Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Увы, — я оглядел кухню, — всё унесли гостям. Но, погоди, сейчас что-нибудь придумаем.

— Да я так, просто спросить.

Так, я ему и поверил, глаза-то у него были голодные!

Словно в ответ на его запрос, на пороге появился Михарь с тушкой зайца. Птичник сиял, как начищенная монета, словно только сам этого ушастого и поймал.

— Представляешь, Винтер, охотник какой-то передавал привет от Георга, этого зайца отдал, говорит, знает тебя, но на ужин не останется. Может, приготовишь как раз его?

— А хорошая идея, — встрял Торк. — Знаю один рецепт, пальчики оближешь! Как раз на троих можно этого зайца и разделить.

— Сколько людей в зале осталось? — я проигнорировал их и внимательно смотрел через дверь на гостей.

— Да человек десять всего, — пожал гном плечами.

— И много из них действительно голодных? — мне всё не давало покоя условие Системы.

— Слушай, Винтер, я им в рот не заглядывал! — проворчал Торк. — Тарелки были пустые, но они ещё сидят.

Через проём я видел всего девять фигур, среди которых были орки и ремесленники. Напротив них сидели четыре женщины с корзинами, они пришли последними, и ещё не успели доесть свои порции. Чуть дальше сидел чиновник и что-то живо обсуждал с менестрелем. А десятый-то где? Я выглянул и быстро нашёл неучтённого гостя. Ну и видок у него! Сначала подумал, что он болен, а потом сообразил, что это не человек вовсе. Высокий, с узкими плечами, длинными и худыми руками, он сидел и молча смотрел в пустую тарелку. Кожа у него была бледная с лёгкой синевой. Когда он почувствовал мой взгляд, то поднял голову, и я увидел жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Кроме этого, незнакомец обладал чёрными рогами, которые он пытался скрыть капюшоном.

— Грумхильда, а это кто? — тихо спросил я. — Тифлинг, что ли?

— Ох, только не он, — она успела выглянуть в зал и теперь стремительно бледнела. — Это Тис. Тис Бездонная Глотка.

— Бездонная кто?

— Глотка, — прошептала Каролина и растерянно посмотрела на меня. — И когда он успел прийти? Я даже не заметила! А ведь все время в зале провела. Короче, Винтер, про него в Бешале легенды ходят! Он может съесть целого быка за один присест и даже глазом не моргнёт, и не смотри, что он худой, как щепка. Ни в одном трактире нашего края его не смогли накормить. Князь нам устроил грандиозную подставу!

— Говорят, что он проклят, — добавила Грумхильда.

Твою ж лесную похлёбку да с чесноком… Я не знал, что им ответить, пока изучал странного гостя. Тот снова посмотрел на меня голодным взглядом. И не просто голодным, а с толикой обречённости, словно понимал, что сейчас его выставят за дверь.

— Эй, хозяин, — шипящим голосом позвал он. — А добавка не найдётся?

И тут перед глазами вспыхнуло системное окно.

Внимание! Квест «Штурм трактира» обновлён

Обнаружено особое условие: необходимо накормить Тиса до полного насыщения.

Текущий статус насыщения Тиса: 8 %

Я неверяще уставился на эти цифры. Восемь процентов! Перед ним стояли тарелки из-под рулета, перепёлки, картошки и гренок, и это было всего восемь процентов!

— Мы никогда его не накормим, — с тоской выдохнула Каролина. — Он съест все наши запасы, а потом встанет и уйдёт такой же голодный, как пришёл.

Другие гости в зале всё ещё гудели, менестрель затянул второй куплет, а передо мной сидел тифлинг, который ждал, что ему откажут. Как отказывали уже сотни раз.

Я поправил фартук и развернулся к кухне.

— Грумхильда, разводи огонь под большим котлом. Каролина, займи гостей — пусть не скучают. Михарь, перепелов больше нет, и твой заяц пригодится.

— Я его уже ощипал, до последнего пёрышка, — с гордостью ответил птичник, и Каролина прыснула со смеху.

— Отлично, — я тоже оценил шутку, но времени смеяться у меня не было. — Фёдор, неси овощи, кабанину с костью, масло и сало. Торк, бочонок сбитня — на стол, будем поить гостей, пока я готовлю. Степан и Матвей — вы на подхвате.

Все замерли на секунду, переваривая список поручений, а я повернулся к тифлингу, поймал его взгляд и сказал:

— Я не знаю и не хочу знать, почему ты вечно голоден, но если тебе нужна еда, ты её получишь. Даже если ради этого мне придётся готовить до рассвета.

Глава 8

— Грумхильда! — скомандовал я, вернувшись на кухню. — Начинай разделывать зайца, сними мясо с костей, мелко не режь, только отдели от хребта. Кости потом поставь на бульон, а я займусь остальным.

— И чем ты собираешься накормить Тиса? Разве это возможно?

— Накормим, — твёрдо ответил я. — Есть у меня на примете одно хорошее блюдо, его называют жаркое из зайца, но сегодня, думаю, его лучше назвать «Сытый Тис».

Она покачала головой, хмыкнула, но спорить не стала. Орчиха прекрасно понимала, что я знаю, что делаю, и результат всегда превосходит ожидания.

Из кладовой я достал сало, мозговую кость и небольшой кусок свиной вырезки, для усиления вкуса жаркого. Разложил всё на доске и приступил к делу. Первым в работу пошло сало, его я нарезал мелкими кубиками. Такие при обжарке отдадут весь жир, но при этом не исчезнут совсем, оставаясь хрустящими шкварками. А вот свинина мне нужна была полосками покрупнее. С мозговой костью пришлось повозиться, но несмотря на её сопротивление, я всё равно её разрубил пополам и выскреб мозг в отдельную миску. С ним текстура блюда станет бархатистой.

Следом занялся овощами, и тут снова воспользовался новой тёркой. Не прошло и пары минут, как морковь, лук и чеснок уже лежали передо мной полупрозрачной стружкой. Картошку, правда, я всё же порезал сам, мне нужны были небольшие кубики. Впрочем, это не заняло у меня много времени.

На сковороде уже зашипело сало, вокруг него расползался жир, а по кухне поплыл плотный аромат. Я положил к шкваркам свинину, чтобы она схватилась золотистой корочкой, потом лук с чесноком. Тут важно не проворонить момент, чтобы они именно пассеровались, а не сгорели. Последней в сковородку отправилась морковная стружка, она даст сладость и цвет.

Краем глаза следил за Грумхильдой, она уже успела поставить заячьи кости вариться. Я заглянул в котелок, бросил в него лавровый лист, несколько горошин перца, веточку тимьяна и целую луковицу. Это моя любимая основа для бульона, он мне сегодня нужен наваристым и плотным. Жаль, что сельдерея нет, его тоже хорошо добавлять или корень пастернака, но это всё потом, как найду, где их купить.

Когда на сковороде уже всё дошло до нужного