Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Постепенно вся кожа, которая не была скрыта плащом, преображалась. Мне показалось, что даже у него морда округлилась. А рога аж глянцево заблестели.

— Смотрите, — прошептала Грумхильда. — Смотрите, он же…

— Да, становится нормального цвета, как и должен быть тифлинг. — закончила за неё Каролина. — А не как ходячий скелет!

Наконец, я оставил Тиса в покое, он уже успел съесть половину содержимого миски и останавливаться не собирался.

— Кто они вообще такие? — спросил я, привалившись к косяку возле орчихи. — Тифлинги эти. Я мало видел их в Бешале, откуда они?

На мой вопрос ответила Каролина, она протиснулась между нами в кухню и там замерла, начав рассказывать историю.

— Тис местный, то бишь практически свой. А сами тифлинги, как я знаю, аж с Северных гор. Раньше там жили целые кланы, а потом произошла какая-то мутная история, и все они расползлись по всему материку. Вот дед Тиса пришёл в Бешаль, вообще, с юга. Прижился здесь, женился на местной, между прочим. Сын у них родился с рогами, крепкий, здоровенький. Столько историй про него было, да все с девками связаны. И когда уже у него появился сын, точнее, ему его подбросили на порог корзинку с рогатым младенцем, никто не удивился. Я бы сказала, удивительно, что только с одним. Сначала всё нормально было, только тощий больно был, — она кивнула в сторону Тиса, — и всё время есть хотел. Соседки шептались, что за время скитаний тифлинги никак не могут наесться, мол, древняя кровь шалит. Вот тогда у него это прозвище и появилось.

— И никто не стал разбираться, почему он голодный? — спросил я.

— По первости, конечно, показывали его лекарям да магам, — пожала плечами Каролина. — Но те только руками разводили, все списывали на кровь тифлингов и их особенности расы.

— По твоим словам выходит, что трактирщики его обожать должны. Он ест и платит за это, — ответил я.

— Так-то оно так, но какой же ты трактирщик, если не смог накормить гостя? Поговаривали, что он начисто две харчевни разорил. Смел всё, что было в кладовых, подчистую. Хозяева потом на пару дней закрывали двери, чтобы пополнить запасы, а слухи уже их добивали. С такой репутацией, кому охота садиться за столики?

Я перевёл взгляд на Тиса, тот уже доедал жаркое, смакуя последние кусочки и тщательно вытирая остатки соуса хлебом.

— Может, дело было в том, что именно ему… — начал было я, как вдруг по ушам ударил звук.

Да чёрт подери, у меня чуть сердце не выскочило из груди. Думал, что крыша падает, но нет. Это была отрыжка, чтоб тифлинга черти съели! Да такая громкая, что у меня перед глазами помутилось.

Она прокатилась по всему трактиру, заставила задребезжать кружки на столах и оборвала все разговоры разом. Менестрель от неожиданности уронил лютню, а Торк поперхнулся сбитнем. Все разом посмотрели на Тиса, который блаженно улыбался.

Внимание! Квест «Штурм трактира» выполнен!

Цель: накормить 30 гостей досыта — выполнено!

Дополнительное условие: накормить Тиса Бездонную Глотку — выполнено!

Награда: 100 опыта, подарок, повышение репутации трактира +75

Текущий опыт: 155/600

Я ошалело смахнул окно и уставился на довольного тифлинга. Его кожа уже вся была цвета ночного неба, а в глазах сверкали золотистые искорки. Тис поднял на меня глаза и жестом подозвал к своему столу. Я кивнул и подошёл к нему.

— Всё ли понравилось? — спросил я, присаживаясь напротив.

— Я… — он запнулся, словно не мог сообразить, что именно хочет сказать. — Впервые в жизни по-настоящему наелся. До самого донышка.

По залу прокатился изумлённый вздох, полный восхищения, а следом грохнули аплодисменты. Менестрель, опомнившись, ударил по струнам и заиграл какой-то торжественный, победный марш.

— Я сложу об этом славную песню! — крикнул он, но его голос утонул в грохоте.

— Он тифлинга накормил! Бездонную Глотку! Несите ещё квасу, за хозяина пить будем!

Тис тем временем и бровью не повёл, а полез в поясную сумку. Я не смотрел на его руки, но услышал приятный звон монет. Через мгновение на столе лежала горка серебра и один золотой. У меня аж дыхание перехватило! Впервые видел такую! На ней было отчеканен носатый профиль, скорее всего, короля.

— Это за ужин, — сказал он. — Тут примерно как за десять порций в лучшем трактире Бешаля. И да, я знаю, что этого недостаточно, но больше у меня нет. Я очень долго хожу по этому городу, и всё это время был голоден. А сегодня… — он запнулся, подбирая слова. — Сегодня я впервые чувствую, что могу не думать о еде, хотя бы ненадолго.

— Не надо столько, — начал я, но он поднял ладонь.

— Очень даже надо. Я пришёл сюда не только поесть. Меня привели слухи о победителе конкурса поваров. Хотел лично проверить, так ли здесь вкусно и сытно кормят.

Он помолчал, потом вдруг подался вперёд и заговорил тише:

— За это чудесное жаркое я открою тебе тайну. На самом деле я торговец редких товаров. Специи, травы, артефакты, которых в обычных лавках не найти.

Едва он это произнёс, как перед моими глазами вспыхнуло новое окно.

Торговец: Тис

Ассортимент обновлён. Доступно 4 позиции:

1. Трюфель Чёрный Лесной (редкий) — 2 шт.

Свойство: Добавляет +5 к качеству любого блюда с грибами. Аромат раскрывается при нагревании.

Цена: 1 золотой

2. Шафран Кровавый (эпический) — 1 щепоть

Свойство: При добавлении в блюдо повышает его качество на одну ступень. Придаёт блюду золотистый цвет и уникальный аромат.

Цена: 5 серебряных

3. Масло Вечной Свежести (редкое) — 1 бутыль

Свойство: Никогда не портится. Блюда, приготовленные на этом масле, сохраняют вкус и свежесть в три раза дольше.

Цена: 6 серебряных

4. Перец-Искра (редкий) — 5 горошин

Свойство: Добавляет блюду «искрящийся» эффект. Повышает настроение и придаёт лёгкое тепло. Не вызывает изжоги.

Цена: 2 серебряных за горошину

Я глазам своим не поверил! Это же Системный персонаж! Да едрёна кочерыжка! Да я за такой ассортимент ему всех зайцев в округе бы изловил и приготовил! Глаза с жадностью вчитывались в каждую строчку.

— Пока только четыре, — добавил Тис. — Я только начал работать с этим регионом. Станешь постоянным покупателем, смогу привозить больше. И под заказ — тоже. Выберешь что-то сейчас? Деньги у тебя есть.

Я быстро прикинул в уме, каждая позиция была сама по себе прекрасна и обещала охренительные перспективы. Правда, цены кусались.

— Беру трюфель и три горошины перца, — сказал я, отсчитывая монеты из горки на столе, уменьшив её наполовину.

Тифлинг кивнул и достал из сумки два небольших кожаных мешочка. Из одного пахнуло