Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Чего? — донеслось в ответ вместе с очередным ударом молотка.

— Как с лавками разберёшься, подготовь воду и сено для гостевых лошадей. Кареты у тракта, значит, кони будут. Поставь корыто у коновязи и натаскай воды.

— Сделаю, — коротко ответил он, и через секунду я услышал, как хлопнула входная дверь.

Пока картошка готовилась, я на мгновение опёрся руками о стол и перевёл дыхание. Мышцы гудели, в висках стучало, но мы почти были готовы. Основное блюдо в печи, закуска скоро отправится туда, да и картошке много времени не нужно. Выдыхать было рано, но на секунду оглядеться и оценить фронт работ, который ещё предстояло выполнить, можно. Таймер в голове тикал неумолимо. Двадцать две минуты. Двадцать одна. Двадцать.

Я быстро проверил рулеты — они томились в бульоне, истекая ароматным паром и переключился на следующую задачу. Пора было доставать картошку и резать.

А напитки⁈ Я застыл, как вкопанный, нужно же ещё чай приготовить! А у нас даже чайников нет, только стаканы. Пока картошка остывала, я рванул в кладовую, где лежали сушёные травы. Выбрал мяту, душицу, остатки цветков липы и немного ягод шиповника. Такой чай успокаивает, добавляет настроения и… Мне пришла в голову мысль. А что, если?..

На печь я поставил небольшой котелок, засыпал туда пару пучков травы, а когда вода закипела, я поднёс ладонь к котлу и осторожно влил в травяной отвар ману. Жидкость на мгновение засветилась мягким голубоватым светом, а потом снова стала обычной. А вот запах поменялся, стал насыщеннее и как-то ярче, что ли?

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Бодрящий чай»

Качество: превосходное

Вы получаете 10 опыта

Опыт: 5/600

И следом, почти без паузы:

Поздравляем! Вы достигли 5 уровня!

Вы получили: 3 свободных очка характеристик, 1 Подарок

Доступно для улучшения: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект

Я замер на секунду, чувствуя, как по телу прокатывается волна бодрости. Усталость отступила, голова прояснилась, а в груди разлилось тепло. А вот это прямо кстати! И, не секунды не раздумывая, ткнул на иконку с подарком. Мне сейчас нужна была любая помощь!

Внимание! Вами получен подарок: «Тёрка Стихий»

Свойства: Имеет три грани для работы в разных режимах «стружка», «крошка» и «пюре»

В воздухе передо мной материализовалась небольшая тёрка, но какая! Три грани переливались разными оттенками. Хватило секунды, чтобы понять какая для чего: серебристая — для обычного измельчения, золотистая — для тонкой стружки, и тёмная, с едва заметным фиолетовым свечением — для пюре. Я схватил её, повертел в руках. Рукоять легла в ладонь идеально, будто была сделана специально под меня.

— Это что такое? — Грумхильда оторвалась от своего нарезания картошки и уставилась на тёрку.

— Нашёл в том заброшенным домике, — коротко ответил я, убирая её в котомку. — Как раз сегодня мне она пригодится. Так, чай уже готов, сейчас будем пробовать.

Я сделал глоток и обомлел. Вкус был невероятным. Травяной, сладковатый, с едва уловимой мятной прохладой и странным послевкусием, будто моя мана растворилась в жидкости. Едва чай попал в желудок, как по телу разлилось тепло, а усталость, которая ещё минуту назад пряталась где-то в мышцах, исчезла без следа.

— Грумхильда, на, — я протянул ей кружку. — Пей.

Она сделала глоток, и её глаза расширились.

— Винтер… — выдохнула она. — Что это за магия-то⁈ У меня такое ощущение, будто я не бегала весь день, а проспала десять часов подряд!

— То-то же, — усмехнулся я. — Должны же мы как-то выстоять!

Через минуту вся команда стояла на кухне, прихлёбывая чай. У всех прояснились глаза, расправились плечи, и даже Бекон, получивший свою порцию в блюдце, довольно зажмурился и начал вылизывать усы. А вот курице не досталось, она и так спала на подоконнике и, главное, что не мешала.

— А теперь за работу, — сказал я, и в моём голосе прозвучала командирская уверенность, которая не допускает возражений. — У нас осталось каких-то десять минут.

Для гостей я сделаю обычный чай, им-то как раз бодрость была не нужна. И только потянулся к котлу, как Бекон резко повернул голову к окну, прижал уши и издал короткое вопросительное «мяу».

— Что там? — я подошёл к окну и всмотрелся в темноту.

Из леса показалась коренастая фигура, которая тяжело шла по тропинке. Опа! Торк к нам пожаловал. Случилось что или так, заглянул на огонёк? В руках он тащил внушительных размеров бочонок, а выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

Я распахнул дверь прежде, чем он успел постучать.

— Торк, ты ли это?

— А кого ты ожидал увидеть, парень? — прогудел гном, вваливаясь в трактир и с грохотом опуская бочонок на пол. — Ты, значит, трактир открываешь, а старого Торка не зовёшь? Я, между прочим, узнал об этом от мельника, а мельник — от объездчика. Стыдно должно быть, Винтер!

— Торк, послушай, — я поднял руки. — Никакого открытия не планировалось. Это князь пустил слух, чтобы устроить нам проверку. Гости уже на пороге, а у нас толком ничего не готово. Вот только лавки вроде сколотить успели, и я не смотрел еще, хватит ли их.

Торк нахмурился, его кустистые брови сошлись на переносице.

— Князь, значит? — он помолчал, потом решительно закатал рукава. — Тогда я с вами. Возьми бочонок, как знал, что пригодиться. Это медовый сбитень, лучший в округе. Думал, как подарок на открытие преподнесу, а тут вон оно как выходит.

Я хлопнул его по плечу:

— Я буду рад твоей помощи. Фёдор сейчас на конюшню пошёл, глянуть, хватит там лавок для тридцати гостей.

— Только столы успел сделать, — голос минотавра грохнул через весь трактир. — С лавками нужна помощь.

— Это мы сейчас устроим! — Торк уже шагал в общий зал, откуда тут же донёсся его густой бас: — Эй, Фёдор, подвинься! Дай-ка я покажу тебе, как гномы с деревом работают!

Суета на кухне закипела с новой силой. Грумхильда заканчивала с картошкой, Каролина носилась с тарелками и приборами, я следил за рулетами, которые начали одуряюще вкусно пахнуть.

Я едва успел дать орчихе указание смазать картошку маслом с травами, как в дверь снова постучали. Кого принесло на этот раз-то⁈ На пороге стоял птичник Михарь. Вид у него был ошарашенный и немного обиженный.

— Винтер, ты что же это? — начал он прямо с порога. — Вся округа гудит, что у тебя трактир открылся, а мне ни слова! Я, между прочим, тебе курицу подарил, можно сказать, родня почти!

Я расхохотался — нервно, но искренне.

— Михарь, заходи, бери фартук и помогай. Потом всё объясню про проделки князя.

— Это можно, — оживился он, потирая