Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

Сзади послышались шаги — Лилианна действительно догоняла. Девица теперь шла молча, но, оглянувшись, Влад увидел дорожки слёз на запылённом лице. Женские слёзы Лопатин не любил. Сердце сжалось от непрошеного чувства вины, на душе стало мерзко, как будто он в самом деле чудовище, обидевшее маленькую девочку. Но он постарался не показать виду — решил, что это будет непедагогично. Феечки рядом сочувственно вздохнули — им тоже было очень жаль Лилианну.

Темп продвижения, между тем, начал падать. Влад сначала не заметил –слишком устал. Даже обрадовался, что можно не так спешить следом за гномами, которые в этих подземельях чувствовали себя куда комфортнее представителей других рас. Потом всё-таки заинтересовался, догнал Гаррака.

— Не пойму, чего замедлились? — Спросил Влад. — И, к слову, ты нас всех куда-то ведёшь, явно в заранее запланированное место. Не расскажешь, куда? А то народ, смотрю, нервничает.

— Я тоже нервничаю! — Огрызнулся Гаррак. — Не видишь, разве? Тут слишком оживлённо!

Влад демонстративно огляделся. Ни впереди, ни позади никого не было. Кроме их компании беглецов, конечно.

— Слуш, ты от внезапно обретённой свободы с катушек, что ли съехал? — Осторожно спросил Лопатин. — В смысле оживлённо?

— Если слепой и глухой, то других в скудоумии не осуждай! Не слышишь? Здесь совсем недавно кто-то прошёл! И следы видно! И то не один гном был, их тут много было!

— Так может, нас всё-таки ищут?

— Искать в пещерах гнома, который не хочет, чтобы его нашли⁈ Ты идиот, хуман?

— Ну ты ж как-то понял, что здесь гномы ходили? — Лопатин на оскорбление предпочёл не обратить внимания. Слишком Гаррак на взводе — ноздри раздуваются, глаза бешеные, руки сжимаются в кулаки. Прямо зудят, так хочется об кого-то их почесать.

— Ладно. Объясняю для тупых хуманов, которые ничего не знают ни о гномах, ни о подземелье. Здесь пахнет гномами. Я слышу эхо их шагов, я вижу их следы. Они здесь были. Не обязательно прямо тут, где мы с тобой стоим, — глянув на Влада, пояснил гном, — Но в этих местах. Недавно. День назад? Час? Месяц? Я не знаю. Мы можем наткнуться на них в любой момент, А можем не наткнуться. Ты спрашивал, куда я вас веду? Есть хорошая, большая пещера. Там есть вода, а главное, там безопасно. Про неё давно забыли. При этом — до города оттуда рукой подать. Я имею ввиду — нижние шахты города, понятно. Те, в которых мы обретались пока ты нас не вытащил.

— То есть, я так понимаю, место удобное, — кивнул Влад.

— Со всех сторон удобное. Укромное, мало кто знает про него. И в то же время, крысятничать там можно. До разумных — рукой подать. А где разумные, там еда, оружие и новости. Но теперь я даже не знаю. Как бы не нарваться. И хочется, и страшно.

— Ну так расскажи, как в эту пещеру идти, — Пожал плечами Влад. — Я быстро прошвырнусь туда-обратно, всё проверю. Если что не так будет — сразу сбегу. А то мы так никогда не доберёмся. У меня уже вон феечки устали… Да и Лилианна задолбала канючить.

— Ты сам решил возиться с этой змеёй, — скривился Гаррак. — Не жалуйся теперь. Добра от ельфей не жди, она ещё изгадит нам всем жизнь.

Однако дорогу к той чудной пещере Гаррак всё-таки рассказал. Наверное, в самом деле просто не догадался раньше, что Влада можно использовать как разведчика.

До убежища в самом деле оставалось недолго. Ещё где-то с километр Влад перемещался по коридору — там даже разветвлений не встречалось — просто штольня прямо в земле с редкими каменными подпорками по краям. Пропустить указанные Гарраком приметы не боялся — после первой развилки коридоры отходили слишком сильно в стороны, так что промахнуться было нельзя. Повернул направо, в тот проход, который шёл вверх. Переместился ещё дважды, упёрся в обещанный тупик, протиснулся через щель в потолке и оказался в естественной пещере. Здесь стало сложнее, и прыжки короче, но Влад уже немного отдохнул, так что вперёд двигался быстро. Перед очередным перемещением он обязательно выключал фонарь, чтобы не нарваться случайно на кого-нибудь притаившегося. Но получилось всё равно очень быстро. Меньше, чем через полчаса Влад оказался на пороге большой естественной пещеры. Прислушался. Фонарь он пока не включал, чтобы и в самом деле не выдать себя, и шевелиться пока тоже не решался. А то услышат ещё «эхо его шагов». В пещере было тихо, он уже хотел посветить…

Тишина была какая-то не настоящая. В тот момент, когда он остался один, телепортировавшись от товарищей по несчастью, она обрушилась на Влада, придавила, как будто ударила пыльным мешком по голове. Он тогда даже опешил от такого резкого изменения. Наверное, пару минут стоял, пытаясь расслышать хоть какой-то звук. Потом привык, сроднился с этой тишиной. И вот сейчас она была не полной.

«Ммать, правда что ли есть это пресловутое эхо шагов? Как будто в тишине — трещина. Ересь какая-то!» — Подумал Лопатин. Странное это было чувство, которое трудно описать словами. Полная темнота, тишина… и при этом что-то говорило Владу, что он здесь не один. Он не мог бы сказать, что слышит хоть что-нибудь, но в то же время тишина больше не была такой идеальной, завершённой как раньше.

Он постоял несколько секунд, привыкая. Попытался почувствовать или услышать хоть что-нибудь внятное. Бесполезно.

«Да хрен с ним, я сюда на разведку пришёл, или зачем?» — Выругал себя Влад, и засветил фонарь.

Луч скользнул по стенам пещеры. Та расщелина, в которой он стоял, находилась чуть выше пола, так что сначала Влад не увидел вообще ничего, а в следующий момент какой-то инстинкт заставил его резко отскочить назад. Там, где он только что стоял, в стену ударили стрелки метателя.

— Зарраза, — Одна срикошетила, ударила прямо в плечо. На излёте уже, так только, царапнула. Влад отошёл ещё немного. Фонарь отключать не стал, но теперь из довольно узкого прохода рассмотреть хоть что-то не получалось.

«Да как они могли знать, что мы здесь будем⁈»

Нужно было выяснить хотя бы сколько врагов. Коротко выдохнув, Влад снова переместился. Не к краю пещеры, а сразу в центр. Из-за разницы в уровнях пола сразу рухнул, прокатился в сторону. Это оказалось очень кстати, потому что в него снова стреляли. Если бы остался на месте — попали бы. А