Интерференция - Сью Бёрк

Они продвигаются медленно, потому что группа большая и они постоянно обнаруживают нечто новое: новое цветущее растение, новый вид геккона, разнообразных ящериц, следы, помет, крабов на деревьях. Мерло время от времени останавливается, изучая почву и тайком сажая семена.

А потом налетает вихрь мотыльков, двигающихся сложными петляющими узорами, которые завораживают Му-Ри и Велму. Тропа оленьих крабов сливается с более широкой и натоптанной тропой, которая приводит к бамбуковой роще: и вроде как ко входу внутрь кольца. Пространство внутри достаточно велико, чтобы там более чем удобно смогла разместиться вся группа, но Эрнст требует права войти первым, чтобы все запечатлеть.

Камера Эрнста транслирует очаровательную картину. Стволы бамбука растут кругом, словно ограда, все почти одинакового размера, в разноцветных кольцах, без листьев. Наверху ветки выгибаются к центру, но не смыкаются, оставляя отверстия, в которое падает столб света. Эрнст медленно поворачивается, снимая всю панораму.

У входа Артур говорит:

– Напоминает дом.

В его голосе слышится благоговение, нехарактерное для него. Зрелище великолепное. В Доме собраний слышны восхищенные вздохи и восклицания.

Когда Эрнст заканчивает, остальные входят внутрь круга. Мерло осматривает землю, которая явно была потревожена.

– Кто-то копал, – объявляет он.

– Никто не захватил лопату? – спрашивает Снежка.

Мерло передает мне вопрос: «Закопать здесь семя, Стивленд?»

Я на секунду задумываюсь. «Нет. Это – какое-то значимое и тщательно выстроенное место, но мы не знаем, с какой целью. Можно нарушить социальную функцию».

Он кивает и ищет спелый плод с семенами, чтобы отправить в пакет для образцов.

Каузи принюхивается:

– Это быть-это кладбище.

Артур встревоженно смотрит себе под ноги.

– Значит, кто-то закапывает мертвые тела. Орлы хоронят своих мертвецов.

– Ох уж ты со своими орлами, – ворчит Хаус.

Артур теребит свое ожерелье из львиных когтей.

– Мы не одни. Нам это известно. Кто знает, что окажется здесь?

В Доме собраний называются варианты, но исследовательской группе их не передают. Я думаю о том, что на этой планете много опасностей, особенно для животных.

– Давайте посмотрим где-то еще, – предлагает Ом.

– Запах говорит, что нам нужно остаться, – говорит Каузи. – Я согласен смотреть, но я повторяю то, что нюхаю, чтобы вы знали. Я не знаю, откуда идет этот запах.

Они уходят из круга, но все беспокойно дергаются. Они находят еще одно кольцо бамбуков неподалеку, на этот раз чуть меньше, но в остальном такое же. Артур и Хаус ищут следы на голой земле. Они что-то находят.

– Стекловар, – объявляет Хаус.

– Я тут не быть, – откликается Каузи и подскакивает ближе, чтобы посмотреть. Артур опускается на колени, и Каузи смотрит ему через плечо. – Не четкий.

– Давний, – говорит Артур.

– А как бы выглядели орлы? – насмешливо вопрошает Хаус.

– Крупнее, с когтями.

Каузи принюхивается:

– Возможно, быть тут запах.

– Ты воняешь, – говорит Хаус.

Артур похлопывает Каузи по плечам. Скорее всего, он пыхнул страхом, а этот запах людям неприятен.

Из Дома собраний Хосе передает Артуру:

– Поищи следы на пять шагов восточнее.

Артур отходит туда и становится на колени.

– Эй, Эрнст, неси камеру. Смотрите: вот два четких. Основной. Но следы старые.

Камера показывает сухой участок, на котором раньше была небольшая лужа. На засохшей глине ясно видны раздвоенные копыта – следы стекловара.

Воцаряется тишина. Наконец голос подает Ом:

– А что нам известно из истории стекловаров?

– Очень мало что, – откликается Зайвон. – Они были здесь до того, как прилетели земляне. Очень высокие технологии – по крайней мере вначале.

– А они высаживались только в одном месте?

– Кто знает?

– Может, знает кто-то в городе? Одна из цариц?

Царица Гроза смотрит трансляцию, застыв от изумления. Она тихо говорит:

– Нет!

Ее ответ пересылают исследовательской группе.

Земляне начинают пересылать друг другу сведения о стекловарах. Зайвон подчеркивает, что они построили красивый город, что говорит об их характере. Хаус описывает их охотничьи умения. Какой-то антрополог добавляет, что они считают себя прирожденными кочевниками.

Ом смотрит вверх, на ветвистый свод рощи.

– Давайте не будем спешить с выводами. Но, возможно, мы наблюдаем новую форму цивилизации стекловаров.

Артур обнимает Каузи.

– Ты можешь познакомиться с новыми стекловарами!

– Быть-то дело для царицы.

В Доме собраний расстроенные царицы с этим соглашаются.

Еще немного осмотревшись, они возвращаются в лагерь, едва успев до заката. Они планировали задержаться на три дня, и хотя ночевать в салоне придется в тесноте, никто не предлагает что-то изменить.

Тем временем я размышляю о стекловарах. Я помню, как они напали на город сто лет назад и как некоторые семьи присоединились к городу, а остальные – неуправляемые сироты – сеяли смерть и хаос, пока мне не удалось выманить их из города навстречу смерти, манипулируя запахами. Мысли о таком на протяжении всей ночи стали бы кошмаром, полным крови и убийств, так что вместо этого я ищу в сети сведения об океанах и обнаруживаю такой массив данных, какой за одну ночь мне не освоить.

В течение ночи в сети появляются помехи. Абак говорит, что они, скорее всего, вызваны естественными причинами и что техник будет оповещен. Я гадаю насчет Поллукса и его планов.

* * *

Техники экспедиции установили массу устройств для регистрации всего, что могло бы приблизиться к конвертоплану в течение ночи. Они обнаруживают три вида крабов, стаю котов нового вида, различных птиц – и ни одного стекловара.

Вооружившись лопатой, картой, записывающей аппаратурой, оружием, продуктами, водой и пакетами для сбора образцов, группа выходит в новом направлении сразу после рассвета, на этот раз в сторону самого большого бамбукового круга в этой местности, примерно в часе быстрой ходьбы, но идут они медленно. Они часто останавливаются, собирая разнообразные образцы, иногда что-то выкапывая, – и Мерло сажает семена при каждой возможности. Они записывают крики птиц, осматривают несколько небольших круговых рощ, наблюдают за всеми животными, которые попадаются им на пути.

Тем временем Артур держится рядом с Каузи, и они постоянно высматривают признаки присутствия стекловаров – но не находят.

В городе вновь прибывшие с орбиты просыпаются с ноющей болью, жаждой и тенденцией все ронять. Они полностью занимают время своего врача, и непохоже, что в этот день смогут создать окружающим какие-то проблемы, если не считать того, что они всем надоели.

Большинству мирян надо идти работать, но некоторые остаются смотреть трансляцию, а стекловары оповещают о новостях город и поля по мере их появления.

– Пока ничего не быть в исследовании.

Наконец группа доходит до большого кольца. Оно почти идентично мелким. Эрнст снимает их действия.

– Вещи быть-они здесь закопаны, – оповещает Каузи.

Снежка принюхивается:

– И недавно закопаны, я бы сказала.

– Что за вещи? – спрашивает Хаус.

– Дай мне