Книга Паучихи - Рика Иволка

– …или вы пришли полюбоваться мной?

Мэл серьезно посмотрела в смеющиеся глаза Джавада.

– Нет. Мне нужно поговорить с…

– А куда нам торопиться? – Колдун скинул ноги со стола и облокотился на него локтями, небрежно махнув длиннопалой кистью. Сколько на ней колец! Такого количества перстней не было даже у матриарха Релинаров. Да, в золоте он явно не нуждался. – Вижу, ваш путь был нелегким. Поешьте. Ни в чем себе не отказывай, Алак-джа. – Джавад подмигнул дэву, а потом обратился к Мэл: – Ему палец в рот не клади, и тот сожрет, да?

За роскошным столом, судя по количеству стульев рассчитанном на куда большее число гостей, они сидели втроем. Угрюмый Алак, мрачная Малврае и вальяжный хозяин башни. Мэл не привыкла садиться за трапезу в дорожной одежде, потная и грязная, однако принять ванну им никто не предложил. Впрочем, чем быстрее они разделаются с этим делом, тем лучше, и нечего тянуть.

Ну… разве что ради того, чтобы поесть. Есть и правда хотелось очень.

Пока они с дэвом уплетали все, что было положено на их тарелки безмолвными слугами в вуалях, колдун вяло поедал свой апельсин, запивая его прямо из штофа[17]. Джавад выглядел так, будто его оторвали от сна. Или попойки. Или и того и другого. Мэл украдкой осматривала столовую – белые стены, непристойная живопись, медная утварь, столики и скамьи, исписанные разноцветной эмалью. Двое слуг неподвижно стояли у дальней стены – ни звука, ни шороха, будто статуи. Где-то здесь точно была охрана, должна была быть, но Мэл никого не видела. В том числе и…

– Иллиам, – сказала она, отложив вилку. – Моя сестра. Могу я ее увидеть?

Сонное лицо колдуна расплылось в мечтательной улыбке. Он закинул ногу на подлокотник своего роскошного кресла и произнес напевно:

– Илли-и-иам… Поэзия, а не имя… Ваша сестра, госпожа Малврае, сейчас слишком занята. Но вы увидитесь. – Он постучал указательным и средним пальцами по груди со стороны сердца. – Слово рамашади.

Алактир фыркнул, громко ставя на стол кубок.

– Слово рамашади. Однажды я уже слышал эту фразу.

Джавад уперся локтем в стол, а свое улыбающееся лицо примостил на ладонь.

– Я слышу иронию в твоих речах, друг мой. Разве я не сдержал слово, данное тебе?

– Ты мне скажи. – Алак вскинул подбородок, с вызовом глядя на колдуна. – Сдержал ли ты свое слово.

Джавад засмеялся, откидываясь на спинку кресла. Он выглядел очень довольным.

– В этом ты не упрекнешь меня. Твоя козочка с выводком чудовищ живет в безопасности, как мы и договаривались.

Алактир недоверчиво сощурился.

– Не веришь? – как будто удивился колдун. – Разве ты ничего не слышал о ней в пути? Моя прелестная рогатенькая подопечная стала довольно знаменита за последние месяцы.

– Ч-что? – Лицо дэва вытянулось. – Подопечная?..

А лицо рамашадца сделалось еще более довольным. Кажется, эта словесная пикировка доставляла ему большое удовольствие.

– Ну а кто же, по-твоему, помог ее маленькой шайке превратиться в настоящую банду сопротивления? Все эти рейды на пастырские храмы, поджоги, атаки исподтишка…

– Это… ты? Из-за тебя она?..

