Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

Знать-то знаю, но легче от этого не становилось, Дармин был маньяком своей работы.

— Твое приглашение,— Хэлмираш со вздохом вынул из внутреннего кармана немного помятый конверт, положил передо мной на стол.

— Спасибо,— распечатывать не стала, только пододвинула, а сама положила голову на плечо стража.

— Но если не сдашь экзамен, я его аннулирую.

— Даже не сомневаюсь,— усмехнулась.— Не первый год тебя знаю. Но я все сдам. Даже Дармину.

— Знаю,— плечи стража опустились.

— Завтра в Цитадели буду допоздна, так что не теряй, если что,— потерлась носом о плечо мужа.

Хэлмираш кивнул, отодвигая опустевшую тарелку. Потянулся, коснулся моего браслета со следящим заклинанием, прикрыл глаза.

— И что ты делаешь? — полюбопытствовала.

— Заряжаю. Кто знает, куда тебя может унести из Цитадели. А теперь заряда хватит надолго.

Благодарно улыбнулась стражу, встала, потянула его за собой.

— Пошли, а то уснешь прямо тут. Я тебя потом не дотащу, а будить Тигра не хочется.

— Ничего, порталом перенесешь,— буркнул Хэлмираш в ответ, но послушно поднялся на ноги.

Глава 24

На этот день было запланировано сразу два показательных занятия — одно у эльфа Линаталя с его физиологией и хирургией демонов, второе у меня. Для своего я как раз и выпросила у Даарена пару довольно чувствительных ядов и несколько демонов на сопровождение, чтобы ребята помотались по ближайшему к Цитадели лесу и пособирали себе набор для противоядия и восстановления. А потом уже я, в качестве мастер-класса, все найденные ими ингредиенты быстро превращу в спасение. По крайне мере, изначальный план у меня был такой, а там уже посмотрим, как курс справится. В любом случае набор противоядий у меня был заготовлен заранее.

Когда появилась из башни Хэлмираша, меня уже буквально около дверей ждали четверо демонов, каверзно улыбаясь. Бывшие пациенты быстро уяснили, что наедине можно со мной поговорить по правилам Цитадели и не упускали случая этим пользоваться.

— Что на этот раз для нас припасла? — первым шагнул вперед Искрас.

— Нет, ну вы точно мазохисты, ребята,— качнула головой.— Я бы ещё поняла, поджидай вы меня в темном переулке с дубиной наперевес, но не вот так же! И как вообще вычислили, что я тут появляюсь?

На меня посмотрели снисходительно. Ну да, пусть в боевых науках им отказали, но банальную слежку никто не считал за опасный навык.

— Ладно, раз уж сами напросились, то дуйте в учительскую, забирайте учителя физиологии, собирайте курс и идите к библиотеке. Нас ждут в Цитадели, так что, чем быстрее туда доставим вашего учителя, тем лучше. А я захвачу кое-что из лаборатории и присоединюсь.

Демоны послушно кивнули и разбежались, только Искрас пошел со мной.

— В какую Цитадель мы пойдем? — спросил он как-то настороженно.

— В Южную, конечно,— дернула плечом.

— Там что-то случилось?

— Молодые демоны неудачно сходили на охоту, в рваные раны попал сок падура. Надо вычищать и зашивать.

— Кто? — в голосе Искраса так и сквозило напряжение.

Я вздохнула. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что нам на занятие в качестве пациента не дадут обычного демона. Тем более нескольких.

— Приписанные. Они нарушили запрет, взбунтовались после объявления шамана, что боевых татуировок им не видать никогда. Ушли на охоту. Забрались в заросли падура, а это, сам понимаешь, растение безобидное, пока в кровь не попадает. Да и не справились с дичью. Не знаю, мне не сказали, на кого они охотились,— тут же подняла руки, опережая вопрос демона.

— Их не собирались лечить,— тихо выговорил Искрас.

— Не собирались,— не стала отрицать.— Раны не смертельные, даже не слишком опасные, но очень болезненные и неудобные. И в итоге останутся шрамы, если не залечивать. Калеками не станут, однако полевыми травниками им не быть. Но на мое предложение, что мы на них потренируем привезенного хирурга из эльфов, Триг дал согласие. Так что для них это последний шанс сохранить полную работоспособность.

Искрас шумно сглотнул. До корпуса лабораторий шли молча, только у самых дверей он придержал меня за плечо:

— Скажи… как думаешь, у учителя получится их вылечить? — темные глаза смотрели на меня с надеждой.

— Ты их знаешь? Тех из приписанных, что остались в Цитадели? — спросила прямо.

Демон неопределенно качнул головой:

— Не особенно хорошо, но они — младшие. Мы должны были правильно их воспитать, присматривать за ними, чтобы они не совершали таких ошибок. Наш недосмотр.

— Вас давно не было в Цитадели,— качнула головой. Но тут же решительно посмотрела на Искраса: — Поверь, если бы я не была уверена, что Линаталь поможет — этого занятия бы не было. Все с ними будет хорошо. А если считаешь себя виноватым, то лучше сделай внушение младшим, чтобы больше такого не устраивали. Триг не слишком любит подобными наказаниями заниматься, но и его лучше не злить. А такое хлопанье ушами на ветру выводит его из себя. Все же знают, что если шаман запретил, то тут хоть из кожи вылези — никто не сделает для тебя исключение.

— Это несправедливо! — рыкнул вдруг Искрас.— Их можно понять! Я, Лидас, Ирм… да много кто из наших! Мы сильнее тех, кому ещё два года назад дали первый воинский цвет! Лид даже сейчас без грамма боевой тени на лопатки любого из них уложит! Почему шаманы так несправедливы к нам? Потому что мы приписанные? Потому что за нами не стоит ни один род?!

Такого взрыва от демона не ожидала, но в ответ лишь холодно сощурилась.

— Мы, как старшие, должны поддерживать в младших те взгляды, с которыми не согласны сами! И как нам с этим жить, учиться, скажи мне?!

— Смириться,— проговорила с отчужденным спокойствием, складывая руки на груди и смотря прямо в разъяренные глаза Искраса.— Никому из вас никогда не добиться ни одного воинского цвета. Никому из приписанных. Никогда.

Демон глухо зарычал, сжимая руки в кулаки, но с места не сдвинулся, продолжая сверлить меня злым взглядом.

— Твои сыновья получат это право. Если захотят, они смогут дослужиться до любого звания, какое позволит их тень. Но не ты. Ни один из вас.

— Почему?! — В его рыке слышалось отчаяние пополам с удивлением.— Ты же знаешь причину, раз