Магазин волшебных питомцев 3 - Сергей Шиленко

зал, вооружился канцелярским ножом и аккуратно вскрыл угол мешка. В нос тут же ударил густой, одуряюще свежий запах. Так пахнет лес после сильной грозы, помноженный на аромат свежескошенной травы. Внутри оказался влажный, чёрный как смоль порошок с мелкими золотистыми вкраплениями.

Насыпал в горшок обычной земли, щедро добавил туда пару лопаток магического удобрения и тщательно перемешал. Теперь нужен подопытный образец. Мой взгляд упал на кормушку Архимеда, где среди проса и овса лежали крупные белые семечки.

Я открыл клетку, протянул руку и бесцеремонно выудил одно тыквенное семя. Мог бы взять из мешка, но реакция попугая в такие минуты бесценна.

— Грабёж! — тут же возмутился какаду. — Хищение имущества! Статья! Посадят!

— Это изъятие для оперативных нужд, — отрезал я. — Пойдёт по графе накладных расходов.

Я сделал пальцем небольшое углубление в центре горшка, бросил туда семечко, присыпал землёй и слегка утрамбовал. Обильно полил свой импровизированный огород.

— Ну, давай, — пробормотал я, опираясь руками о прилавок. — Покажи мне магию.

Вокруг горшка моментально образовался зрительный зал. Коша запрыгнул на стол и уселся рядом, обернув хвост вокруг лап, как статуя сфинкса. Лис забрался на мешки и положил морду на край столешницы, подрагивая носом. Черныш вообще встал на задние лапки, опираясь передними на пластиковый борт горшка, чтобы лучше видеть.

Секунд десять ничего не происходило. Я уже начал думать, что семечко было слишком пересушено. А потом земля в центре горшка дрогнула.

Вздулся маленький чёрный холмик. Он треснул пополам, и из разлома показалась бледно-зелёная петелька ростка. Она на глазах выпрямилась, сбрасывая с себя остатки белой кожуры семечка, и развернула два толстых семядольных листочка.

— Ого, — только и сказал я.

Процесс пошёл по экспоненте. Из центра ростка выстрелил стебель. За секунды он потемнел, покрылся жёсткими волосками. Развернулся первый настоящий лист — огромный, резной, похожий на зелёную звезду. За ним второй, третий. Растение пёрло, как танк.

Толстые усатые плети метнулись во все стороны, цепляясь за кассовый аппарат, за терминал безналичной оплаты. Черныш испуганно отпрыгнул назад, когда один из зелёных усиков попытался дотронуться до его мордочки.

В пазухах листьев вспыхнули огромные, размером с чайную чашку, ярко-жёлтые цветы. Они раскрылись, источая сладковатый аромат, и тут же, буквально за пару ударов сердца, увяли и отвалились.

На месте одного из цветков осталась крошечная зелёная завязь.

Она начала раздуваться, словно воздушный шарик, который подключили к компрессору. Зелёный цвет стремительно сменялся насыщенным оранжевым. Шар увеличивался: размером с яблоко… с грейпфрут… с футбольный мяч…

ХРЯСЬ!

Пластиковый горшок не выдержал давления стремительно растущей корневой системы и плода. Он разлетелся на куски с громким треском, раскидав по прилавку комья чёрной земли. Черныш юркнул под прилавок. Рост резко остановился.

Я стоял, ошарашенно моргая. Посреди моего прилавка, опутав кассу зелёными листьями, лежала грандиозная, идеальной формы, ярко-оранжевая тыква весом килограммов на тридцать.

— Эпик! — восторженно заорал Архимед, хлопая крыльями. — Бабах! Дайте две!

Коша посмотрел на гигантский овощ. В его янтарных глазах читалось явное: «Ну вас к лешему с вашей ботаникой». Мантикор брезгливо стряхнул с лапы попавший на неё комочек земли, развернулся, спрыгнул с прилавка и с независимым видом удалился на свою лежанку на нижней полке стеллажа.

