Книга Паучихи - Рика Иволка

а башня, казалось, отвечала ей взглядом темных арочных окон. С расстояния было не разглядеть – ходит за ними кто-то, наблюдает, ждет? Что ж, если у колдуна была стража, а она определенно была, то, вероятно, путников уже заметили. Они с дэвом намеренно шли в открытую, прямо по песчаному берегу, на котором одиноким маяком и стояла башня. Прямо в песке, прямо на берегу. Как это возможно? Разве что с помощью магии.

А еще здесь не было чаек. И никаких других птиц. Только ветер с моря выдувал из окон легкие пестрые занавески. Песок, влажный после вечернего прилива, хлюпал под ногами. Дэв тревожно молчал, шагая чуть впереди Малврае, и его молчание нисколько не добавляло ей спокойствия. Более того – усиливало подспудное желание попятиться. Где же его глупые шуточки, когда они так нужны?

Что бы он сказал сейчас, хм? Что-то про башню и что она похожа на… оплавленную свечу? Увядающий старческий стручок? Хрустящую собачью косточку?

Мэл поморщилась. Какие идиотские мысли. Алактир определенно дурно влияет на ее чувство юмора.

– Стража, – сказал он строго, словно скомандовал. – Впереди, у дверей.

Мэл пригляделась. Скорее даже у ворот. Арочных, тоже белых, словно высеченных из того же камня, что и сама башня. По обеим сторонам от врат стояли две фигуры в черных латах[16], которые Малврае вначале приняла за колонны. Их разделяло еще примерно полмили, и с такого расстояния можно было разглядеть только то, что они…

– Довольно крупные, – озвучил ее мысли дэв. – Крупнее меня, если так тебе будет понятнее. Примерно… в полтора раза.

– Это?..

– Автоматоны. Да.

Немилостивая Баладай…

Остается надеяться, что эти гиганты пролезут в пещеры Юдоли. Но для начала нужно договориться с колдуном. Мэл решительно вышла вперед, и дэв вдруг поймал ее за руку.

– Нечего прятаться. Нас уже наверняка заметили.

– Я думаю, мне стоит идти впереди.

Защищает. Как мило.

– Рабы не ходят впереди господ, – сказала она тише, как будто с такого расстояния ее слова могли услышать не те уши. – Ты – раб. Раб, что сопровождает посланницу матриарха. Пусть так и остается. Для колдуна.

Алак нехотя кивнул, и они ускорили шаг, направляясь к вратам. Мэл искоса поглядывала то на стражей – не сдвинутся ли они им навстречу, то на окна – не объявится ли там хозяин этой закопанной в песок собачьей косточки.

Когда Мэл взошла на широкую каменную площадку у ворот, похожую на цирковую арену, автоматоны пришли в движение, выставляя вперед копья. Малврае остановилась. С такого расстояния она смогла разглядеть мистические огоньки глаз за забралами и магическую дымку, что клубилась в сочленениях доспехов. Алактир сказал, что рамашадцы подчинили себе джиннов. Иллиам говорила, что автоматоны – это груда шестеренок и металла, собранная в особом порядке и оживленная магией. «Дикие песчаные духи – вот что их оживляет», – поняла Мэл. Она никогда не сталкивалась с таким колдовством.

В горле так засаднило от сухости, что захотелось пить, но лучше было воздержаться от резких движений. Дэв стоял за ее спиной и напряженно молчал, держа руку на рукояти меча. По его лицу и беспокойным глазам Мэл видела, что если она продолжит молчать, то этот засранец встрянет сам.

Что ж.

– Я – Малврае Алеанундер! – заговорила она как можно громче. – Наследница матриарха славного Дома Алеанундер, будущей владычицы Юдоли! От имени леди Бризанны я прошу аудиенции у Джавада Муаввиза!

«Женщины Юдоли никогда не просят», – говорила матушка. Но она ничего не говорила о том, что делать женщине Юдоли, когда она вне Юдоли. Просила ли матриарх колдуна, когда они встречались, чтобы обговорить сделку? Или просил он? Теперь уже не узнать. Мэл, во всяком случае, ничего иного, кроме как просить, сейчас не остается. Так она утешала себя, пока ожидала ответа. Но ответа все не было. Может ли такое быть, что хозяин башни просто отсутствует? Отбыл на родину или в Асгеанту?

Немилостивая Баладай! Об этом Малврае совсем не подумала…

Солнце жгло ей шею сзади, виски покрылись потом, и капли стекали за воротник. Неприятно. Неловко. Не по себе. Но делать нечего.

– Я – Малврае Алеанундер! – повторила она еще громче и резче. – Посланник матриарха Дома Алеанундер! Я требую аудиенции!

Ее зов ударился о стены башни и затих. Ветер шумел, перехлестываясь с морем, за спиной что-то недовольно бормотал дэв – вот и все звуки. Никакого ответа. Растерянность, паника, а за ними и злость подкатывали к груди, и Мэл готовилась разразиться еще более громким, еще более гневным зовом, как автоматоны у врат вдруг снова зашевелились. Лязгая латами, один из них сделал всего два широких шага и оказался в центре площадки. Мэл ощутила странный запах – так пахнет воздух после удара молнии – и настойчивое желание отступить, но сдержалась. Дэв, наоборот, шагнул ближе, вставая рядом с ней на платформу, невзирая на приказ оставаться чуть позади.

Впрочем, Мэл было не до возмущений, когда автоматон крутанул в воздухе свое копье, а потом ударил им по площадке так сильно, что удар, будто рябь по воде, прошелся под ступнями и нанесенный ветром песок с дюн подскочил вверх. В воздухе заискрило. Алактир выдал сдавленное: «Пастырь-отец» – и рывком вытащил меч из-за пояса. В тот же миг над ними вспыхнул магический купол, отделив площадку перед воротами от песчаного берега. Спину покалывало искорками даже сквозь одежду. Назад пути нет.

Арена цирка, подумала Малврае вначале. О нет, подумала она теперь, вынимая подаренный Сатиром кинжал, это арена для боев. И противник совсем не в ее весовой категории. К счастью, второй автоматон продолжал быть неподвижным. Мэл и Алак переглянулись.

– Будь за мной, – велел он. – Помогай магией. Не лезь вперед. Попробую перерубить древко и завязать бой в ближней дистанции. – Алактир поймал Мэл за руку и притянул себе за спину, а сам медленно двинулся влево, обходя автоматона по широкой дуге. – Когда это случится, подлезь под него и суй нож в сочленение. Там у них слабое место. Меть в то, которое в паху, туда дотянешься.

– Ты уверен? – Мэл следовала за дэвом, оставаясь за его спиной. – Он не похож на… человека из плоти и крови.

Алак не отрывал внимательного взгляда от противника.

– Уверен. Я уже дрался с ними.

Малврае изумленно уставилась на его затылок. Дрался с этим? Один на один?! Ох… впрочем, тогда у них, возможно, есть шанс.

– Не лезь, пока я не дам знак. Это главное.

– Если к нам никто не присоединится… – пробормотала Мэл, искоса глянув на второго механического воина.

– Тогда это