Лабиринт - Ирек Гильмутдинов

оставьте эти мысли, и тогда я не обрушу гнев на ваш клан. Поверьте, простым ученикам — даже столь уважаемого, как Торгус Ворхельм — не дарят земли и не строят цитадели. Подумайте над этим. Быть может, это спасёт вам жизни. Правда, обещать ничего не могу.

Гном не нашёлся что ответить, молча отступив к своим. Они зашептались, пытаясь докопаться до правды. Один из них, судя по всему, имел обширные связи — он тут же подтвердил, что его сводный брат действительно отправился на строительство замка какому-то загадочному человеку.

Я только надеялся, что это остудит их пыл.

Затем я обратил взор на наёмников в серых балахонах.

— Вас я не знаю, — голос мой стал холодным, как сталь. — С вашим братством не сталкивался. Кто вы такие и чего хотите? Молчите? Ваш выбор. Значит, просто убью вас, а после выясню, из какой вы гильдии, и сотру её в пыль. Затем найду всех, кто вам дорог, и уничтожу. Чтобы другим неповадно было.

Во мне, должно быть, умирал великий актёр — они заметно занервничали, но продолжали хранить молчание. Ничего. Ещё день — и они заговорят. Если, конечно, доживут.

Пока я им угрожал, мои пытались сдерживать смех. Они-то меня знают. Какой я супер-пупер мститель. Вот и сидят, стараясь набить рты чтоб не ржать.

— Ну и кто у нас остался? — я встал у стенки, что соединяли наши камеры с последней группой пленников. — А, эльфы. Вы, товарищи, судя по всему, бывали здесь. И этот мир вам отнюдь не чужд.

Молчание. Что ж, продолжим.

— Вы оказались не столь сильны духом, раз потеряли двоих в столь простом испытании. Но это пустяки. Никто о вас высокого мнения и не имел. Меня другое интересует. Почему вы считаете Тхунн-Гхаа клятвопреступником?

Опаньки! Вот это реакция! Они буквально затрепетали. Я явно попал в самую точку — слышно, как участилось их дыхание.

— Не поведаете, откуда вам знакомы Лаодиты и что это за место? Вы что, здесь жили?

— Заткнись, — зло бросил один из эльфов, метнувшись к решёткам, — ты… — и, недоговорив, вернулся обратно на своё место, наверное. Я же их не вижу. Зато прекрасно слышу.

И снова опаньки! Похоже, я попал в точку с первого же вопроса. Неужели эльфы попали в Керон именно из этого Обелиска? Но так не может быть... Стоп. Я же перевёз сюда Тораксию с её выводком. Почему другие не могли выйти в тот мир и заселить его?

И тут меня осенило, словно удар молнии.

А что, если все народы, населяющие мой новый дом, — мигранты из Обелисков? Тем более, как уверял Бильбо, их было десять на планете... Точнее, уже девять. И если из каждого вышло «каждой твари по паре», то теперь становится понятно такое разнообразие разумных рас в этом мире. Главное, почему они друг друга не уничтожили?

Я замер на мгновение, потрясённый этим открытием.

— Вы бы так не нервничали, — я сделал паузу, наслаждаясь их замешательством. — А то ещё сердечко не выдержит. Может, поведаете, что случилось с этим миром и почему вы перебрались в Керон, а Лаодиты остались тут?

В ответ — гробовая тишина.

— Ну и чёрт с вами. Выйду отсюда — всё равно узнаю.

Я отвернулся, оставляя их наедине с их страхами и тайнами. Но в голове уже складывалась новая картина мира — куда более сложная и опасная, чем я мог предположить.

***

— Приветствую вас снова, чужеземцы, на Арене Вечных Игр! — глашатай, сияющий от восторга, воздел все четыре руки к небу. — Новый день — новое испытание! Сегодня вас ждёт «Река Расплавленного Серебра»!

Его голос звучал бодро, радостно, весело, обещающий публике представление. Так бы и прибыл его.

Ваша цель: достичь противоположного берега, не угодив в кипящий поток!

Он сделал драматическую паузу, наслаждаясь нашим напряжённым молчанием.

— И помните об особенностях сего дивного металла: кипит при двух тысячах градусах, но мгновенно твердеет при контакте с магией! Можно создать ступени... но ненадолго. Упадёте — смерть не придёт быстро. Даже доспехи не спасут.

С трибун донёсся громовой смех. А вот нам было не до веселья.

— Теперь о правилах! — продолжил он, и в его голосе зазвучали зловещие нотки. — Подлости разрешены! Рубите верёвки мостов! Стреляйте в соперников — но оружие может случайно расплавиться! Ха-ха. Меняйте течение реки, топите врагов! Толкайте, объединяйтесь... и предавайте!

Его последние слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец.

— Кто последним ступит на противоположный берег — выбывает! Да начнутся Игры!

Мир снова поплыл перед глазами. Вместо песка и лазурного неба мы очутились... в аду.

Да, я не преувеличиваю. Именно таким его описывали во всех прочитанных мною книгах, снившихся мне в кошмарах, просмотренных фильмах.

Мы стояли на каменном плато у края обрыва, а перед нами — река из жидкого серебра, шипящая и пузырящаяся, словно гигантский змей, уходила куда-то в даль. А на другой берег вели три моста. Видимо, через них нам и нужно перебраться.

Раскалённый воздух, пропахший серой и озоном, куда ни кинь взгляд, везде виднелись извергающие вулканы. Багровое небо, по которому плыли кровавые облака, а изредка проглядывали оранжевые всполохи огня.

— Песок меня забери, — прошептал кто-то из наёмников.

Я мог только молча согласиться. Ад — именно то слово, которое лучше всего описывало это место. И, к моему собственному ужасу, я понимал, что создатели фильмов и книг были поразительно близки к истине.

Пока все стояли в оцепенении, впиваясь взглядами в адский пейзаж, наёмники в серых балахонах рванули к ближайшему мосту. Их трое — всё, что осталось от отряда, — ступили на шаткие доски.

Когда они достигли середины, раздался зловещий треск. Мост рассыпался, словно хрустальная ваза, разбиваясь о каменный пол. Мужчины полетели вниз с отчаянными криками.

Их падение в кипящую реку сопровождалось душераздирающими воплями. Плоть плавилась, обугливалась, испуская едкий дым. Прошло несколько секунд — и река поглотила их полностью, не оставив и следа.

Я попытался абстрагироваться от зрелища, но тщетно. До сих пор не могу привыкнуть к таким смертям — и, надеюсь, никогда не привыкну. Жить жизнью, где чужая смерть становится фоном... Нет, не хочу такой участи.

— Ко мне, все! — скомандовал я, и мои спутники окружили меня плотным кольцом. — Есть ещё два моста, но они могут быть такой же ловушкой. Рисковать не будем. Сейчас проверю