Я протянул руку и похлопал по твёрдому, ребристому боку тыквы. Звук был гулким и спелым. Меньше минуты от сухого семечка до урожая. Безумие. Обвёл взглядом разгромленный прилавок, землю, зелёные плети, оплётшие терминал, и саму тыкву, занимающую четверть рабочего пространства.

— И что же мне теперь с тобой делать?

Глава 18

Тыква примирения

Тыква оказалась тяжелее, чем выглядела. Я подхватил её обеими руками, прижал к животу и потащил в процедурку.

Раковина здесь правильная, профессиональная: широкая чаша из нержавейки, рассчитанная на помывку животных среднего размера. Высокий изогнутый кран с гибким шлангом, какие ставят в ветклиниках. Грех не воспользоваться.

Опустил тыкву в раковину. Она заняла добрую половину объёма. Открыл воду. Тёплая струя ударила по оранжевому боку, смывая остатки земли и потухшие крупинки магического удобрения. Принялся методично оттирать каждую бороздку губкой, выскабливая грязь жёсткой стороной.

Тыква блестела, как лакированная. Ярко-оранжевая, без единого пятнышка. Словно муляж из магазина, а не продукт экстремального агрономического эксперимента.

Из своего террариума за процессом с пристальным вниманием наблюдал аспид. Маленький дракончик подобрался к стеклу и заворожённо следил за тем, как в раковине перекатывается гигантский шар.

— Скучаешь, мелкий? — коротко бросил я. — Ничего, ещё немного подрастёшь, окрепнешь, и можно тебя выпустить из этой ловушки. А пока сиди, изучай основы гигиены овощей.

Аспид в ответ издал тихий треск раздвоенным хвостом, что на его языке означало крайнюю степень любопытства, смешанную с лёгким недовольством.

В террариумах на нижнем ярусе сидели три кролика: Бронированный и два Сумеречных. Их я пока не продал, но и выставлять в зале не хочу. Это элитный товар D-ранга… на который у меня нет документов. Так что поживут здесь, пока не найду покупателей. Кролики ели сено и не подозревали о своей уникальности.

Закончив, я перекрыл воду и перевалил мокрый плод на широкое крыло раковины. Принялся обстоятельно вытирать каждый бок чистым вафельным полотенцем. Влагу нужно убрать, иначе тыква будет скользить в руках и при нарезке, а резать тридцатикилограммовый шар мокрыми руками — верный способ остаться без пальцев.

Когда полотенце впитало последние капли, я подошёл к шкафчику. Достал прозрачный пластиковый мячик с несколькими аккуратными отверстиями по бокам — простейшая игрушка-головоломка. Рядом стояла коробка с мучными червями и знаками снежинки на бортах.

Вооружившись пинцетом, я выудил несколько жирных, извивающихся личинок и забросил их внутрь шарика. Черви начали хаотично перемещаться по стенкам, создавая внутри пластиковой сферы живую, шевелящуюся массу.

Открыл крышку и опустил игрушку на подстилку. Дракончик мгновенно сменил позицию. Он вытянул шею, а затем осторожно, почти невесомо, коснулся игрушки кончиком серебристого клюва. Сфера покатилась, и черви внутри сместились, создав заманчивое движение.

Аспид оживился. Засунул клюв в дырочку, не достал. И начал активно катать мячик по террариуму, то подталкивая его лбом, то ловко ударяя носом, стараясь развернуть его так, чтобы добыча оказалась напротив одного из отверстий. В его движениях уже проглядывала будущая грация высшего хищника, хотя сейчас это больше напоминало возню котёнка с теннисным мячиком.

— Вот так, работай головой, — пробормотал я, наблюдая за ним. — Интеллектуальная стимуляция и развитие мелкой моторики. Без таких головоломок ты просто вырастешь в ленивую ящерицу с крыльями, а нам