Нигредо. Созданный из пепла - Ника Грумет

Евгений с Иваном не были исключением и ещё на пути к дому предвкушали, как с лёгкостью одержат победу в переговорах и заберут с собой наследницу, подобно ценнейшему лоту на аукционе. Евгений был бы рад и применить силу, но босс строго наказал этого не делать, объяснив тем, что ещё не время переходить к крайним мерам и, кажется, даже ссылался на инцидент полуторавековой давности. Для Евгения эти аргументы не показались достаточно весомыми, но за нарушение приказов предусматривалось строжайшее наказание. Собственная жизнь для него была дороже минутной радости, так что придётся немного потерпеть.

Но тайное соглашение между Розенкрейц и чёрными волками не было закреплено ни единым документом, а значит, его условия могли спокойно меняться в зависимости от желания сторон. Можно было даже сказать, что никакого соглашения не было вовсе, просто в какой-то момент Илларион сделался добрым и помог несчастным чёрным волкам оттянуть неизбежное. Полтора века организация играла в волонтёров и давала чёрным волкам иллюзию безопасности и нейтралитета. На самом же деле волки прекрасно скрывались от оборотней и без Розенкрейц. Пора бы прекратить эту игру и окончить действие несуществующего соглашения сегодня.

Когда Иван закончил речь и дал Козыревым время всё обдумать, Евгений едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться.

Будто у волков есть выбор!

Даже если адепты получат отказ, гипноз тут же изменит точку зрения родителей. Он вообще не понимал, почему адептам не было дозволено воспользоваться этим с самого начала. Иван был мастером переговоров и выложил всё так, как и хотел Илларион. С большой вероятностью Козыревы тщательно всё обдумают и сами примут верное решение. Ведь Пророчество гласит, что именно в руках чёрных волков находится судьба всех обелисков. Сколько бы Линда и Влад ни любили свою дочь, они были из тех, кто не станет долго задумываться над тем, что стоит дороже: жизнь одного, даже собственного ребенка, или жизнь тысяч обелисков, неспособных ничего изменить своими силами. Они сразу выберут второе.

Оба родителя долгие пять минут хранили молчание. Влад сильно хмурился, взвешивая все за и против. Всё-таки пепельные на протяжении долгого времени не предпринимали никаких действий не то что в сторону чёрных волков — вражды будто никогда и не было. А все эти легенды и сказки были лишь легендами и сказками, которыми пугают детей на ночь. Наконец, обдумав всё, он собирался встретиться взглядом с женой, чтобы узнать её мнение на этот счёт.

Но та сейчас выглядела очень странно, Влад даже не был уверен, видел ли Линду такой хоть раз. Он не мог этого объяснить, но её молчание было каким-то неестественным, а выражение лица не показывало абсолютно ничего, ни сомнений, ни удивления… Сейчас Линда была похожа на куклу: красивую и ухоженную, только-только доделанную мастером и выставленную на витрину. Длинные чёрные волосы были столь же аккуратны и красивы, как всегда, осанка идеально ровная, а поза грациозная. Сейчас эта женщина была именно куклой: не двигалась вообще, будто не дышала вовсе, не моргала. А красивые, и отчего-то стеклянные глаза неподвижно и пристально глядели на адептов.

Те подумали, что матери просто несмотря ни на что тяжело отдавать собственного маленького ребёнка в чужие руки. Сейчас Влад поговорит с женой, и родители наконец примут решение последовать предложению Розенкрейц.

Но по какой-то причине Линда встала с дивана так резко, что Влад дёрнулся от неожиданности. Она, всё ещё не моргая, отрезала без тени эмоций:

— Нет.

Маска вежливости тут же сошла с лица Евгения, а Иван, и до этого не выражавший приветливости открыто, уставился на женщину с нескрываемым отвращением. Что ещё за «нет»? Эта волчица даже не способна трезво оценить ситуацию и сделать правильный выбор? Подумать только, какая-то женщина посмела пойти против такой могущественной организации, как Розенкрейц…

Что-то в её реакции не только возмущало, но и порядком пугало. Формулировка предложения организации звучала крайне располагающе и, как минимум, не должна была вызвать резкости и нервозности в движениях. А Линда наотрез отказалась, даже не объяснив причину и не взглянув на мужа, чтобы узнать его мнение. Как такое возможно? Она просто не могла знать больше, чем Розенкрейц. Да, среди обелисков ходило мнение, что конечная цель пепельных — поглотить силы оборотней. Но ведь это всего лишь слух! Не более чем очередная, давно опровергнутая реальными событиями сказка. Вот уже полтора века Розенкрейц придерживались своей стороны контракта и ни разу даже косвенно его не нарушали. Почему эта женщина так странно отреагировала? Эти её пугающие стеклянные глаза…

Влад тоже недоумевал и в замешательстве глядел на жену. Их мнения во многом были схожи, чего бы ни касались. Их мировоззрения, принципы и установки сходились почти во всём. Оба знали, какое бремя лежит на плечах чёрных волков. Почему она отказалась? Силы Светы могут причинить боль в первую очередь ей самой, а у них не было опыта в сдерживании такой мощи. Из Иллариона наверняка получится хороший наставник…

Единственное, в чём супруги Козыревы не были похожи — устойчивость к манипуляциям. Линда никогда не поддавалась чужому мнению и всю сознательную жизнь действовала только по своему усмотрению, следуя долгу. Но и это не главная причина отказа.

Об этом не знал никто из ныне живущих, кроме неё самой. Линде было известно куда больше, чем оборотням и пепельным вместе взятым. Света сейчас занималась своими делами на другом конце комнаты, не обращая внимания на резкую перемену атмосферы в гостиной. Продолжала переставлять цветные кубики с места на место, даже не подозревая, что в этот момент решается в паре метров от неё.

Линда не смела отводить взгляд от адептов.

Она должна уберечь её.

Любой ценой.

— Мы её не отдадим, — повторила Линда всё тем же холодным тоном.

Евгений не смог сдержать насмешки. Какой бы ни была причина отказа, это не имело значения. Им просто следовало применить гипноз. И лучше всего делать это во время разговора. Иван тоже прекрасно понимал, к чему идёт дело, и продолжил диалог, в то время как Евгений постепенно начинал воздействовать на сознание волков.

— Мы не требуем от вас окончательного ответа прямо сейчас, лишь предлагаем свой вариант. Вы могли бы хорошо обдумать всё за эту неделю и в понедельник…

— Я сказала — нет.

— Но вы ещё…

— Убирайтесь.

Убраться адепты сейчас точно не могли.

Ещё на второй реплике Линда должна была засомневаться в своём решении.

Гипноз не действует?..

Братья встревоженно переглянулись. План предполагал все возможные исходы и выходы из каждой вариации происходящего.