Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

Я порылся в остатках воспоминаний Владислава, но безрезультатно.

— Это Никодим Шипов. До недавнего времени он был у графа в опале.

Я уже смекнул, к чему клонит Максим. Я успел зыркнуть внутренним зрением и оценил, насколько силен этот тип.

— Дай-ка угадаю. Он из этих, с мощным и редким Даром. Громовержец, небось, какой-нибудь графский родственничек.

— В яблочко, — подтвердил Максим. — Граф жаждет твоей крови и, скорее всего, выставит Никодима своим поединщиком. И хотя он уже много лет не демонстрировал свою силу на публике, все знают, что он опасный боец. — Максим покачал головой. — Без понятия, как ты собираешься его одолеть.

Я не стал отвечать прямо. Вместо этого я небрежно бросил, будто рассуждая о погоде:

— Помнишь, когда я в прошлый раз участвовал в подобной заварушке? Помнишь, я советовал тебе поставить на меня?

Максим кивнул.

— Ну так вот, мой совет остается в силе. Сколько бы у тебя ни было монет, ставь все на меня.

К моему немалому удивлению, Максим умудрился выдавить из себя улыбку.

— Уже, — сказал он. — Но только ту сумму, с которой не жалко расстаться.

Я не удержался и громко расхохотался.

— Логично, — признал я. Возможно, я бы добавил что-то еще, но в этот момент все присутствующие услышали бой второго послеполуденного колокола. Я прислушался к далекой музыке, наслаждаясь чистотой звона, и как только последние отголоски растаяли в воздухе, судья громко прокашлялся.

— Время поединка настало! Участники, если вы здесь, немедленно представьтесь!

Максим пожелал мне удачи, и я направился к судье одновременно с графом, который смерил меня презрительным взглядом. Его, как и полагалось по этикету, сопровождала пара вооруженных телохранителей, в то время как я был один. Будь этот тип совершенно лишен чести, он мог бы натравить своих псов на меня прямо здесь и сейчас, и мне пришлось бы туго. Однако именно для таких случаев судья и притащил свою свиту, а я был готов в любой момент обрушить на врага свой самый смертоносный удар.

Сам судья оказался невысоким стариканом. Он опирался на посох, который, похоже, больше служил ему для поддержания равновесия, чем символизировал его должность. Судя по тому, как он шамкал деснами, зубов у него давно не было.

Его слезящиеся глаза смерили сначала меня, потом Шипова. Физиономия у него была такая, будто он только что съел что-то прокисшее.

— Для протокола, ваши имена и титулы, — прошамкал судья, при этом каждая «с» в его речи превращалась в свист. Мы оба представились, и писарь, сопливый юнец, стоявший за спиной судьи, заскрипел пером, пока охранники наблюдали.

— И вы оба подтверждаете, что это официальный вызов, проводимый в строгом соответствии со всеми действующими законами? — провозгласил судья.

Мы с Шиповым снова синхронно ответили, причем рожа Шипова скривилась еще сильнее, если это вообще было возможно.

— И условия данного вызова были предварительно согласованы? — уточнил судья, а писарь продолжал лихорадочно строчить, фиксируя каждое слово. Я прекрасно понимал, что по завершении этого цирка вся эта макулатура отправится прямиком в Палату Летописей, ту самую, где я недавно копался в сведениях о демонах. Возможно, когда-нибудь в далеком будущем какой-нибудь другой любопытный тип наткнется на эту запись и узнает, что здесь сегодня произошло.

Мы с графом снова подтвердили свое согласие.

— Будьте добры, огласите для протокола характер предполагаемых компенсаций, — потребовал судья.

Граф высказался первым, картинно выпятив подбородок и надув грудь, будто эта дешевая показуха имела хоть какое-то значение на данном этапе.

— Когда я одержу победу, — провозгласил он, — это будет стоить юному наглецу жизни.

Я позволил себе криво усмехнуться.

— Что касается меня, то жизнь графа Шипова я не ценю ни в грош, поэтому по завершении этого поединка я забираю себе его резиденцию.

Судья безучастно кивнул, будто ему было глубоко плевать, а писарь продолжал усердно скрипеть пером.

— Каждый из вас намерен лично участвовать в поединке, или же вы выставите вместо себя назначенного представителя?

Граф презрительно скривил губы, метнув в мою сторону злобный взгляд.

— Я — особа благородных кровей, — процедил он. — Разумеется, у меня есть кому сражаться за меня. Настоящим я назначаю Никодима Шипова моим поединщиком.

Судья кивнул и зычно крикнул:

— Никодим Шипов, шаг вперед!

В тот же миг здоровенный, закованный в броню вояка, стоявший по другую руку от Шипова, сделал шаг вперед. Он коротко кивнул судье.

— Я Никодим Шипов, — пророкотал он низким, грубым голосом.

Я воспользовался моментом, чтобы рассмотреть этого типа повнимательнее. Его энергоканалы и впрямь были впечатляюще развиты, а средоточие сильно. Однако мужик был уже далеко не первой свежести. Ему, похоже, перевалило за сорок. Это означало, что помимо грубой силы, мощи и скорости, даруемых его способностями, он мог также похвастаться немалым опытом.

В моем прошлом мире я бы прихлопнул его так же легко, как обычный человек сгоняет надоедливого комара. Но здесь и сейчас, особенно учитывая специфику его Дара, он представлял собой вполне реальную угрозу.

— И вы согласны выступить поединщиком от имени этого человека? — уточнил судья.

— Согласен, — буркнул Никодим, явно не любитель пустых разговоров.

Судья кивнул и повернулся ко мне.

Ему не пришлось повторять вопрос.

— Я дерусь сам за себя, — заявил я. — Как и поступил бы любой уважающий себя человек.

Я буквально кожей ощущал, как граф рядом со мной закипает от злости, но его поединщик оставался невозмутим. Похоже, вывести этого типа из себя будет задачей не из легких, если вообще выполнимой.

— В таком случае, желаете ли вы что-нибудь добавить?

Шипов отрицательно мотнул головой, но я решил вставить свои пять копеек:

— Граф Шипов уже успел продемонстрировать мне полное отсутствие чести. Я не удивлюсь, если он прикажет своим охранникам вмешаться в поединок. Какие у меня гарантии, что я буду сражаться только с его поединщиком, и ни с кем больше?

— Да как ты смеешь… — взвился граф, но судья жестом остановил его.

— Если кто-либо, кроме заявленных участников, вмешается в ход поединка на стороне одного из соревнующихся, то тот, в чьих интересах было совершено вмешательство, будет немедленно признан проигравшим, а все ранее согласованные штрафы вступят в силу. Это касается как людей графа Шипова, так и представителей рода Златомировых. Вас это устраивает?

Я кивнул, не без