Орден во всю спину 3 - Константин Владимирович Ежов

прочие горожане, выглядела усталой, но глаза у неё оставались твёрдыми. Те, кто родился и жил за стенами, были закалены невзгодами: их не так-то просто было сломить. В отличие от избалованных крепостных жителей, привыкших к тёплым койкам и пайку по расписанию.

Позади загудел гул голосов – поднимались старшеклассники из школы №2 крепости 334. Ребята шатались от слабости, будто на ногах держались из последних сил. Их учительница тоже выбилась из сил: простонала, оступилась и рухнула прямо на пыльную дорогу. Девчонки вскрикнули, кинулись помогать, но она, цепляясь за плечо одной из учениц, всё же поднялась сама.

– Ваш учитель в порядке, – выдохнула она, вытирая со лба грязный потный прядь. – Не нужно обо мне тревожиться. Мы должны держаться за основной группой, не отставать.

Тонкие губы мальчишки с сухим лицом дрогнули:

– Учитель… я так есть хочу.

Сердце сжалось. Дети не ели весь день. После такой изматывающей гонки неудивительно, что у многих темнело в глазах. Кто-то из девчонок качнулся и ухватился за подругу, чтобы не упасть.

Учительница, у которой самой в животе пусто, заговорила ласково, будто пытаясь спрятать за словами отчаяние:

– Потерпите ещё немного. Может, по пути повезёт и найдём еду. А может, из крепости 289 пришлют за нами людей. Если и этого не будет – я сама поищу съедобные травы, соберу хоть что-то, чтобы нам не умереть с голоду.

– Учитель, – подала голос бледная девочка с косой, – а как выглядят эти… дикие овощи?

Ярослав бросил на неё короткий взгляд. Тонкая рука девчонки всё ещё украшена золотым браслетом – тонкая изящная цепочка, явно семейная драгоценность. Если бы их отряд вчера не держался рядом с ним, с этим браслетом девочка бы давно простилась – стая беженцев с удовольствием оторвала бы его вместе с рукой.

Он покачал головой. Эти дети никогда не жили впроголодь, не знали, что значит искать корешки в земле, есть горькие листья, чтобы только не свело живот. Всё своё время они провели за толстыми стенами, под защитой консорциума, где пайки и расписание заменяли опыт выживания.

А учительница-то и сама не знала, как выглядят те самые дикие растения. Только слышала краем уха, что ими можно перебиться. Но виду не подала – взгляд у неё стал хитрым, и, прищурившись, она едва заметно показала рукой в сторону Ярослава и его маленькой группы.

– Видите тех, впереди? – прошептала она ученикам. – Они куда опытнее нас. Смотрите, что они будут срывать, и делайте так же. Не ошибёмся.

Ученики зашептались, переглядываясь. Кто-то всё же робко сказал:

– А почему бы нам прямо не попросить у него помощи?..

Ульяна тяжело вздохнула и покачала головой, словно стараясь выбить из ребят остатки иллюзий.

– Теперь, когда крепость 334 превратилась в руины, вы должны понять простую вещь: никто больше не обязан вам помогать. Мир изменился. Отныне мы можем рассчитывать только на самих себя.

Пыльная дорога снова заскрипела под ногами беглецов. Ярослав Косой шагал впереди вместе с Лариской, стариком Ваном, Лёшкой Пронырой и Дауном. Казалось, они немного оклемались, вернули себе прежнюю собранность и силу. Лариска, обернувшись к учительнице и её измученным ученикам, лукаво усмехнулась и шепнула Ярославу почти весёлым тоном:

– Слушай, вон в той группе полно милых девчонок. Твои ровесницы, между прочим. Что скажешь, а? Может, глаз на кого положил? Хочешь, старшая сестрёнка переговорит с ними за тебя? Поверь, стоит только показать, что ты способен добыть для них еду, они за тобой по пятам пойдут.

Ярослав едва не поперхнулся, не зная, то ли смеяться, то ли хвататься за голову. Хотя…, в принципе Лариска тоже понимает, что не нравится она ему в постели, что тут поделать, но как ни странно, похоже сама озабочена тем, чтобы найти ему пару. Так глядишь, гарем образуется, одна для практичных целей, вторая может статься только для удовольствия. Хотя, хотелось бы совместить всё в одной, но не факт, что получится. Да и выгонять её придётся тогда…. Точно, вот почему она такую непрактичную мне грелку подбирает! Чтобы самой остаться при теле.

– Лариска, брось ты эти разговоры, – поморщился он. – Добраться до крепости 289 – вот единственное, что сейчас важно.

– Ну-ну, – хмыкнула она, явно довольная тем, что удалось его смутить. – Но, если вдруг передумаешь, знай: я всегда готова помочь. О твоих будущих детях тоже позабочусь, – добавила она с лукавой улыбкой.

Блин, в натуре ведь так и хочет сделать. Ярослав хотел уже огрызнуться, но в этот момент его взгляд зацепился за пучок растений у обочины. Глаза загорелись, и он тут же присел, выдёргивая корни из земли вместе с комьями сырой, пахнущей весной почвы.

Учительница заметила его движение и горячо зашептала своим ученикам:

– Быстро! Ищите такие же растения, как у него!

Голодные дети бросились на обочину, жадно хватая пучки травы, но Ярослав, поднявшись, резко сказал старику Вану:

– Эти есть нельзя. Я однажды попробовал – три дня потом с животом наизнанку выворачивало.

Дети замерли, переглядываясь, а потом, один за другим, начали выкидывать сорванное обратно в пыль. На лицах – смесь растерянности и стыда.

Ярослав усмехнулся краем губ. Теперь он понял: эти ребята следят за каждым его шагом, подражают ему. Он прикинул, стоит ли учить их хоть чему-то, и всё же повернулся к старику Вану:

– Вон, у твоих ног – пастушья сумка. Видишь? Она съедобная. Горькая, конечно, особенно сырая – щёлочь чувствуется. Но когда речь идёт о том, чтобы выжить, мелкая горечь – не беда.

Старик Ван нахмурился, не понимая, зачем тот рассказывает такие очевидные вещи.

– Да моя семья всю жизнь лепила пельмени с этой травой, – пробормотал он. – Я её с детства знаю.

Ярослав лишь кивнул. Он говорил это вовсе не для старика. Учительница внимательно следила за ним всё это время и сразу поняла, что он нарочно объяснил детям, какие растения годятся в пищу.

Она повернулась к ученикам:

– Слышали? Идите, сорвите пастушью сумку. Она нас выручит.

А когда снова обернулась к Ярославу, то обнаружила, что он уже двинулся дальше со своей группой, оставив её позади.

Проныра, шагая рядом, ухмыльнулся и ткнул Ярослава локтем в бок:

– Брат, а ты часом не запал на эту учительницу? Глянь, красивая ведь….

Вот ведь зараза, как будто сам не вижу. Даже привлекательней Лариски, но вдруг с ней выйдет не лучше. Второй такой