Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

— Похитить кого-либо с того приема будет очень непросто, иначе зачем я в этом Харашевом доспехе парюсь! — дернулся Хэлмираш следом за мной, в голосе послышался металл пополам со сдерживаемой яростью.

Выдохнула сквозь зубы, гася вспышку гнева. За пару лет немного отвыкла разговаривать с этим упрямцем, зацикленном на защите. Надо восстанавливать навыки.

— Ты не можешь оградить всех от всего,— серьезно проговорила, упираясь лбом в его каменную спину между лопаток.

— Я могу просто не доставать для тебя это кшорово приглашение,— тихо и хрипло выговорил страж, опуская плечи.— Ты же понятия не имеешь, что сейчас происходит в политике, какая там обстановка, и насколько мало стоит твоя жизнь на общем фоне. Для них.

Но не для тебя, ответила мысленно. Однако вслух произнесла другое.

— Не можешь,— покачала головой, елозя по горячей коже.— Я уже пообещала Хакету, что присмотрю за Ани. И, подумай сам, раз ты говоришь, что у тебя с приема никого не похитят, значит, мое присутствие там будет сугубо номинальным. И вообще, дай мне хоть раз побывать на королевском приеме, не будь жадницей.

Послышался тяжелый вздох.

— Это не игрушки, Таши. Там все очень серьезно.

— Я знаю.

Хэлмираш наконец развернулся, обнял меня за плечи, прижимая к груди. Стало несколько сложновато дышать, но я не возражала.

— И что тебя так тянет в самое пекло? Может, ты всё-таки демонесса, а? Это они любят ближе к огню быть.

— Так их огонь не обжигает, вот и любят,— хмыкнула, прикрывая глаза.

— Тебе придется выучить основы этикета, научиться обращаться с пышным платьем, веером, танцевать,— предпринял ещё одну попытку отговорить меня Хэлмираш.

Глухо застонала.

— И как я буду кого-то спасать, если запутаюсь в юбках?! — Хотела поднять голову, но Хэлмираш удержал, прижимая сильнее.

— Я позабочусь, чтобы этого не потребовалось. Но пока что могу спасти тебя — включу в штат, сможешь быть на приеме в нашей форме стражей,— уже смиряясь со сложившейся ситуацией, выговорил страж, явно прорабатывая в голове варианты охраны приема с изменившимися условиями.

— Айн, я тебя обожаю! — сжала мужа изо всех сил.

— Но этикет выучить все равно придется.

— Пламя Хараша!.. Ладно, эту пытку я уж как-нибудь переживу.

— И сдашь мне экзамен на владение портальной магией.

— Снова?! Я же уже сдала!

— В мирной обстановке. А теперь будешь отрабатывать все то же самое при нападении. Я подумаю, кого к тебе приставить.

— А-айн,— простонала, бодая стража в грудь головой.

— Без возражений. Иначе никакого приглашения,— и снова тот же металл в голосе.

Вздохнула, смиряясь.

— Без возражений, так без возражений. Но у тебя пунктик на экзаменах.

— Скажи спасибо, что я тебя прямо сейчас не посадил в камеру где-нибудь в подвалах Академии и не продержал там до окончания приема.

— Спасибо,— улыбнулась, чувствуя, как всё-таки под моими поглаживающими движениями мышцы Хэлмираша постепенно расслабляются. Хоть пять экзаменов сдам, лишь бы ему было спокойнее. Да и прав он, никуда не денешься. Если придется действовать в боевых условиях, то мне надо быть готовой.

Наутро чуть свет устремилась в Академию. Сегодня мне надо было помочь Бошар все подготовить для первого занятия. На ее предмете сделать с демонами что-то показательно жестокое было сложно, но мы все равно придумали для них испытание. Ну и, заодно с подготовкой, Бошар давала мне пояснения по будущей работе: по сути, мои пары, которые начну вести уже через пару дней, были ответвлением от предмета Бошар. Только она преподавала общую практику по травоведенью, мне же выделили ее боевую специализацию. То есть все, что связанно именно с лечением ранений, боевыми ядами и всем прочим, с чем может столкнуться травник в военном походе. А сами занятия будут проходить в этой же лаборатории. Начало учебной программы кое-как уже проработала, остальное собиралась обсудить с кем-нибудь из практикующих травников Южной Цитадели.

— Эм… учитель Радэр? — раздался вдруг недовольно-вопросительный голос Бошар.

Я вынырнула из шкафа с травами и заготовками, обернулась. И поняла интонацию мадам — из-за двери лаборатории торчала знакомая рогатая голова.

— Доброе утро, Искрас. Заходи,— усмехнулась, махнув рукой. И тут же проговорила уже для Бошар, смотря на ее вытянувшееся лицо.— Вы не волнуйтесь, этому я самый сложный вариант дам, а рассказывать остальным, что тут увидел, он не будет.

Искрас не стал делать вид, что не видел моего красноречивого взгляда, и кивнул. Прошел до меня, присел на ближайший стол боком. Столешница жалобно скрипнула, прогибаясь под его внушительным весом.

— И за что мне такая кара в виде самого сложного задания?

— Потому что с прошлым испытанием ты справился лучше всех,— ответила честно.

— А это теперь наказуемо? — приподнял брови демон.

— В твоем случае — да. А не справишься с сегодняшним — шкуру спущу,— поймав непонимающий взгляд, пояснила: — Дармину на дополнительные тренировки отдам. Ему нравится с вами, демонами, работать, больше интересных идей по мучению магистров можно испытать.

Искрас поежился.

— Я всего лишь спросить зашел, что ты тут так рано делаешь? — он огляделся.— Пара только через минут сорок начнется.

— Как видишь, готовлю ваше мучение,— развела руками.

— Пока что вижу, как мучаешься только ты,— усмехнулся демон.

— Ничего, я позже отыграюсь. Ты-то здесь что забыл в такую рань?

— У меня пробежка,— пожал плечами Искрас.— Был рядом, увидел, что ты в корпус заходишь. Решил спросить.

— Спросил? — сложила руки на груди.

Демон кивнул.

— Ну так беги дальше, а то тут ещё работы непочатый край! Все расставить для вас, оболтусов таких, надо.

— Так давай я помогу.

— Ты мазохист что ли? Или особо извращенный садист? — уставилась на него.— Помогать мне готовить мучения для своего курса?

— Ты утверждаешь, что они заслуженные, а я с детства привык доверять своему травнику,— сдержанно улыбнулся Искрас, но в темных глазах мелькнули искры смеха.

— Точно мазохист,— качнула головой.— Ладно, раз уж приперся, то помогай,— и всучила ему связку сушеных трав.

С участием демона дело пошло веселее, мы быстро раскидали по столам все необходимое. Искрас даже успел сбегать до общежития и переодеться в ученическую форму, а я за это время подготовила его персональное рабочее место.

Когда весь курс вломился в лабораторию, я