Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

- Он убийца, Уиллем. Дети Создателя порицают всякую жестокость по отношению к человеку, так что Церковники могут прикрываться какими угодно оправданиями - на нас они не сработают. Потому он грязнее борова, валяющегося в грязи. - отчеканил Птерус.

- Кхм... Итак, иерархия...

- Подле Верховного Церковника всегда стоят два наместника, которые зовутся Братьями или Сёстрами по крови. Скреплённые узами старого обычая, включающего испитие крови друг друга, эти люди до конца своих дней преданно служат Верховному Церковнику, чтобы в случае его кончины занять место и вести Церковь дальше. У Калеба есть две приёмные дочери... Сатум и Фатум. Крещённые в лоне нашей Церкви, я почти уверен, что они отреклись от благодати и вобрали в себя то кровавое нечто, что зовётся Омовением. Это своеобразный ритуал, когда младенца или уже взрослого человека окунают крестцом, макушкой и лицом в чан с бычьей кровью. Так становились Церковниками наследственные последователи.

- Сатум и Фатум. Время и Пустота. Символично.

- Не то слово. Девочки стали его дочерями в малые года и по сути променяли шило на мыло - не менее набожная семья отказалась от них, когда того потребовал пастор их секты. Запоминающиеся детки, их мать чуть не выбила мне глаз, а пухлая Фатум сжевала золочёную рясу. - Птерус по-доброму усмехнулся и слегка откинулся на спинку кресла. - Поверить не могу, что такая тяжёлая судьба выпала на долю детей. Их жизнь закончилась в тот момент, когда они попали в секту.

- У этих людей есть замена? Может ли кто-то из родственников или доверенных людей встать на место Брата по крови?

- Конечно. Если один из Братьев оказывается отлучён и изгнан, то на его место может встать лишь одно из Слов. Но до отлучения Братьев за всю историю Церкви Малефика не доходило. Это настолько лояльные Верховному Церковнику люди, что как-то предать идеалы Церкви они не могут. Даже не могут подумать об этом.

- Слова. Кто такие Слова? Во время нашей встречи Калеб обратился к одному из своих последователей как "Слово моё". - припомнил Берро.

- Слов всего три и они отвечают за три аспекта жизни, которые не свойственны... Церкви. Любой Церкви. В документах, которые описывают иерархию старой Церкви Малефика, они обозначаются как "Слово, несущее смерть", "Слово, несущее правду" и "Слово, несущее защиту". Первое Слово выступало в роли военачальника и в случае праведных битв должно было вести верующих на сражения. Второе Слово распространяло текста Церкви во все возможные углы Материка и было ничем иным, как ходячим словом "пропаганда". За все возможные бунты, обманы, саботажи и подкупы было ответственно Слово, несущее правду. Иронично.

- Почему же люди верили ему?

- Старая поговорка гласит: "Лгуна обличит только смерть и бормотуха". Скользкие как угри, они были мастерами вранья и красноречия. Оставь троих людей в комнате, где одним из них будет Слово, то выйдут оттуда довольное Слово и два избитых товарища, проклинающих друг друга. А народ, особенно из бедных, всегда наивен до беспамятства. Хоть что-то исправляется со временем... Надеюсь.

- Чем занималось третье Слово?

- Слово, несущее защиту, было аналогом Королевских защитников права. Как только Верховный Церковник незаконно приобретал дом добропорядочного служителя Церкви, третье Слово уже имело на руках расписку, что этот человек действительно передал имение в дар Церкви. Как ты понимаешь, долго такие благодетели не жили, но и тут третье Слово умело заметало следы. Люди пытливого и живого ума, они ценились больше всего за свою способность быстро подмять ситуацию под себя и помочь выйти всей Церкви сухой из воды. Они будут на тебя давить, Уиллем. И если потребуется, то поведут войска, которые будут пресмыкаться перед мнимым величием Калеба Мальферия.

- Кого же он будет вести? Обезумевших послушников, которые и меча в руках никогда не держали?

- Каждое Слово имеет двух помощников, именуемых Чтецами. Подобие младших офицеров, которые в пылу битвы зачитывали заклинания и молитвы, расплескивая кровь на противника. Самые небывалые сказания записаны в десятках книг, но как много из них правда, а какие переписаны в угоду властным Верховным? Описаны случаю, когда после молитвы Чтеца кожа его послушников каменела, кровь густела до состояния вываренной патоки, а зубы скрежетали от дивной силы, дарованной самим Богом-Создателем. Говаривали, что Чтецы будто колдуны-кукловоды управляют людьми, в чьих телах и жизни нет, а равно умереть они не могут. Легенды, мифы, сказки-страшилки... Кто знает? - Птерус аккуратно расчертил "уровень" Чтецов и провел под ним много-много вертикальных черт. - Ещё одной функцией Чтецов было принятие новых послушников, которые прежде, чем стать полноправными Церковниками, должны были пройти "Маретарум Малефика", дословно – "Умерщвление крови". Неделя, проведённая за самоистязаниями, бичеванием и суточными проповедями, которые ломают волю и разум будущего послушника, не позволяя ему думать ни о чём, кроме служения. По окончанию ритуальной недели у послушника вырывают четыре коренных зуба, которые обтачивают и вешают на шею. Предание гласит, что когда Бог-Создатель, явившийся к людям, поприветствовал четверых работающих в поле мужчин, то они признали в нём лишь мошенника и лжеца, который выдаёт себя за Бога-Создателя. Он был избит, а один из мужчин, что наиболее рьяно пытался откусить от обманщика ухо, сломал об Его тело зуб. Только тогда мужчины поняли, что Он настоящий, а Бог-Создатель, вместо кары, повесил сломанный зуб себе на шею и распрощался с четвёркой. Легенда чуть... Поистрепалась, потому в переводе до нас дошло, будто мужчина сломал четыре зуба, а не один.

- У мертвых помощников торговцев Дурманом не было ни единого зуба. Ещё и языки отрезаны...

- Религия и политика ходят рука об руку, Уиллем. То, что раньше было данью красивому сказанию, теперь могло претвориться в манифест и посыл, мол, эти люди также беззубы, как и те, кто не смог их найти.

- Это... Святотатство даже для такого человека, как Мальферий.

- Так или иначе, сама прослойка из этих мучеников, только-только познающих горе и боль "истинной" веры, называлась Орденом Беззубых. Прав особых они не имели и были лишь чуть выше обычных горожан. После ритуала они становилось, собственно говоря, Церковниками или Служителями Церкви Малефика. Им выдавали одеяния, ожерелье из зубов и тонкий кинжал, который для боя не слишком годится, а вот для многочисленных жертвоприношений – ещё как. Они имели право на жилье и бесплатную пищу, если не могли прокормить себя сами. Детям, прошедшим Омовение, ставили клеймо тонким ножом в области