Нигредо. Созданный из пепла - Ника Грумет

Вдруг Евгения ослепила гениальная мысль. Зачем вообще нужен был этот контракт? Илларион способен отразить любую атаку и поработить всех, кого захочет. Ведь, если подумать, и основной контракт — лишь иллюзия, созданная для того, чтобы обелиски забыли о давней вражде и не были способны хоть как-то сопротивляться. Всему когда-то наступает конец. Всякий спектакль рано или поздно следует подвести к концовке.

— Послушайте, все мы с вами взрослые люди, — примирительно замахал руками Евгений, возвращая вежливую улыбку. — Давайте всё-таки обсудим все моменты, которые вас не устраивают, и вместе найдём компромисс. Пророчество одинаково ценно и вам, и организации…

— Я уже всё сказала.

Выражение лица Линды сделалось совсем жутким. Будто одного испепеляющего взгляда было мало, она резко вскинула руки. До адептов дошло, что волчица начала превращаться. Её сильные ладони вмиг покрылись чёрной шерстью, а ногти обернулись острыми когтями. Волчица ясно дала понять, что и сама больше не желает следовать контракту. Света не понимала, что делают взрослые, и, потеряв интерес к игре, наблюдала за мамой. Влад всё ещё сидел в оцепенении на своём месте и ошарашенно переводил взгляд с жены на адептов. Так значит, гипноз не действовал только на Линду…

Нельзя было терять самообладания, секунды теперь на вес золота. Евгений медленно проговорил:

— Всё ещё не желаете идти мирным путем? Что ж…

Адепт медленно поднялся с кресла и достал что-то из кармана пиджака. Под светом люстры блеснула металлическая поверхность. Это была простая зажигалка. Он с театральным интересом оглядел вещь со всех сторон, покрутив одной рукой, и перевёл изучающий взгляд на Линду. Та, как дикий зверь, застыла на месте и была готова кинуться на противника, как только тот хоть на миг отвлечётся. Одно ловкое движение — и зажигалка со щелчком открылась, осветив лицо Евгения маленьким рыжим огоньком. Он вкрадчиво и вполголоса заговорил:

— А вот мы пока не хотим нарушать свою часть контракта. Нам это просто не выгодно. Но, знаете, мы можем избавляться от помех и другим способом. — За окном прогрохотал протяжный раскат грома, гроза наконец началась, но ливня всё не было. Огонёк будто вторил природе и на миг заколебался. Широко улыбнувшись, Евгений с наслаждением прошептал. — Наследница всё равно пойдет с нами.

Со стороны входа раздался женский крик. Козыревы тут же вперили взгляды в дверной проём. На пороге показался ещё один адепт. Одной рукой он закрыл горничной рот, а второй приставил к её виску дуло пистолета. Женщина, ничего не подозревающая о мире оборотней, готова была бездыханно упасть от страха и взглядом молила хозяев дома о спасении. Влад всё ещё был под действием гипноза и не мог двинуться с места, а Линда была в шаге от того, чтобы наброситься на адептов. Но не успела. Евгений заговорил вновь, на этот раз громко, торжественно и во всеуслышание:

— Весь ваш дом по периметру залит бензином. Одна искра — и мы взлетим на воздух. Вернее, вы. — Он презрительно хмыкнул и чуть тише добавил. — Мы-то уж как-нибудь переживём.

Линда в ступоре застыла, мыслями метаясь от побега к ежесекундному нападению. А Евгений улыбнулся ещё шире.

Пепельные не только не горели от собственного огня. Обычный также не приносил им никакого дискомфорта.

— Но мы можем забыть об этом маленьком конфликте и оставить вас в покое. Только при условии, что Света пойдёт с нами. Ну как, на ум уже приходят правильные мысли?

Вдруг взгляд Влада прояснился и стал не менее суровым, чем у Линды. Он резко вскочил с дивана и кинулся к Ивану, даже не успевшему разглядеть движения волка. От удара адепта резко отбросило назад, и он, пробив головой вмятину в стене, с грохотом упал на пол без сознания. Евгений даже не обернулся и подал третьему адепту знак рукой. Раздался выстрел, белые обои окрасились красными брызгами, а бездыханное тело горничной повалилось на пол. За окнами мгновенно вспыхнуло пламя, окутало весь дом снаружи, осветив тёмную улицу и отрезав все пути к отступлению. Линда подскочила к дочери и, взяв её на руки, кинулась к выходу. Влад успел вывернуть руку адепту с пистолетом и отшвырнуть оружие в сторону. Чудом избежав огня, Козыревы кинулись к своей машине.

Вооружённый адепт всё ещё валялся без сознания, но Иван быстро пришёл в себя. Евгений не стал дожидаться, когда тот встанет на ноги, и, с перекошенным от ярости лицом подхватив брата за шиворот, кинулся вслед за волками.

Машина Козыревых ехала быстро, пробки уже закончились, и на улицах едва можно было встретить даже пару машин. Для адептов путь был так же чист. Надолго оторваться им не удастся. Бежать тоже некуда.

Линда сидела на переднем пассажирском сидении, не отпускала Свету из рук, почти больно сжав дочь в объятьях, и через зеркало заднего вида следила, насколько велика дистанция между ними и машиной Розенкрейц. Девочка сидела неподвижно, будто не испытывала никакого страха. Линда, не отрывая взгляда от преследователей, обратилась к мужу:

— Едем в лес.

— Что?

— В лес.

— Что вообще происходит? Почему ты отказалась?

— Следи за дорогой.

Влад послушно умолк и продолжил набирать скорость, двигаясь к трассе. Он был зол, раздражён и напуган одновременно. Их дочери ничего не угрожало, но теперь их дом горит, горничная убита, а за ними гонятся вооружённые и враждебно настроенные адепты. Влад не мог выдвинуть ни единого предположения о том, почему Линда так поступила. Но и возразить ничего не мог: рот словно был закрыт кем-то на замок.

Десять минут дистанция между двумя машинами почти ни на миг не сокращалась. Вокруг не было ни фонаря, трассу окружал густой лес, единственными источниками освещения были фары двух автомобилей, ни одна другая машина не проехала мимо. Всё это время Линда пристально отслеживала любое подозрительное движение сзади, но вокруг было слишком темно даже для зрения обелисков.

Вдруг вдалеке блеснула едва уловимая вспышка. Когда Линда поняла, что это было опускающееся дверное стекло, их машина, уже подбитая каким-то снарядом, с грохотом переворачиваясь в воздухе, летела в кювет. Влад не справился с управлением, как бы ни пытался выкрутить руль.

Автомобиль на полной скорости врезался в дерево, а ещё через миг едва не подлетел на воздух от взрыва. Ударная волна выбила все стёкла, за считанные секунды машину окутало пламя, взметнувшееся высоко вверх и желающее яркими языками поглотить даже верхушки деревьев. В вечернем лесу стало светло.

Внедорожник адептов