Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

— Вопросов больше нет? — осведомился судья и, не дождавшись ответа, продолжил: — В таком случае, примите к сведению, что гонорар судьи будет взыскан с проигравшей стороны или из ее имущества, в зависимости от обстоятельств. А теперь участникам пора занять свои места на поле и ожидать моего сигнала к началу.

Холодный ветер трепал мой плащ, когда я вышел на открытое пространство, служившее нам импровизированной ареной. Кольцо зевак уже очертило ее границы. Я занял позицию ближе к центру, выхватил рапиру и кинжал, но остался стоять в расслабленной позе.

Никодим неторопливо выбрал себе место, остановившись почти в шести метрах от меня и демонстративно накапливая ману. Его забрало по-прежнему было поднято, и он не выказывал ни малейшего намерения его опускать. Оружия он также не доставал. Было очевидно, что он собирается использовать свой редкий Дар в качестве основной атаки, причем с расстояния, превышающего мой текущий радиус поражения, даже с учетом недавнего апгрейда.

«Ну что ж, так тому и быть», — мелькнула мысль. Придется просто подобраться к нему поближе.

— Слышь, ты не обязан в этом участвовать, — как бы невзначай бросил я. — Можешь спокойно отойти в сторонку и предоставить графу самому разбираться со своими проблемами.

В ответ Никодим лишь пожал плечами и что-то буркнул себе под нос, но этого было достаточно, чтобы я понял: отступать он не намерен.

— Ну, я предупредил, — пожал плечами я. Я принял более агрессивную стойку, и, возможно, судья расценил это как сигнал. Он повысил голос, стараясь перекричать завывания ветра.

— Можете приступать! — рявкнул он.

Я рванул к противнику. Мой плащ хлопал на ветру, а кинжал и рапира хищно поблескивали. Меньше чем за долю секунды я сократил дистанцию почти до предела, достаточного для моей коронной атаки разломом, но тут же был вынужден резко метнуться в сторону, так как яркая синяя молния прорезала воздух между мной и Никодимом.

Единственным предупреждением послужило мое внутреннее зрение. Я засек, как уровень маны Никодима резко скакнул вверх, и уловил его агрессивное намерение. Молния была неровной, разветвленной, но основной ее заряд летел точно туда, где я оказался бы, продолжи я свой напор.

Как бы там ни было, я ощутил опаляющий жар этого сгустка маны, когда он просвистел мимо, и ноздри ударил едкий запах озона — сам воздух вспыхнул на его пути.

Удар был действительно впечатляющим, и не воспользуйся я кристаллом с рунами, скорее всего, я бы не успел увернуться. В данном же случае я сумел обратить свое резкое уклонение в кувырок и тут же снова вскочил на ноги, готовый к продолжению.

Зеваки издали дружный вздох, полный одновременно волнения и благоговения — удар был достаточно хорошо рассчитан, чтобы погаснуть, не задев их. Но если они вообразили, что я сбит с толку, то глубоко заблуждались. Маневры, которые я применил, были отработанной частью моей обычной тренировки, и я без заминки перешел от обороны к нападению, по-прежнему пытаясь сократить разрыв.

Однако Никодим оказался не просто повелителем молний. Он также был чертовски быстр и силен. Несмотря на тяжесть своих доспехов, он уже успел отскочить в сторону и снова атаковал.

И снова воздух между нами раскололся. Грохот удара был резким и оглушительным, словно выстрел из пушки в упор. Мне опять пришлось напрячь все силы, чтобы увернуться, и на этот раз, помимо запаха озона, я почувствовал запах собственных подпаленных волос. Стало ясно, что его атака прошла в опасной близости. Возможно, он проанализировал мои предыдущие уклонения и соответствующим образом скорректировал удар. Да и граф Шипов, который уже видел меня в деле, наверняка успел его проинструктировать.

Никодим не спешил доставать оружие, поскольку явно не собирался подпускать меня на расстояние удара. И он был достаточно проворен, даже в своих латах, чтобы, возможно, преуспеть в этом.

Этот тип словно кружил вокруг меня на безопасном расстоянии, стараясь сохранять между нами как можно больше пространства. Прошло всего несколько секунд боя, и за это время я по идее должен был успеть сблизиться. Но Никодим снова обрушил на меня разряд молнии, и мне опять пришлось уворачиваться. Единственное, что меня спасало, так это то, что активация его Дара требовала некоторого времени. Будь она мгновенной, я бы уже давно превратился в хорошо прожаренный шашлык.

В третий раз я сумел увернуться, даже когда он попытался ограничить мои пути к отступлению, проведя молнией по широкой дуге. Мне пришлось не только отскочить в сторону, но и низко пригнуться. Я был благодарен провидению за то, что этот тип не мог поддерживать свои атаки дольше пары секунд кряду. Тем не менее, его запасы маны были весьма внушительны. Он смог обрушить на меня четвертый удар всего через несколько мгновений после третьего, и мне снова оставалось лишь отчаянно уворачиваться.

Глава 26

Похоже, правила игры установились. Никодим Шипов держался поодаль, швыряя в меня молнию за молнией. Приходилось работать на пределе, чтобы уворачиваться, и пока получалось.

Допущу хоть одну ошибку, и все будет кончено. Вариантов для атаки не просматривалось. Метать оружие, как раньше, было глупо. Никодим стоял в полных доспехах, кроме забрала, и даже точный бросок в лицо на таком расстоянии он бы легко отследил взглядом и увернулся.

Следующий разряд просвистел мимо моего левого плеча — я почувствовал, как волосы встали дыбом от статического электричества. Воздух пропах озоном и жженой тканью. Отскочил вправо, земля под ногами хрустнула от инея.

Уклоняясь от пятой, а затем и шестой молнии, я невольно ухмыльнулся. Зрители, наверное, думали, что я просто выжидаю, пока этот бронированный шкаф выдохнется. План неплохой, если не считать, что с его запасами маны ждать пришлось бы до второго пришествия.

— Что случилось, мальчишка? — прокричал Никодим, шагая по кругу и не спуская с меня глаз. — Боишься подойти поближе?

Толпа заволновалась. Кто-то выкрикнул:

— Давай же, Златомиров! Покажи, на что способен!

Букмекеры продолжали принимать ставки. Слышал обрывки:

— Три к одному на Шипова!

— Кто поставит на молодого дворянина?

На самом деле у меня был другой план. Он стал доступен совсем недавно.

Никодим считал себя неуязвимым на расстоянии. Для любого другого мага разломов с такой же силой он был бы прав.

Ограничение по дальности… что ж, я