Земля: Выживание. Том IV - Михаил Ран

Коул проводил его безразличным взглядом. Ему был противен этот старик. Не только из-за того, что тот творил, а из-за того низменного, почти эротического восторга, который он испытывал во время своей работы. Но больше всего ему было мерзко отношение «человека» к собственному виду.

Это было отвратительно.

Однако, Первая Империя всегда умела использовать чудовищ для достижения великих целей, но Коул предпочитал, чтобы инструменты оставались холодными.

Тот самый урок, урок его отца, преподанный еще в родовом гнезде под небесами столицы: «Никогда не сопереживай инструменту, даже в его радости. Иначе ты сам станешь частью его механизма».

Тишину кабинета и тяжесть мыслей внезапно нарушил мелодичный, кристально чистый сигнал. На центральном столе, прямо рядом с кристаллами, развернулась объемная голограмма.

Появившееся лицо принадлежало мужчине среднего возраста с абсолютно симметричными чертами. Этакий золотой стандарт Первых. Валис. Его правая рука, человек, чья преданность была вшита в нейронные связи мозга ещё на этапе его развития.

— Во славу Первых, господин Посол! — Валис склонил голову в идеальном поклоне. — У меня отчет, который требует вашего немедленного внимания. Ситуация вышла и продолжает выходить за рамки расчетных моделей.

— Во славу! — Коул едва заметно кивнул. — Излагай.

— Во-первых, четвертый сектор. Группа, принадлежащая Харпу, признана утраченной. Они не вышли на связь в заданное время, резервные каналы тоже молчат. Последний полученный пакет данных указывает на несанкционированное проникновение вглубь их оперативного объекта. Считаем, что весь состав ликвидирован. Судя по сигнатурам остаточной энергии, там поработал кто-то высокого уровня, и с большим эффектом.

Коул даже не нахмурился. Наемники были расходным материалом, их гибель была заложена в бюджет операции как статистическая вероятность. Если персонал, направленный Харпом не сумел удержать объект, значит, они ещё хуже мусора, которым был сам их капитан. По сути, эта планета сделала им одолжение и помогла утилизировать тех, кто был браком по любым параметрам. — Местные группировки? — безразлично спросил Коул, разглядывая собственные ногти.

— Маловероятно, Посол. Уровень технического и энергетического развития местных не позволяет проводить операции такого класса. Однако, данные о переданной энергии фиксируют следы, характерные для мастеров Ордена Кузнецов. Похоже, это все та же команда, которая и ранее проявляла интерес к этому региону.

— Уверен? — перебил повествование посол.

— Да. — кивнула голограмма. — Вот только все данные говорили о том, что прямого вмешательства не будет. Но и это ещё не все. Главная новость в другом, и она поступила с зондов, размещенных на дальних рубежах системы.

Голограмма сменилась.

Перед Коулом развернулась карта звездной системы. На самой её окраине, в районе одной из исследовательских баз Первых, занимающейся структурированием космических явлений, вспыхнула багровая точка, которая крайне агрессивно пульсировала.

— Около десяти местных суток назад мы потеряли связь с нашими коллегами, размещенными как раз в том центре. Все пакеты данных, получаемые за это время, как оказалось, давали дезинформацию. — Валис сделал странное движение рукой, словно отгоняя навязчивое насекомое. — Судя по тем данным, которые нам удалось получить с местной спутниковой сети, мы уловили движение на самом краю системы. Вот только выход произошел давно, точно сказать не смогу, использовались маскировочные поля высшего класса. И, исходя из последней информации, которую можно считать корректной, но по каким-то причинам, ранее не отфильтрованной и не классифицированной, на базу, расположенную на спутнике Юпитера, Ганимеде, сел фрегат Первых.

Коул почувствовал, как внутри него что-то натянулось, словно струна на древнем музыкальном инструменте, предвещающая плохие новости. Очень плохие новости. От чего воздух в кабинете приобрел холодный аромат. — Не томи, Валис. У нас здесь повсюду зонды-шпионы и информаторы. Чей конкретно это корабль?

— Полученные коды доступа и идентификации сообщают, что это «Селестар». Фрегат, принадлежащий к эскадре командора Альберта. Кто именно находится на борту и руководит миссией — узнать нашему сотруднику не удалось, принимал доклад не он, а после этого их сразу вызвали на прием делегации. Аккурат после этого и пошла дезинформация. Допускаю, что его рассекретили как раз на самой встрече с прибывшими.

В кабинете воцарилась такая тишина, что стало слышно, как в подпольных нишах пульсируют системы охлаждения помещения. Эскадра Альберта. Вечно этот напыщенный выродок из дома Арквель сует свой нос в чужие дела, прикрываясь родственными связями в Сенате и мнимыми достижениями предков. Сколько циклов он мешает занять Коулу место, принадлежащее ему по праву? Ещё со времен академии между ними пошли разногласия и волна неприязни.

Мужчина понимал, что прибывший Селестар не был обычным исследовательским судном. В эскадре Альберта вообще не водилось кораблей, связанных с исследованием космоса. Особенно, если верить докладам, переданным ему его Домом.

Так что он был уверен, сюда заявился хищник, снаряженный для захвата и удержания. Это явно не дипломатический визит, иначе кого-кого, а посла так точно уведомили бы по защищенным протоколам Дома или Дипломатического Корпуса. Но точно так же нельзя было сказать, что обычный фрегат представляет какую-то опасность для его собственного флагмана.

— Они появились раньше срока. — Коул подошел к голограмме, вглядываясь в хищный, стреловидный силуэт корабля, который крутился на постаменте. Эти данные были получены из базы флота. — Я… мы… ждали их реакции не раньше, чем через шесть-семь десятков циклов. Альберт… он всегда был нетерпелив.

— Посол, наша резидентура на местном спутнике так же молчит. Скорее всего, они уже ликвидированы или помещены под арест. По стандартным каналам не ответил ни один пост. — в голосе Валиса впервые прорезались тревожные нотки. — Если мои расчеты верны, они прибудут сюда в ближайшее малые циклы, если не сказать, что в ближайшие фазы. Но не исключено, что они уже тут.

Коул не отрывал взгляда от проекции.

Будь это любая из обитаемых систем Империи, или хотя бы Федерации, то засечь фрегат не составило бы большого труда. После чего у него на столе появилась бы раскадровка движений объекта в режиме реального времени. А там… а там вообще можно будет сбить наземными установками.

Вот только тут… тут это невозможно.

Все его планы, кропотливо выстраиваемая сеть влияния, как внутри структуры, так и за пределами, там, в Империи, которая должна была вознести его на вершину иерархии Дома… а может и вообще получить собственный потент внутри Крыльев Престола. Всё это могло быть стерто этим чертовым Альбертом.

Увы, мысли о силовом варианте пришлось откинуть сразу. Его охранение ничего не сможет противопоставить в плане чистой мощи эскадре противника.

Вся миссия проводилась в строжайшем секрете от служб Империи. Поэтому, чтобы не привлекать внимания конкурентов, он взял с собой в эту дыру лишь одну когорту личной гвардии. Но даже так, он не питал