Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Годится, — кивнул я. — Ещё как годится. Грумхильда, принимай пополнение!

И работа закипела. Вот она, моя стихия! Готовка, суета, жар и крики. Это всё добавляло сил похлеще отвара и нового уровня. Фёдор и Торк гремели молотками, сколачивая последние лавки. Каролина и Михарь сервировали столы, расставляли тарелки, раскладывали салфетки, а Грумхильда заканчивала с картошкой и уже ставила в печь гренки, пахнущие чесноком и зеленью так, что слюнки текли у всех. Чёрт, не забыть бы самому поесть!

А я стоял у плиты, помешивал густой соус для рулетов, в него я залил остатки грибного бульона. Внутри меня горело давно забытое чувство. Азарт? Не только он, а ещё была и гордость.

Я хотел глянуть на таймер в квесте, но вдруг его перекрыло другое окно Системы:

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Мясные рулеты с грибной начинкой»

Качество: отличное

Вы получаете 10 опыта

Текущий опыт: 15/600

О! Отлично! Как раз самое время, чтобы их доставать и резать. Гренки Грумхильда делала одна, за них опыт не дали, а вот за картофельные дольки мои законные 10 опыта я получил. Сообщение слиплось с рулетным, так что текущий опыт у меня уже был 25/600, и это тоже меня очень порадовало.

— Три минуты! — крикнул я, смахнув сообщение. — Финальная проверка! Каролина, свечи! Грумхильда, закуску ставишь, как только гость сядет. Фёдор, Торк, лавки готовы?

— Готовы! — хором ответили оба.

— Михарь, ты там рядом проходил, есть вода у коновязи?

— Полные корыта!

— Тогда все сюда, на последний глоток чая, и готовьтесь. Кажется, начинается.

Мы собрались на кухне, едва в неё поместившись. Ещё бы, почти семь душ! Грумхильда, Фёдор, Каролина, Торк, Михарь, я и наша живность в лице кота и курицы, можно посчитать за одного.

Я разделил бодрящий чай каждому в кружку, мы успели сделать по хорошему глотку, как у крыльца раздался стук копыт и приглушённые голоса.

— По местам, — я выпрямился, одёрнул фартук и направился к входной двери. — Пора открываться.

И распахнул дверь.

На пороге стоял высокий, широкоплечий мужчина в дорожном плаще, под которым были кожаные доспехи. На поясе висел меч в потёртых ножнах, а на груди, выглядывая из-под плаща, поблёскивал значок — знак княжеской службы. Его обветренное лицо с оценивающими глазами не предвещало ничего хорошего.

Вот так тебе и первый гость. Я мысленно скривился, предчувствуя проблемы. Неужели пустить слух князю было мало⁈ Он ещё и своих людей пригнал. Так думал не только я. Фёдор уже сжимал кулаки, да и Торк положил руку на любимый топор, но я им сделал знак не дёргаться. Сам разберусь, в первый раз, что ли⁈

Наёмник смерил меня презрительным взглядом и усмехнулся краем рта:

— Воняет от вас на всю округу! Я-то думал, что здешний хозяин — лучший повар Бешаля. Набрехали! Нормально пожрать у вас тут есть?

Глава 7

Я и бровью не повёл на слова наёмника. Запах, значит, ему не тот, ну-ну.

— Грумхильда, у нас первый гость, вынеси ему закуски, пока он выбирает себе место, — ровным голосом сказал я, не сводя взгляда с незнакомца.

У того забегал взгляд, видимо, ожидал, что я его пошлю в дорогу дальнюю, а я сама вежливость. Но дело тут было не в моём безграничном самообладании, а в двери на кухню. И сейчас, когда орчиха неторопливо пошла за тарелками, она её откроет. Это мне и было нужно.

Из проёма поплыл густой аромат запечённого мяса с грибами, с которым смешался чесночный дух гренок, и травяной шлейф картофельных долек, которые как раз доходили в печи. Всё это смешалось в одну невидимую волну и накрыло зал так, что у меня самого на мгновение перехватило дыхание.

Проняло и наёмника, который застыл на пороге как статуя. Сначала он растерялся и нервно сглотнул, пытаясь удержать брезгливое выражение лица. Получалось плохо. Буквально театр одного актёра и тот позорно не справлялся с ролью. А взгляд стал и вовсе отсутствующими, как под гипнозом. Я мысленно расхохотался, глядя на него.

Единственное, что наёмник смог сделать, так это упасть на ближайшую лавку и бросить жадный взгляд в сторону кухни.

— Это… — начал он хриплым голосом. — Это что у вас там?

— Сейчас вынесут закуску, — тоном элитного официанта сказал я. — Основное блюдо скоро будет готово.

— Как ещё не готово⁈ — он грохнул кулаком по столу, возвращаясь в свою роль. — А мне сказали, что уже трактир открыт!

— Сырое не подаю, — отрезал я и любезно добавил: — Это мой трактир, и я имею право отказать в ужине любому без объяснения причин.

Наёмник звучно сглотнул, а в его глазах я увидел жёсткую схватку между желанием съесть то, чем так вкусно пахнет и наказом князя. Причём последний, кажется, с треском проигрывал. Ух, парень, не повезло тебе.

— А что на ужин-то? — торопливо спросил он.

— Мясные рулеты с белыми грибами, — ответил я будничным тоном, будто речь шла о погоде. — Картофельные дольки с тимьяном и розмарином. Гренки с чесночным маслом сейчас принесут. И напоследок травяной чай.

Тем временем Грумхильда уже выносила первую тарелку с закусками.

Наёмник удивлённо сморгнул, втянул носом аромат гренок и вдруг расхохотался уже без прежней злобы:

— А князь-то говорил, что здесь откровенная дыра! Мол, и еды нормальной нет, а хозяин только и умеет, что пыль в глаза пускать. И на конкурсе ему повезло.

— Князь, значит, говорил, — я усмехнулся и скрестил руки на груди. — А вы, стало быть, проверить приехали?

— Приехали, — не стал отпираться наёмник. — По его указанию. Сказал, чтобы посмотрели, попробовали, а ежели что не так, то и прикрыть можно. Бумаги у меня все с собой, — он похлопал по нагрудному карману. — Так когда рулет готов будет?

У Фёдора снова напряглись плечи, но я оставался спокойным. Когда человек приехал не воевать, а есть, это как раз по моей части. Голодным он отсюда точно не уйдёт.

— Ну что ж, зови остальных, всех накормлю. А бумагу свою князю обратно повезёшь, она тебе сегодня не пригодится.

Наёмник помедлил секунду, потом обернулся к двери и крикнул в темноту:

— Эй, парни! Тащитесь сюда! Тут такое… такое, в общем, сами унюхаете!

Снаружи послышался топот множества ног, приглушённые голоса и скрип кожи, а уже через минуту в трактир начали заходить люди.

Я машинально их считал, прикидывая объём порций на каждого наёмника и сколько кружек с чаем нужно поставить. Почти забытые привычки, вбитые за годы работы в