Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я вернулся к печи и открыл интерфейс, чтобы посмотреть на цифры в квесте. Из тридцати человек за столами сидели уже двадцать. Вроде бы и не так много, да вот Система не учла, что приедут мои поставщики и их тоже нужно накормить. Рулета почти не осталось, едва ли пять порций, закуски улетали мгновенно, и пока много было только картошки.

Впрочем, эта заминка длилась всего полминуты, и вскоре я уже решил, что можно приготовить ещё.

— Грумхильда! — позвал я. — Перепела, что охотники принесли, где?

— В кладовой, в корзине, — отозвалась она. — Ощипаны и выпотрошены, как ты велел.

— Тащи сюда. Быстро обжарим с травами и подадим как горячую закуску. У нас ещё десять человек не накормлены.

— Уже несу! — она скинула грязные тарелки в раковину и бросилась за корзиной.

Входная дверь трактира неожиданно громко хлопнула, что я едва не подскочил. Следом по притихшему залу грохнули тяжёлые шаги и раздался рокочущий голос:

— Мясом пахнет. Хорошо пахнет.

Я с любопытством выглянул. В обеденный зал зашли два здоровенных орка. Эта раса не была для меня в новинку, однако эти выглядели впечатляюще. И дело даже не в серой коже или клыках, нет, они были оба лысые, с серьгами в ушах и со странными рисунками на лбах. Грумхильда, увидев их, цокнула языком, мол, не парни, а загляденье.

В первые мгновения я ждал, что начнётся беспорядок, вид у новых гостей был весьма воинственный, но нет. Они повели носом, быстро нашли свободные места возле купцов и подошли к ним.

— Можно сесть? — прогудел один из орков.

— Садитесь, — кивнул ближайший купец и пододвинулся. — Места хватит.

Едва орки устроились, я поискал глазами Каролину, чтобы она принесла картошки и гренок гостям, но это было не нужно. Она уже мчалась с тарелками к столу.

Уже уходя на кухню, я услышал, как трактир зашли трое ремесленников. Смотреть я на них не стал, а то перепёлок готовить некому было. Из-за приоткрытой двери донеслось хриплое:

— Жрать хочу, сил никаких нет, целый день в кузне! Есть тут, чем поживиться?

— Есть! — бодро ответила Каролина, усаживая гостей за стол.

Через минуту она уже стояла позади меня с криками, что лавок на всех не хватит. И как мы считали-то? Вроде было достаточно!

— Скажи Фёдору и Торку, чтобы занялись этим вопросом. Пусть хоть сарай разбирают, но места должны быть!

— Это я мигом, — крикнула она на бегу.

После неё в кухню заглянул гном с очень недовольным видом.

— Да чтоб тебя гоблины в темноте покусали! — рычал он. — Где ж я тебе лавок столько наколдую⁈ Тут досок-то не хватает!

— Не кипятись, — отозвался я, не отрываясь от перепелов. — После этого вечера буду тебя неделю кормить бесплатно.

— Неделю⁈ А чего так мало-то? Давай две! Да и потом, не забывай, ты обещал на всю артель приготовить нам обед.

— Будет вам обед, ужин или завтрак. Только сделай лавки, чёрт подери.

— Вот это другое дело! — у гнома аж глаза загорелись. — Фёдор, чего стоишь, дело есть!

Не успел я толком разделать птиц, как раздался стук в дверь уже со сторон внутреннего двора. Я не дёрнулся, так ходят только свои, и думается, это молочник или мельник. Только их не хватало из числа моих поставщиков.

— Винтер! — Сметанников просиял, завидев меня. — А я смотрю — свет горит, народ идёт, телеги у крыльца. И даже не говори, что не рад меня видеть! Ты открылся, что ли? А чего не сказал? Я бы больше принёс.

Он аккуратно поставил бочонок на пол и пропустил вперёд Матвея. Тот сдержанно кивнул мне и повёл носом.

— Вы вовремя, — я пожал ему руку и кивнул на бочонок. — За квас спасибо, вот только боюсь, на такую ораву его надолго не хватит.

— А это смотря, как разливать! — хохотнул он. — Но вообще ты прав, народу-то сколько! Откуда?

— Князь постарался, — коротко ответил я.

Дверь кухни отворилась, и скользнула Каролина. Завидев Степана с Матвеем, она удивлённо приподняла брови и вопросительно глянул на меня.

— Где нужна помощь? — спроси я её.

— Везде! — веско сказала она и снова убежала в зал.

М-да, это я и без неё знал. Я глянул в зал, где посетители сидели плечом к плечу, шумно обсуждая последние новости и с аппетитом сметая всё с тарелок. Даже менестрель не сидел без дела, наигрывая что-то незамысловатое. Воздух стал плотным, пропитавшись запахами еды, пота и травяного чая.

Каролина, танцуя, двигалась между столами, перебрасываясь с гостями какими-то фразами. Возле некоторых людей останавливалась подольше, видимо, собирала слухи.

— Тогда слушай мою команду! — я обвёл взглядом тех, кто болтался без дела. — Нужно разносить сбитень и квас, сменить Михаря на конюшне и вымыть посуду. Остальные, берите тарелки и разносите.

Всё закрутилось вокруг меня с новой скоростью, а я, наконец, приступил к перепелам. И только успел смешать к ним специи, так снова раздался стук в дверь. Я бросил грозный взгляд на Грумхильду, и она поняла меня мгновенно. У меня не было времени на ещё один разговор про приглашение на открытие, потому что в зале сидели голодные клиенты.

Я выложил на доску все восемь тушек, натёр их ароматной смесью с солью. Сковорода давно уже раскалилась, а масло пошло пузырями, едва не брызгая в меня каплями. Я выложил птиц и придавил сверху второй сковородой, чтобы получилась хрустящая корочка. Конечно, с этих перепелов мяса будет не так много, но это целых восемь порций для посетителей трактира.

Зашипело, запахло жареным мясом, и Бекон, который только что пришёл из обеденного зала, начал тереться о мои ноги.

— Дружище, я тебя умоляю, не сейчас, — буркнул я, осторожно отодвигая его ногой. — Тем более, я видел, как ты в зале попрошайничал. Имей совесть.

Бекон оскорблённо посмотрел на меня, но всё же отступил на безопасное расстояние. Что удивительно, отошёл он к курице, которая следила за моей готовкой с осуждением. Кажется, Пеструшку смущало, что я жарил её близких родственников.

Тем временем до моих ушей долетела чья-то перепалка, и, пользуясь свободной минуткой, выглянул. Оказалось, что орк и кузнец не поделили последнюю порцию рулета. Кузнец грохал пудовыми кулаками по столу, крича, что он пришёл раньше. Орк же скалил зубы и отвечал, что не нужно хлопать ушами, ведь порцию увели прямо из-под носа кузнеца.

Я мгновенно оценил ситуацию и подошёл к ним.

— Господа, — сказал я, чтобы оба меня услышали. — Специально для вас у меня уже жарятся перепела. И пока вы их ждёте, предлагаю квас или сбитень, на ваш