Сказки дальней дороги - Павел Сергеевич Иевлев

— То есть Джен и Пацан не люди?

— Зависит от того, что вы вкладываете в это понятие. Они иначе взаимодействуют с фракталом, это определяющий фактор. Но у меня уникальный способ смотреть на вещи. Давайте не будем упираться в терминологию.

— Давайте. Так что со мной не так?

— Рискну предположить, что вы подверглись либо очень сильному, либо длительному (годы, не меньше) воздействию инфомодулирующих структур. Я отметил его следы, как только вас увидел, но сперва не мог предположить, с чем это связано. Однако, как только вы упомянули мелефитов, всё встало на свои места. Сейчас я практически уверен, что вы умудрились как-то оказаться в сфере их влияния. Вы пришли ко мне, чтобы что-то узнать о них, но тут впору мне вас расспрашивать. Сам я только читал о том, какое воздействие на людей оказывают мелефиты. Информация об этом скудна и недостоверна, но чем больше смотрю на вас, тем сильнее моя уверенность, что это именно ваш случай.

— И что это за воздействие? Чего мне ждать от нового себя?

— Давайте так: сперва вы расскажете мне всю историю, а затем я отвечу на ваши вопросы в меру моей компетенции.

— Меня предупреждали, что это небезопасно…

— Правильно предупреждали. Поэтому я и привёл вас сюда, в одно из немногих информационно изолированных от фрактала мест. Вам нужна моя помощь? Ваш рассказ будет платой за неё.

— Хорошо, — сдался Ингвар. — Слушайте. Всё началось с небольшой, но чертовски выгодной сделки, связанной с контрабандой оружия…

* * *

Цирк

К вечеру трактир «Мавро пуца» оживает. Выносят дополнительные столы, расставляя их вокруг небольшой сцены. На кухне разворачивается деловитая суета, официантка Олимпия зажигает дополнительные лампы. В задней части зала снимают покрывало, раскрывая длинный игровой стол с зелёным сукном, к нему притаскивают стулья. На улице разделывают очередную косулю, Мудень получает в полное распоряжение ещё один отличный мосол с условием, что не будет тащить его внутрь, и остаётся глодать кость на заднем дворе.

Начинают прибывать гости, на парковке выстраиваются машины. Ингвар, стараясь не привлекать внимания, их разглядывает, но ничего такого «особого» не заметно. Люди как люди. Разные. Из общего разве что неопределённый, но видимый опытному глазу флёр, характерный для всех, кто однажды вышел за пределы родного среза. Мультиверсум меняет людей.

Нашёлся и знакомый — Андрей, или, как его чаще называют, «Коллекционер».

— Стараюсь не пропускать игру, когда здесь Фокман, — пояснил он, поздоровавшись и подсев за стол.

С ним очень молодая и очень рыжая девушка, с любопытством оглядывающая зал.

— Это Рисана, моя ставка.

— В смысле «ставка»? — удивился Ингвар.

— В прямом. В этой игре много интересных ставок, за что её и ценят. Только не принимай меня за работорговца, — засмеялся Андрей. — Это её решение. Рисаны и остальных. Я, если хочешь знать, был против, но спорить с кайлитами никаких нервов не хватит.

— Кайлиты… Постой! У нас же в труппе их семья!

— В том-то и дело. За такую ставку Фокман поборется, а значит, выставит то, что нужно мне. Не спрашивай, что именно, не скажу.

— Не буду.

— Вот и правильно. А как твои поиски?

— Теперь я знаю больше, но не уверен, что стал ближе.

— Обычное дело, — кивнул Андрей. — Именно так это и работает. Ходишь, ходишь кругами, потом — раз! Прорыв! Ну, или нет прорыва, дальше ходишь. Я много чего искал, разбираюсь. Ладно, удачи, пойду заявлять ставку. Игра обещает быть интересной!

Представление начинается с того, что в зале гаснет верхний свет, оставляя только огоньки настольных ламп. Темнота длится пару секунд, потом вспыхивает рампа, освещая сцену. На ней никаких декораций, просто два стула, на которых сидят артисты. Рыжая женщина. Рыжий мужчина. За ними, положив руки им на плечи, стоит Скуфь. Сидят молча, улыбаются, смотрят в зал, который затихает под их взглядами.

— Трио «Рыжий ветер», поприветствуйте! — на сцене за их спинами появляется клоун, изображает аплодисменты надувными перчатками и уходит назад в темноту.

Зал аплодирует как нанятый, пока рыжая женщина не поднимает руку, останавливая. Воцаряется звенящая тишина.

— Словно солнце из-за туч

вам послало яркий луч,

так и наше выступленье

для людей от счастья ключ… — начинает женщина.

Ингвар в очередной раз убедился, что не любит «Рыжий ветер» и их номер. Стихи примитивные, словно из дешёвой детской книжки, читает их женщина ровным речитативом, сама кайлитка отнюдь не красотка, просто рыжая-конопатая с простым круглым лицом, но зал наполняется разрывающим душу счастьем, тонет в волнах эйфории.

Ингвара тоже цепляет потоком эмпатии, одновременно облизывая приторным язычком и беся невозможностью противостоять этому.

— Если горе и беда,

привели вас всех сюда, — подхватывает рыжий мужчина,

— мы поплачем вместе с вами…

— … И настанет всем пязда… — мрачно завершает реплику Ингвар, выходя на улицу.

В спину его толкает поток горько-сладкого сожаления о всём потерянном, упущенном, прожитом и забытом, люди за столиками начинают всхлипывать, летя вниз на эмоциональных качелях.

— Вижу, вы не в восторге от рыжих? — спрашивает стоящий у входа Фокман.

— Слишком цепляют. Сильно, но как-то нечестно, что ли…

— Кайлиты несколько раз подвергались геноциду, выживая буквально чудом, столетиями восстанавливая расу из нескольких особей. Так что вы не одиноки в своём неприятии, а милые рыжики довольно опасны.

— Но вас это не останавливает.

— На свете много опасных вещей, людей и явлений. Если их все уничтожить, Мультиверсум станет гораздо скучнее. Откровенно говоря, до сегодняшнего вечера я думал, что у меня в труппе последняя полная семья. Ваш знакомый сумел меня удивить, это мало кому удаётся.

— А в чём ваш интерес к кайлитам?

— Не только к ним. У меня, как вы заметили, собралась довольно разношёрстная компания. Скажем так: я добровольно взял на себя ряд обязательств по отношению к представителям «потерянных рас». Считаю это своего рода моральным долгом.

— И к мелефитам?

— Не путайте, — голос клоуна резко похолодел. — Через века бывает сложно отличить жертв от палачей, и уж тем более разобраться, кто был прав, но перед мелефитами у меня никаких обязательств нет!

— Тем не менее, мне вы почему-то помогаете?

— Не думаю, что ваш поиск увенчается успехом, но если вы их всё же найдёте и вытащите