– Не совсем. Не только. Нет, я не стану брать на себя все заслуги, нужно быть скромнее. – Колдун широко взмахнул рукой, будто отрекаясь от незаслуженных почестей. – Твоя Кади и без того довольно пылкая особа. Она ненавидит церковь, что веками притесняла ей подобных. Я… м-м… лишь немного помогал по мере сил. Напутственным словом, ресурсами… Кстати, это именно я привел ее в Би-Рам. Дом Песка. Местечко получше вашего последнего убежища. Там много места для маленькой армии уродцев… Наша ушлая козочка быстро наводнила его жильцами.

– Ты использовал ее. – Алактир сжал кулаки. – Использовал ее, чтобы… ах! П-проклятье…

Дэв весь сжался, схватившись за голову, и застонал. Мэл обеспокоенно потянулась к нему рукой. Она вдруг вспомнила, что подобное уже случалось с ним, но быстро проходило.

– Алак?.. Что с тобой?

За него ответил колдун:

– Ничего страшного. Скоро пройдет. У него… – улыбка Джавада стала хищной, – бывает, когда слишком много говорит.

Алактир тяжело дышал, опустив руки на стол, и молча сверлил рамашадца сердитым взглядом.

– В общем, – меланхолично продолжил колдун, – я тебя не держу, Алак-джа. Ты можешь идти к своей Косуле. Я дам тебе координаты их нового убежища, и фьють-фьють, – колдун потешно замахал руками в воздухе, – лети, пташка, лети. Ты свободен.

Алактир нахмурился.

– Или это очередная твоя уловка. Изощренная ловушка.

– Может быть, – промурлыкал колдун. – Не проверите – не узнаете, ваше высочество.

Мэл вопросительно посмотрела на Алактира. Тот покраснел и стиснул зубы так, что проступили желваки.

– Я не высочество.

Колдун посмотрел на Алака, потом перевел прищуренный взгляд на Мэл и вдруг крякнул.

– Ха! Она не знает, что ты принц?

Кулак Алактира с грохотом врезался в стол, а глаза вспыхнули яростным золотом.

– Я не принц!

– Ну как же, дорогуша? – Джавад часто захлопал глазами, изображая непонимание. – Ты ведь сын самого Помазанника. Помазанник правит Священными землями от имени Пастыря. Выходит, ты…

– Я не наследник титула! Помазанника выбирает конклав, и тебе это известно!

– Хм-м… – Колдун постучал двумя пальцами по острому подбородку, а потом насмешливо улыбнулся, качая головой. – Да, пожалуй, мне многое о тебе известно… А вот твой хозяйке, похоже, нет.

Мэл смотрела на дэва, широко раскрыв глаза и стиснув зубы. Сын Помазанника. Ее раб был… принцем.

– Я не принц, – тихо возразил Алак, будто прочел ее мысли. – Я – Алак. Вот и все. Я не лгал тебе. Не о чем было лгать.

– Я ведь спрашивала, кто твой отец… – глухо произнесла Мэл.

– Это просто неважно. – Дэв виновато смотрел на нее, жалостливо сдвинув брови, как пес в ожидании наказания. – Неважно, кто мой отец. Какое это имеет значение?

– Какая драма! – засмеялся Джавад, хлопая по столу так, что зазвенели оловянные тарелки. – Я в предвкушении следующего поворота сюжета.

Малврае шумно выдохнула через нос и отвернулась от дэва. Она злилась. Но он был прав в одном – сейчас это неважно.

– Неважно, – повторила Мэл, твердея лицом. – Я здесь не за тем, чтобы копаться в прошлом своего раба.

Улыбка на смуглом лице стала шире, колдун снова подался вперед, опираясь локтем на стол, а острием подбородка – в раскрытую ладонь.

– Я внимаю вам всеми пристойными и непристойными органами, уважаемый посланник матриарха.

Малврае вся подобралась и четко заговорила:

– Леди Бризанна благодарит вас за помощь в ее деле. Скоро власть в Юдоли будет в ее руках. Для последней атаки ей потребуется еще один отряд автоматонов. В уплату за это она готова…

Колдун громко зевнул, помассировав пальцами складку между бровей.

– Скука смертная и