Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

состояния, я бросил в неё заячье мясо. Оно схватывалось быстро, мне только и нужно было помешивать, чтобы оно не пригорело, а покрылось корочкой. И когда это случилось, всыпал картошку. Сейчас она должна впитать в себя весь жир и аромат.

Бекон подошёл ближе и потянулся к миске с костным мозгом. Я усмехнулся и кивнул ему, да, как раз самое время им заняться. В него я добавил ложку горячего бульона и растёр до однородной массы. Мало кто использует мозг для готовки, а ведь он практически концентрат вкуса и отлично связывает все компоненты блюда. У меня аж желудок сжался от предвкушения.

Мой верный чугунок только и ждал своего часа. В него я отправил содержимое сковороды, залил процеженным бульоном, чтобы прикрыть мясо и овощи на палец, и последним добавил костный мозг. Аккуратно перемешал, бросив соль и перец. В моём арсенале специй остро не хватало мускатного ореха, но и так получится вкусно.

— Пусть теперь томится, — назидательно сказал я коту и закрыл чугунок крышкой.

Бекон задумчиво мявкнул, и, кажется, я понял, что он имел в виду. Просто приготовить жаркое было легко, но с учётом кому я его готовлю, одних моих знаний было недостаточно. Поэтому я прикрыл глаза и сосредоточился. Мана тонким потоком потекла из меня, а шкала перед глазами стремительно поползла вниз: 80/160… 50/160… 20/160… и наконец — 0/160.

В глазах на мгновение потемнело, в висках застучало, но я устоял, опёрся рукой о стол. В голове была только одна мысль: «Пусть Тис по-настоящему насытится».

Чугунок окутало голубоватым свечением, оно едва заметно дрогнуло и впиталось в стенки горшка, исчезая без следа. Хотя нет, не без следа, мой нос сразу уловил изменение аромата. Почти сразу перед глазами вспыхнули заветные строчки:

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Сытый Тис»

Качество: Уникальное

Скрытое свойство: Сытость +30

Вы получаете 20 опыта

Опыт: 55/600

Ого! Ничего себе! Аж двадцать опыта и уникальное качество! Я выдохнул и вытер пот со лба. Теперь осталось понять, хватит ли этого, чтобы накормить Тиса и засчитает ли это Система?

— Винтер, — отвлекла меня от размышлений Грумхильда. — Ты чего такой бледный? Может, голодный? Ты же не присел ни разу.

— Нормально всё, — ответил я. — Устал, но сейчас чая глотну и буду как новенький.

Она кивнула, не став больше расспрашивать. Интересно, видела она, что я сливаю ману в блюдо или это Системная фишка, доступная только мне? Хотя судя по реакции кота, который всё это время не отрывал взгляда от чугунка, он точно знал, что я сделал. Весьма любопытный момент, однако думать о нём сил почти не осталось.

Пока жаркое томилось в печи, истекая ароматом, орчиха успела сунуть мне кружку в руки и теперь стояла рядом, вдыхая аромат. На её лице блуждала довольная улыбка.

— Хорошо-то как! — пробормотала она. — Не пробовала даже, только рядом стою, а уже чувствую, будто наелась.

— Вот такая кулинарная магия, — отозвался я. — Самая обычная, ничего выдающегося.

— Обычная, как же, — она качнула головой и занялась посудой.

Как только в голове отщёлкнул таймер, я снял крышку с чугунка и вдохнул аромат. Да, вот это, действительно, магия. Даже слов подходящих не находилось, чтобы описать мои ощущения. Жаркое булькало в густом соусе, куски зайца стали мягкими, картофель пропитался жиром и бульоном, морковь разварилась, оставив только сладость.

— Мяу! — Бекон требовательно стукнул лапой.

— Бекон, это не тебе, — сказал я. — Это особенному гостю, но если останется, поделюсь. Ты только не лопни потом.

Кот недовольно фыркнул и вернулся, сев рядом с Пеструшкой, которая раскудахталась в его поддержку.

Я нашёл самую большую глиняную миску и выложил всё жаркое. Порция получилась огромная, как на четверых здоровых мужиков. Сверху посыпал рубленой зеленью, добавил ломоть свежего хлеба, который принёс мельник, и пошёл в зал.

И едва показался с миской, наступила напряжённая тишина. Даже менестрель сбился с ритма и положил руку на струны, зачарованно наблюдая за мной. А парочка любителей сбитня рядом с Торком жадно втянули носом разносящийся по залу аромат жаркого. Все взгляды устремились на меня, точнее на миску в моих руках.

Я пересёк зал под тихие разговоры.

— Это он тифлингу понёс…

— Бездонной Глотке-то? Самоуверенно!

— Да тише ты, вдруг услышит!

— Да его ж накормить невозможно…

— Ты посмотри на эту миску! Может, и получится.

— Да куда там! Я своими глазами видел, как Тис на ярмарке пять пирогов съел, а потом пошёл в другую лавку и ещё три смёл! Это ж сколько денег нужно иметь с таким аппетитом!

Я не обращал на эти слова никакого внимания, а спокойно шёл к дальнему столу, где сидел тифлинг. Его жёлтые глаза неотрывно следили за мной, и в них я впервые увидел что-то похожее на робкое любопытство.

Миска легла на стол с тяжёлым стуком, Тис втянул аромат и облизнулся.

— Приятного аппетита, — негромко сказал я и добавил. — Если не наешься этим, лично извинюсь перед тобой и больше не назовусь поваром.

Тифлинг удивлённо посмотрел на меня, перевёл взгляд на миску и потянулся к ложке.

— Никто, — шипящим голосом произнёс он, — и никогда не обещал мне такого. Обычно говорят «ешь, что дают, и проваливай». Ты самоуверен.

— Нет, я знаю, что делаю. — ответил я.

Он едва заметно качнул головой и стрельнул в жадные взгляды посетителей. Они прекрасно слышали наш разговор и понимали, что сейчас будет. Либо обескураживающий провал, либо грандиозная победа. Я не спешил уходить, уж больно странным был этот тип, да ещё и квест этот. Поэтому я смотрел, как Тис зачерпывает жаркое и одним стремительным движением отправляет его в рот.

Время, как и всё в трактире, замерло. Грумхильда стояла в дверях, Каролина истуканом застыла возле менестреля, и даже Фёдор, чьё дыхание я слышал даже с кухни, впился взглядом в тифлинга.

И когда Тис проглотил первый кусочек мяса, он тут же зачерпнул. В его глазах появилась растерянность, словно он сам себе не верил. Вторая ложка, третья, шестая — мгновенно исчезали в его бездонной пасти. Тифлинг не забывал макать хлеб в подливу и чуть ли не рычал от удовольствия.

Вот как раз этот рык и запустил время обратно. Впрочем, выдыхать было рано, квест всё ещё был активен, разве что процент насыщения Тиса неторопливо полз вверх. Это меня очень порадовало.

Я уже хотел от него отойти, но чуть не прирос ногами к полу, когда заметил, что цвет кожи тифлинга начал меняться. Сначала на щеках появились синие пятна, прямо на моих глазах они расползались по шее