Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

— Ты же говорил, что знаешь, где можно остановиться на тверди? — Уточнила девушка.

— Говорил, и сейчас говорю. Просто подумал — может быть, ты решишь полностью уничтожить флот, базирующийся в Кузнице? А то давай, я чувствую, будет весело. Устроим им континентальную блокаду. А когда сюда придёт флот метрополии, мы и его в бездну отправим, что мелочиться-то?

— Не язви, Марвин, — попросила Каси. И повторила: — И без тебя тошно. Скажи лучше курс.

— Пожалуй, лучше не заходить на твердь сейчас, — недовольно ответил эльф. — Иначе мы просто заблудимся, я не настолько хорошо знаю эти места, чтобы искать нужное место самостоятельно. Дорогу от края я знаю… ну, думаю, что знаю, давно здесь не был. Но если нырнём в эти горы сейчас, потом вовсе заблужусь. Плохо только, что до нужного прохода нам ещё несколько часов идти вдоль края. Как бы не нарваться… И при этом очень, я подчёркиваю, очень желательно, чтобы нас не заметили, когда мы будем заходить на материк. Те ребята, что промышляют контрабандой, не любят, когда к ним заходят чужаки. И ещё больше они не любят, когда эти чужаки приводят на хвосте коршунов.

Коршунами Марвин, да и другие контрабандисты, называли патрульных официальных служб, любых. А себя, соответственно, голубями. Хотя голуби эти, Каси знала, были порой очень зубастыми.

— Я думала, ты там свой.

— Нет, только знакомец. Контакты сохранились, но соваться в гости без приглашения невежливо. Так что постарайся не возмущаться слишком сильно, если с нами обойдутся поначалу грубовато. Тем более, мы им здорово подгадили, если уж честно. Никому не нужно небо, полное коршунов, это мешает вести дела.

Каси только плечами пожала. Вдоль края, так вдоль края. Не слишком приятно — всё время кажется, что они на виду у противника. И подальше не отойдёшь — Марвин признался, что недостаточно хорошо знает местность, чтобы вот так подойти к материку именно в нужном месте. В любой момент демонесса ждала, что навстречу попадутся вражеские корабли, и на этот раз их будет куда больше. А у Александра закончились эти жуткие снаряды.

Напряжённый получился переход. Каси всё ждала, что сама судьба накажет её за сотворённое недавно, но видно, она была сегодня на её стороне. А может, подготовила более изощрённую пакость. Когда Марвин передал, что можно сворачивать на твердь, вся команда вздохнула с облегчением.

Логово контрабандистов расположилось на отдалении от края материка. Довольно остроумно. Обычно всякие пираты и любители торговать в обход государства предпочитают иметь удобный порт где-нибудь на краю, чтобы не гонять двигатели над твердью. Однако здесь, видно, такой возможности не было. Впрочем, и не удивительно. В Кузне была неплохо поставлена таможенная служба, обойти её не так просто. В обычное время, если ты не собираешься устраивать пиратское нападение, конечно.

— А какую контрабанду сюда возят? — Спросила Каси, следя, чтобы «Стремительная» не задела верхушки сосен. Они шли низко над землёй — так меньше шансов попасться кому не нужно на глаза. Это было узкое извилистое ущелье, как будто специально предназначенное для того, чтобы в нём скрываться. Стоило пройти пару поворотов — и от края тверди их увидеть было нельзя. Марвин, правда, был недоволен:

— Подожди, малышка, не отвлекай, — бурчал капитан. Его «Молния» шла первой, выбирая дорогу. Иногда приходилось подолгу зависать на одном месте, чтобы выбрать правильный проход, и чем дальше они шли, тем сильнее Каси сомневалась, что Марвин вообще представляет, куда лететь. Казалось, что они уже заблудились.

— Вроде бы здесь направо, — наконец выбрал эльф и пояснил: — Я не настолько хорош как проводник в этих местах, чтобы одновременно говорить и выбирать нужный проход. Вообще не понимаю, как можно жить в таких теснинах? У меня бы клаустрофобия развилась, если бы я постоянно находился в таком месте! Везде стены, стены, стены. Ни одной прямой дороги — это ведь не только на кораблях так петлять приходится, даже те, кто движется по тверди, вынуждены постоянно крутиться, как змеи на сковородках. Безумие какое-то! Возвращаясь к твоему вопросу — в основном они не сюда везут, а вывозят отсюда. У моих дражайших бывших соплеменников монополия на изделия бородатых инженеров, однако, покупают они их по бросовым ценам. Не удивительно, что появились разумные, предпочитающие продавать все эти технические штуковины за полную цену. Тем более что с учётом монополии эти цены ещё сильнее растут. Ну а обратно возят в основном золото, которое меняют на продовольствие. Мои соплеменники, конечно, дерут за него втрое от стоимости даже с учётом доставки, но контрабандистам всё равно выходит дешевле возить именно золото. У них-то нет возможности загрузить огромный корабль какой-нибудь капустой, вот и приходится изворачиваться.

Поплутать пришлось изрядно — Каси поначалу скептически отнеслась к жалобам Марвина, но под конец тоже почувствовала, что её слегка мутит от постоянного петляния. И стены, порой отвесные, порой пологие, покрытые лесом, начали давить на психику, отчего настроение ещё сильнее испортилось. Но всё когда-нибудь заканчивается. В какой-то момент Марвин вдруг закричал:

— Точно! Вот оно! Я же говорил, что прекрасно помню, как сюда лететь! И нечего было во мне сомневаться! Когда это я ошибался⁈

Из чего Каси сделала вывод, что сомневался Марвин сам. Она-то ни разу своих подозрений не высказала, послушно летела, куда говорят.

«Причём я совершенно точно помню, что вот ту гору мы облетели уже полтора раза, — подумала демонесса. — То есть могли и не найти…»

Впрочем, и сейчас ничто не говорило о том, что стоянка контрабандистов находится именно здесь. Леса вокруг казались девственными, наезженных дорог «Стремительная» не пересекала, и даже воздух казался прозрачнее, чем возле края материка, где было больше всего городов.

«Молния» заложила вираж, как будто готовясь сесть прямо на склон, однако в последний момент эльф резко увеличил мощность маршевых двигателей, и Каси испуганно вскрикнула — ей показалось, что сейчас Марвин разобьёт свой корабль о склоны горы. Однако корабль вместо этого просто исчез.

— Повторяй за мной, — Велел Марвин. — Не бойся, тут всё просто. Уж на твоей шустрой скорлупке ты точно не промажешь, малышка.

Демонесса подавила сомнения и начала снижаться. Расщелина открылась неожиданно. Сверху она была покрыта чем-то вроде крыши, на