Казачонок 1862. Том 9 - Сергей Насоновский

только вернулись с утренней тренировки на баз, как во двор явился гость. Долговязый паренек в потертом армячишке. Лет шестнадцать на вид, может, чуть больше. Лицо худое, нос красный, глаза большие, усталые.

Увидев меня, он сразу выпрямился.

— Григорий Матвеевич? — спросил хрипловато.

Я невольно улыбнулся. По отчеству меня редко называли, тем паче пацаны старше меня самого.

— Здрав будь. Я Григорий. С чем пожаловал?

— Иван Семушкин я. Больше Ванькой кличут, — быстро ответил он. — Из иногородних, на выселках живу.

— И чего тебе, Вань? — спросил я, уже догадываясь, зачем тот пришел.

— Бабка моя померла на прошлой седмице, — выдохнул он. — Похоронил я ее. Теперь один остался.

Ленька, стоявший рядом, тяжело вздохнул.

— Сочувствую, Ваня, — сказал я. — Ежели помощь нужна, говори. Поможем, чем сможем.

Семушкин вскинул голову.

— Так я не милостыню просить пришел, — выпалил он и тут же смутился. — То есть… благодарствую, конечно. Слыхал я, Григорий Матвеевич, что у вас отряд имеется. Малолетки ваши тренируются, стреляют, на конях ездят, а вы над ними атаманом будете.

— Допустим. И, Ваня, просто по имени меня зови. Не велика птица.

— Возьми меня к себе, Григорий! — вдруг выдал он. — Я тоже в ваш отряд сильно хочу. Помогать стану, чем скажете.

Я устало потер переносицу.

Вот только этого мне сейчас и не хватало. Жалко парня, спору нет, но жалость в таком деле худой советчик. Ванька Семушкин не казачьего, а крестьянского сословия. Просто так взять его в отряд нельзя. Да и не учили его сызмальства шашку держать, на коне скакать. И отряд мне нужен не для того, чтобы сирых да обездоленных собирать. Мы здесь воинов готовим. Но сказать это сироте в лицо язык не повернулся.

Семушкин заметил, что я колеблюсь, и поспешил добавить доводов.

— Понимаю, что всех подряд вы не принимаете. Но я крепкий, работы не чураюсь. И стрелять умею, даже из пистоли палить доводилось. Меня Андрей Михалыч научил, когда решил взять с собой на дело.

Стоп!

— Какое такое дело? — спросил я внешне спокойно, хотя внутри сразу насторожился.

Ванька расправил плечи и начал рассказывать бесхитростно, глядя на меня почти влюбленными глазами. Все еще надеялся попасть в отряд.

— Ну… дело. Ездить надо бывает кой-куда. Тем паче ночью, вот ему и нужны помощники. Я с ним ездил уже несколько раз. Он за то копеечкой платит, иногда харчем рассчитывается. А меня на время всамделишним пистолетом вооружает!

— Куда ездите-то?

Ванька оглянулся на улицу и понизил голос:

— Есть место одно. Туда нужные люди в условленный час приходят. Андрей Михалыч с ними встречается по своим торговым делам.

— Какие люди? — приподнял я бровь. — И чего ему с ними встречаться?

— Разбойники это, — почти шепотом сказал Ванька. — Я точно знаю. Андрей Михалыч у них барахло скупает за бесценок. Потом дороже продает, оттого и богатеет.

— Сам видел?

— Видел, конечно. Я же с ним ездил. Он и ружье мне давал.

— Давно берет?

— Раза четыре уже брал. Первый раз еще до Рождества. Потом еще. Я молчал, никому не сказывал, как он велел.

— А теперь чего заговорил?

— Так я ж к вам в отряд хочу! Вот теперь вижу, что рассказ мой тебе интересен. А значит, и я смогу пригодиться, — Ванька скромно потупился. — Если в отряд возьмете, все подробнее расскажу, и даже покажу. Я ж и место знаю, и людей некоторых в лицо помню.

Он замялся, будто вспомнил самое главное:

— Да еще с нами один из ваших казаков ездил, Степан Пыря.

Ленька тихо выругался сквозь зубы. А я не сразу нашелся, что ответить. Вижу по глазам: парнишка не брешет. Я медленно выдохнул, переваривая неожиданную информацию, которая мне сейчас была ой как кстати. Прям подарок свыше.

— Так как насчет отряда, Григорий? — настаивал крестьянский сирота. — Ты мне сперва про это скажи.

— Гляди, Гриша, а Ваня торговаться вздумал, — фыркнул Ленька.

Уши Семушкина покраснели. Дураком он не был и понимал, что ввяжись он в это дело, ему самому боком выйти может. Серьезно настроен паренек.

— Я не торговаться. Только ежели все расскажу, а вы меня потом прочь погоните, что мне тогда? Андрей Михалыч узнает, кто его сдал, и мне конец. Я же один теперь, совсем один. Бабка была бы жива, может не рисковал бы, а теперича чего уж...

— Слушай сюда, Ваня, — сказал я прямо. — За такие сведения место в отряде не продается. Оно вообще не продается, мы с тобой чай не на ярмарке торгуемся.

— Понял, — он опустил глаза и начал кусать губы. Казалось еще немного и герой расплачется.

— Но подумать на твой счет можно, — успокоил я, давая пареньку надежду. — Не обещаю, что выйдет. Сам понимаешь, ты не казак, другого сословия. Просто так из крестьян в казаки не перейти. Дело это шибко непростое.

— Неужто совсем никак?

— Я, Ваня, сказал тебе не «никак», а «непросто». Самый верный путь, какой мне сейчас на ум приходит, так это через женитьбу. Если иногородний берет в жены дочь казака, то это еще не делает его казаком сразу. Но тогда он может просить станичный круг, чтобы его в казаки приняли, и испытания дозволили пройти. Просить, понимаешь? А не требовать. Но сперва надо в станице подольше пожить, показать себя, чтобы общество наше на кругу такое решение поддержало.

— Жениться… — Ванька почесал затылок. — Это мне пока рановато, пожалуй.

— Вот и не спеши. Пожить в станице нужно, работать честно, показать, кто ты есть таков. Потом, если отличишься делами, если за тебя уважаемые казаки поручатся, походатайствуют, тогда и можно будет вновь поговорить о присяге. Но сразу честно скажу, что это дело долгое.

— Ну, особо-то мне спешить некуда, Григорий. Главное, чтоб цель была, ради которой живу... Так что я на это согласный, а там как Бог даст.

— Добре. Тогда выкладывай, Ваня, что у тебя по Бабушкину?

Глава 21. Лихие люди

Ванька Семушкин вздохнул, с некоторым страхом понимая, что деваться теперь некуда, и заговорил:

— Дык это... Бабушкин-то с ними давно