низким.

— Пахнет приятно, — он повёл носом.

И мы принялись за работу. Я и Грумхильда вытаскивали из домика сначала самое нужное, а потом и всё, что хорошо лежало. Фёдор забирал это с крыльца и перетаскивал мешки и корзины к телеге. Я невольно позавидовал его силе, он поднимал мешки с крутой так же легко, как я сушёные травы. Грумхильда деловито перебирала банки, комментируя каждую:

— Помидоры с листом смородины. Никогда такого не видела, надо попробовать. А это, смотри, грибы маринованные! Целиком! Кто ж так закатывает-то? Надо же резать! Говоришь, дед всё это оставил? У вас в роду, видать, руки из правильного места растут. О, ещё и мёд!

Я перетаскивал то, что было полегче, и то и дело поглядывал на Бекона. Кот не спешил помогать, а сидел на пороге и внимательно за мной наблюдал. И как только поймал мой взгляд, тут же требовательно мявкнул.

Конечно же, я немедленно подошёл к нему.

— Ну что, рыжий? Что ты там нашёл?

Бекон спрыгнул с порога, подошёл к бочке, стоявшей в углу, и стукнул по ней лапой. Я заглянул внутрь и нахмурился. Там лежала старая одежда, вроде как рубахи, куртка и ещё заметил край скатерти. То же важно, но кот продолжал смотреть, и я начал освобождать бочку. Через минуту понял, чего он от меня хотел. Почти на самом дне, завёрнутая в три слоя ткани, нашлась небольшая шкатулка из чёрного дерева. Крышка открылась бесшумно. А внутри на бархатной подушке лежал небольшой кристалл. Прозрачный, словно из горного хрусталя, с крапинками света в сердцевине. Я мысленно активировал Оценку, и перед глазами вспыхнуло системное сообщение:

Бытовой артефакт «Кристалл сохранности»

Уровень: 2

Свойства: замедляет процессы порчи продуктов в радиусе 3 метров на 70 %. Продлевает срок хранения скоропортящихся продуктов до 7 дней (без учёта холода). Заряд: 10/100 единиц

Примечание: требует подзарядки раз в две недели (можно зарядить маной владельца)

Я медленно выдохнул и благодарно кивнул коту.

— Грумхильда, — позвал я, вынимая кристалл из шкатулки, — взгляни на это.

Она подошла, взяла кристалл в руки, повертела и присвистнула:

— Что за бирюлька? Артефакт, что ли? И что делает? Ты его в вещах нашёл? Видимо, ценный, раз так спрятали.

— Да, артефакт, — кивнул я. — Продлевает срок хранения продуктов. Нам это на вес золота.

— Да какое золото, Марк? — переспросила она. — Бесценный он! Слыхала я про такие, с ним можно не бояться, что что-то пропадёт. Я даже не представляю, сколько это стоит…

— Теперь это наше, — сказал я и аккуратно спрятал кристалл в котомку. — Про этот домик и все находки будем молчать, нельзя, чтобы про это узнал князь и кто-то ещё.

Грумхильда со всем серьёзностью кивнула. Кот тоже. Надо бы внимательнее присмотреться к этому рыжему умнику, чует моё сердце, он подкинет мне ещё не один сюрприз.

Мы загрузили телеги до отказа и направились обратно к трактиру. Небо уже начало розоветь, и две луны загорелись на востоке, обещая ясный вечер. Разгрузились быстро, едва находя место для всех находок. К слову, я ещё забрал и артефакт с иллюзией, не знаю, зачем, но пригодиться.

К ночи усталость давала о себе знать, но желудок начал намекать на плотный ужин. И кто я такой, чтобы отказывать ему⁈

— Хочу сделать кое-что из того, что мы сегодня привезли, — мой взгляд задумчиво бродил по заставленным полкам кладовой.

— Ну, наколдуй что-нибудь вкусное. Я тоже проголодалась, да и кот твой уже взгляд на творог положил. Сейчас моргну, и миска пустой будет.

— Я всё ещё повар, — усмехнулся я, — а не колдун.

Пока мы носили в кладовую банки и кадры, я уже приметил одну из них с маринованными грибами. Ещё попросил Грумхильду достать картошки с луком, масла и чуток сушённого тимьяна.

— Будем делать грибной суп-пюре, — почти торжественно объявил я.

Бекон, который уже устроился на лавке, при этих словах навострил уши и требовательно мяукнул.

— Нет, дружище, мяса в рецепте нет, уж прости, — отмахнулся я. — Попробуешь и потом вынесешь свой вердикт, а пока погоди.

На печь я поставил свой любимый чугунок и налил в него воды. Пока она грелась, нарезал лук мелкими кубиками, а картошку разрубил на четыре части. Грибы вынул из банки, аккуратно срезал ножки, промыл шляпки в холодной воде и отложил их в сторону.

— Почему ножки выкидываешь? — спросила Грумхильда, наблюдая за мной.

— Они жестковаты для супа-пюре, — объяснил я. — Я их использую для бульона, чтобы дать ему глубины. Шляпки пойдут в основу, так текстура будет нежнее.

Орчиха фыркнула, но мешать не стала, лишь жадно следила за моими действиями, наматывая на невидимый ус памяти.

Когда вода закипела, я забросил в неё ножки грибов, целую луковицу для аромата и закрыл крышкой. Бульону нужно хорошенько потомиться на слабом огне. Отдельно на сковороде растопил сливочное масло, добавил уже порезанный лук и пассеровал его до золотистого цвета. Привычные действия и ароматы вернули мне бодрость и подняли настроение.

— Так, — сказал я, помешивая лук. — Теперь приступим к грибам.

Шляпки я нарезал на тонкие ломтики и добавил их к луку на сковородку. Грибы зашипели, начали выделять сок, и я готовил их, пока влага не выпарилась и не появился золотистый цвет. А за несколько минут до готовности туда же отправились два зубчика чеснока, раздавленных ножом.

Как только бульон настоялся, я процедил его, оставив только жидкость, и в неё я сгрёб со сковородки обжаренные грибы с луком и засыпал порезанные клубни. Ну и соль с перцем, конечно. Теперь всё это должно было вариться вместе, пока картошка не станет мягкой. Оставалось только подождать, когда дойдёт до готовности и немного остынет.

Бекон уже весь извёлся от запахов на кухне. Я предложил ему поймать мышь или перепёлку. В ответ кот укоризненно глянул на дверь кладовой, где лежала птица, что принесли охотники. Грумхильда, глядя на нас, изрядно повеселилась. На звуки смеха заглянул и минотавр.

— Есть какие-нибудь указания, Марк?

— Нет, —