Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Я приготовлю завтрак, — я принял решение. — А пока расскажи, с чего всё началось.

Степан поднял голову и недовольно посмотрел на меня, явно желая отказаться. Но тут его желудок издал требовательный звук, от которого Сметанников смутился.

— Ладно, — сдался он. — Только из чего ты будешь готовить? Из кефира? Творога? Ну и яйца, которые Марфа собрала.

— Этого достаточно, — сказал я, закатывая рукава.

На кухне я уже был и прекрасно помнил, что где лежало. Я быстро нашёл нужные продукты и разложил все на столе. Бекон уже устроился на лавке и жадно следил за каждым моим движением.

— Будем делать творожную запеканку, — сказал я, обращаясь скорее к себе, чем к Степану. — Это недолго, но очень вкусно.

Первым делом я размял зернистой творог вилкой, затем добавил яйца, щедрую ложку сметаны и немного соли. В отдельной миске взбил белки, чтобы запеканка получилась воздушной. Потом всё соединил и аккуратно перемешал, лопаткой, стараясь не разрушить текстуру. Ещё бы ванили, но откуда она здесь?

— И ещё муки с содой, — продолжал я, обращаясь к коту, который наклонил голову набок. — Кислота от сметаны и творога как раз погасит её.

Бекон одобрительно мявкнул, словно подтверждая мои слова, и мы со Степаном усмехнулись.

Глиняная форма для запекания нашлась на нижней полке. Я смазал её маслом, выложил творожную массу, разровнял ложкой, а сверху присыпал сахаром, чтобы получилась хрустящая корочка. А чтобы в запеканке не осталось и следа кислоты, добавил маны. И под двумя внимательными взглядами поставил в печь, где уже тлели угли.

— Теперь ждём, — сказал я, мысленно заведя таймер, — двадцать минут, пока не приготовится.

Сливочный аромат пробился через дверцу почти сразу. Остальные тоже ощутили его, и Бекон нетерпеливо заёрзал на лавке, а Степан невольно повёл носом. Я довольно кивнул сам себе, отмечая, что все получилось.

— Пахнет вкусно, — признал он нехотя.

— Это только начало, — ответил я.

Как только в голове отщелкнуло время, я достал запеканку из печи. Сверху была золотистая корочка, покрытая мелкими трещинками, из которых сочился изумительный аромат. У меня у самого аж живот скрутило.

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Творожная запеканка»

Качество: отличное

Вы получаете 10 опыта

Рецепт сохранён в Кулинарную книгу

Опыт: 385/500

Я смахнул сообщение и не давая блюду остынуть, нарезал на квадраты и первым поставил тарелку перед Степаном. Бекон требовательно мявкнул и поставил лапу на стол. Сметанников же недоверчиво посмотрел на меня, и только потом взял вилку и отправил кусочек в рот. На мгновение его лицо стало растерянным, а потом он удивленно покачал головой.

— Чёрт, Винтер, — сказал он тихо. — Это не просто завтрак, а спасение какое-то. Вроде и не сладко, а все равно вкусно и тает во рту.

— Я повар, — усмехнулся я. — Это то, что я умею делать лучше всего.

Он махнул рукой, снова берясь за вилку, а пока он ел, я отрезал кусочек для кота, да и для себя тоже.

— Теперь рассказывай, — сказал я, когда мы доели, — с чего все началось?

— Слишком внезапно, — ответил Степан, отодвигая пустую тарелку. — Два дня назад молоко было нормальным, а на следующее утро, смотрю, а оно скисло. Я проверил всё сверху до низу! И коров, и корм, и вымя. Чисто! Доярка тоже только руками разводит. Марфа Григорьевна! — крикнул он в сторону открытого окна. — Можешь подойти на кухню?

Через несколько минут в дверях появилась доярка, которую я видел в прошлый раз. Она тоже выглядела уставшей, её волосы выбились из-под платка, а фартук был испачкан в траве.

— Чего надобно, Степан Матвеич? — она заметила пустую тарелку и одобрительно кивнула.

— Покажи Винтеру коров, покажи ему всё, что он попросит. Посмотрим, может чего дельного скажет.

— А что там смотреть-то, — она удивлённо всплеснула руками. — Я трижды всё проверила! Если не все пять раз. Чисто!

— Лишним не будет, — я поднялся, и мы вместе пошли к коровнику.

Коровы мирно стояли в стойлах, лениво жуя жвачку. Их кормушки были полными, а пол застелен чистой соломой. На первый взгляд всё было отлично, даже не знаю, что могло быть не так. Одна из коров с белым пятном на лбу, посмотрела на меня и тоскливо замычала.

— Это всё, что они едят? — спросил я.

— Да всё, как всегда. Сено и овёс, иногда трава с луга, — развела руками Марфа. — Всё как обычно.

Бекон тоже решил все проверить лично и проскользнул за нами в коровник и принялся обнюхивать всё подряд. Он осторожно подошёл к поилке, где стояла вода, и вдруг задумчиво остановился. Принюхался, фыркнул и вдруг оглушительно чихнул.

— Что такое, дружище? — спросил я у кота.

Бекон недовольно посмотрел на меня, потом снова на воду и демонстративно начал «закапывать» землю вокруг поилки.

— Вода, — сообразил я. — Покажите, откуда вы её берёте.

Мы не успели подойти к колодцу, когда к нам вышел Матвей. Он был хмур сильнее обычного. В руках он держал доску и молоток, видимо, чинил что-то во дворе и услышал наши голоса. Он окинул меня взглядом и недовольно спросил:

— Винтер? Чего это тебя в такую рань к нам занесло? В своём трактире сидел бы, у тебя там, говорят, своих проблем выше крыши.

— Я пришёл помочь с молоком, — ответил я спокойно.

— Помочь? — Матвей хмыкнул, опуская молоток. — А что ты тут сделаешь? Коров доить будешь как-то по-особому? Видимо, порчу кто-то навёл, явно дело рук князя. Он теперь на всё готов, после того как ты его на конкурсе осрамил, теперь и за нас взялся.

— Может, и князь, — сказал я. — В любом случае, сначала нужно разобраться. Проверить всё, понять, в чём причина, а потом уже делать выводы. Мы же на совете договаривались помогать друг другу.

Матвей поморщился, но спорить не стал. Я оставил его и подошёл к колодцу. Его недавно ремонтировали, видимо после приезда наёмников. Теперь он сиял свежей древесиной и журавлём, поднимающим ведро. Бекон одним прыжком запрыгнул на край, сунул нос в щель между досками и снова чихнул. Через секунду он отскочил от колодца и сел, начав яростно умываться, будто пытаясь смыть с себя что-то неприятное.

— Странно, — сказал я. — Кот чувствует что-то в воде.

— Ты хочешь сказать, что это из-за воды? — удивлённо вскинул брови Степан. — Но мы же сами пьём из этого колодца, а с нами все в порядке.

— Вы пьёте кипячёную воду, — ответил я. — А коровы пьют сырую.

Я зачерпнул ведро и активировал «Око Повара». Артефакт на груди потеплел, и перед глазами мелькнули строки:

Вода из колодца

Содержит следы некротической магии

Источник: заражение