Восхождение Мага пространства - Андрей Яростный

Очередная молния ударила в то место, где я стоял секунду назад. Земля задымилась, снег превратился в пар. Мышцы ног горели от постоянных рывков и уклонений, но адреналин перебивал усталость.

Червоточины, достаточно большие для прохода, я пока создавать не мог. Зато мог делать их достаточно крупными, чтобы просунуть руку — всю руку по самое плечо. В короткий промежуток между разрядами молний я сотворил червоточину, расположив выход как можно ближе к Никодиму. Метнул сквозь нее руку с рапирой.

Толпа ахнула. Несколько женщин вскрикнули. Букмекер, принимавший ставки неподалеку, выронил записную книжку.

Публика изрядно удивилась. С их точки зрения моя рука, все еще сжимающая рапиру, словно отделилась от тела где-то у локтя и теперь парила на полпути между нами.

— Какого черта… — пробормотал кто-то из зрителей.

— Это же невозможно! — воскликнул другой.

Максим вскочил на носки, пытаясь лучше рассмотреть происходящее. Его лицо светилось восторгом и гордостью.

Это было только начало. Теперь кисть и часть руки находились в другом месте. Ограничение дальности обнулилось, и я сотворил вторую червоточину, просунув руку еще глубже.

Разлом вывел острие рапиры в нескольких сантиметрах от лица Никодима. Здоровяк шарахнулся назад, глаза расширились от шока. Впервые за весь поединок я увидел на его лице неуверенность.

— Что за колдовство?! — рявкнул он, отступая еще на шаг.

Но и это еще не все. Я начал создавать третью червоточину в цепочке. Сложное действие, требующее идеального равновесия маны и концентрации. Явно не то, на что должен быть способен маг разломов моего уровня.

Но я был гранд мастером, Верховным Стражем. При необходимости мог бы удлинить эту цепочку еще больше. Единственный минус, как и в случае с атакой Никодима, на создание последовательности требовалось время. За это время здоровяк уже успел сдвинуться с места.

Пот стекал мне в глаза, несмотря на мороз. Средоточие пульсировало от напряжения — поддерживать три разлома одновременно было на пределе возможностей.

Корректировать точку последнего разлома? Отличная идея, если бы он не начал уже следующую атаку. Молния заплясала между его пальцами, воздух аж зашипел от напряжения. Если не хотелось, чтобы нас обоих разнесло на куски, пришлось отступить. Рванул так быстро, что червоточины схлопнулись, едва я успел увернуться.

Молния прошла точно через то место, где секунду назад висела моя рука. Запах озона стал еще сильнее.

На этот раз, когда раскат грома от удара молнии Никодима стих, послышались оживленные разговоры в толпе.

— Видели? Его рука просто появилась рядом с Шиповым!

— Думаю, это какой-то новый вид магии разломов.

— Ставлю пять червонцев на Златомирова!

Ставки на мою победу поползли вверх. Неудивительно. Я продемонстрировал всем, что у меня есть чем ответить. Теперь не только мне приходилось уворачиваться от дальнобойных атак.

Бой внезапно стал более равным. Но это не означало, что он близился к концу.

Никодим больше не стоял на месте. Постоянно двигался, держал щит наготове. Его уверенность поколебалась, но опыт брал свое. Каждый раз, когда я пытался повторить трюк с цепочкой червоточин, он уже был готов.

Схватка продолжалась. Мы оба атаковали изо всех сил, но ни один не мог нанести решающий удар. Дважды удалось достаточно быстро создать цепочку червоточин, чтобы ранить его. На таком расстоянии не хватало точности для смертельного удара. Тем не менее раны замедлили его, и даже сейчас казалось, что ход битвы переломился в мою пользу.

Первый удар пришелся по плечу — неглубокий порез, но кровь начала сочиться сквозь стыки доспехов. Второй раз удалось задеть бедро. Никодим заковылял, его движения стали менее резкими.

— Проклятие! — выругался он, прижимая ладонь к ране. — Сражайся как мужчина, а не прячься за фокусы!

— Каждый сражается своими средствами, — отозвался я, кружа вокруг него. — Ты используешь молнии, я — пространство.

Толпа гудела все громче. Многие уже встали, напрягая шеи, чтобы не пропустить ни секунды поединка.

Я не любил без нужды затягивать поединки. До сих пор старательно разыгрывал определенную роль — ту, что соответствовала бы россказням графа. Ловок, быстр и обладал редким, смертельно опасным даром.

Никодим реагировал предсказуемо и до сих пор держался молодцом.

Но у меня припрятан был козырь. Нечто, что всегда намеревался использовать в самый неожиданный момент. С потенциально катастрофическими последствиями.

Этого я не смог бы сделать до встречи с Тристаном и Велимиром Руновичем, хотя все необходимое уже было.

Допускал, что Шипов мог предвидеть мои намерения, поэтому не стал использовать сразу. Нужно было усыпить бдительность Никодима.

Граф стоял в стороне, окруженный своими людьми. Лицо его было мрачным, но пока он не вмешивался. Видимо, все еще надеялся на победу родственника.

Выждал момент сразу после его очередной атаки молнией и потянулся к огненному кристаллу, снятому с одного из убийц. Носил этот кристалл на шее на цепочке, как и он. Даже успел опробовать во время тренировок на землях Тристана.

Кристалл был теплым на ощупь, пульсировал собственным ритмом. Маленький, но мощный источник чужеродной магии.

Раньше мое средоточие было бы слишком слабо для максимального эффекта. Теперь все работало как надо.

Между ударами сердца активировал кристалл с даром невидимости и рванул к Никодиму под косым углом. Мир вокруг меня словно размылся, стал нечетким. Знал, что со стороны я полностью исчез.

Никодим растерянно крутил головой, пытаясь понять, куда я подевался. Он, как и ожидалось, ударил молнией, даже не видя цели. Бил наугад, туда, где меня видел в последний раз.

Разряд прошелся по воздуху, опалив мой плащ. Ткань превратилась в обугленные лохмотья — прощай, любимый плащ. Еще немного, и пришлось бы вызывать портного. Но хуже всего, что молния задела рапиру.

Металл зашипел, нагреваясь, и я отбросил оружие прежде, чем оно прожгло мне руку. Рапира со звоном упала в снег, оставляя темную борозду в том месте, где коснулась земли.

Впервые за весь бой я оказался достаточно близко. Теперь не требовалось удваивать дар, чтобы достать до врага.

Никодим все еще вертел головой, пытаясь нащупать меня взглядом. Слышал мои шаги по снегу, но не мог точно определить направление.

— Где ты, трус?! — рявкнул он, размахивая мечом. — Покажись и сражайся честно!

Толпа недоуменно гудела. Многие вставали на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит.

— Где Златомиров?

— Он что, исчез?

— Это же невозможно!

Решив не терять времени, я одним движением создал червоточину. Выход разлома оказался