Перезагрузка - Валерий Сопов

— Значит, работаем! — Тед бросился к корме, где красовалась его гордость — гибрид тяжелой лебедки, гарпунной пушки и глубоководного спиннинга, который он ласково называл «Удочкой Судного дня».

Эта установка была шедевром инженерной мысли в мире, где физика начала давать сбои. Массивное основание, усиленное стальными листами, венчал ствол, способный выстреливать титановый гарпун на триста метров. Вместо лески использовался трос из нанокевлара, способный выдержать рывок в несколько тонн.

Я встал рядом, активировав «Ясный взор». — Тед, не торопись. Вожак идет на глубине четырех метров. Он ведет стаю клином. Если возьмешь его первым, остальные рассыплются. Стреляй по моей команде… сейчас!

Грохнуло так, что яхту ощутимо качнуло. Гарпун, окутанный голубоватым маревом энергии (Тед научился вливать часть своей Энергии в снаряд), прошил воздух и с фонтаном брызг ушел под воду. Через секунду лебедка взвыла, трос натянулся, зазвенев как гитарная струна.

— Есть! Зацепил, зараза! — Тед вцепился в рычаги управления.

Вода за кормой вскипела. Из глубины показалась туша размером с добрый внедорожник. Иглобрюх выглядел как кошмарный сон ихтиолога: шарообразное тело, покрытое полуметровыми костяными шипами, каждый из которых светился ядовито-зеленым. Тварь яростно била хвостом, пытаясь уйти на глубину, но Тед, используя свою возросшую Силу, буквально выкорчевывал ее из родной стихии.

— Он выпускает иглы! — крикнул я, видя, как мышцы монстра сокращаются для залпа. — Уходи влево!

Тед крутанул штурвал лебедки, и в этот момент десятки костяных снарядов пропели над нашими головами, вонзаясь в мачту и обшивку рубки. Если бы не мой расчет траектории, нас бы пришпилило к палубе, как бабочек в коллекции энтомолога.

— Ах ты ж тварь… — Тед оскалился. Он нажал на педаль сброса давления, и гарпун внутри рыбы сработал как разрывная пуля, выпуская дополнительные лезвия. — Мой трофей!

Рывок — и окровавленная туша рухнула на кормовую платформу, заставив «Принцессу Мармариса» жалобно скрипнуть. Я тут же подошел к добыче с ножом. Мой подкласс «Пожиратель плоти» требовал своего, но сейчас я действовал как хирург.

— Чистый срез. Печень — в контейнер, желчный пузырь — в формалин, шипы — в отдельный ящик, — командовал я.

За следующие пять часов мы повторили это упражнение еще четыре раза. Нам везло: море словно знало, что на борту находится «Тень Левиафана», и не подсовывало нам никого, кто мог бы потягаться силой с Кракеном. Однако средняя дичь шла косяками. К вечеру трюм яхты был забит биоматериалами, которые в новом мире ценились дороже золота.

Панцири морских тараканов, чешуя быстроплавов, железы ядовитых медуз — всё это было валютой. Тед вытирал пот с лица, его одежда была насквозь пропитана соленой водой и кровью монстров, но он улыбался.

— Знаешь, Андрей… — он прислонился к пушке, глядя на приближающиеся огни Мармариса, которые уже проступали сквозь вечерний лиловый сумрак. — Раньше я думал, что охота — это когда ты с дорогим ружьем стоишь на номере, а егеря гонят на тебя кабана. Но это… Это другое. Это как будто я сам становлюсь частью этой пищевой цепочки. И знаешь что? Мне нравится быть наверху.

Я промолчал, глядя на то, как мой Интеллект суммирует стоимость добычи. — Мы набрали ресурсов примерно на двенадцать тысяч энергокредитов, Тед. Плюс-минус погрешность на жадность скупщиков. Этого хватит, чтобы арендовать защищенный склад и купить информацию, которую нам не даст ни Мамушка, ни Станция.

— Ты всё еще думаешь, что город — это хорошая идея? — Тед кивнул на горизонт, где над Мармарисом висела Орбитальная станция Земля-4, огромная и бездушная, как глаз бога.

— Это единственная идея, которая принадлежит нам, а не им, — ответил я. — Город — это хаос. А в хаосе Умник всегда имеет преимущество.

Яхта уверенно резала волны. На палубе «Принцессы Мармариса» среди ящиков с клыками и когтями стояли уже не те два туриста, что две недели назад в ужасе смотрели на первые сполохи Вторжения. Мы возвращались как хищники, познавшие вкус свободы и цену знаний.

* * *

Вход в бухту Мармариса больше не напоминал прорыв через зону боевых действий. Когда «Принцесса Мармариса» миновала прибрежные скалы, я первым же делом активировал «Ясный взор», а затем привычно снизил Сопротивление ментальному подавлению, чтобы увидеть город глазами обывателя.

Иллюзия изменилась. За те неполные две недели, что мы провели на островах, Станция «Земля-4» провела работу по «ремонту» реальности. Исчезло ощущение липкой безысходности и хаоса. Отели казалось подросли на пару этажей, их фасады сияли белизной, а пальмы вдоль набережной выстроились в идеальные аллеи. С улиц исчезла праздношатающаяся публика — те толпы растерянных туристов, что раньше бесцельно бродили в поисках выхода. Теперь каждый человек в иллюзии имел цель: кто-то спешил по делам, кто-то чинно сидел в кафе.

Я восстановил Сопротивление до максимума, возвращаясь к истинному зрению. Реальность тоже преобразилась.

Черные лианоподобные заросли, которые раньше выглядели как агрессивные метастазы хищной растительности, теперь упорядочились. Они больше не пытались задушить каждое здание, а мягко обвивали их, становясь естественными элементами нового ландшафта, словно гигантские живые провода или артерии города. Руины, оставшиеся от первых дней Вторжения, всё еще были на месте, но пожары стихли. Обгоревшие остовы зданий не навевали мысли о заброшенности; скорее, они выглядели как аккуратные шрамы на теле, которое стремительно выздоравливает.

«Иллюзия — это не просто ложь», — подумал я, анализируя поток данных. — «Это искаженное, гиперболизированное, но всё же отражение того, что происходит на самом деле. Если Иллюзия стала идеальной, значит, Система наконец-то взяла ситуацию под полный контроль».

На причале нас не встретила толпа зомбированных обывателей. Нас ждали профессионалы. Едва Тед накинул швартов на кнехт, к борту подошел небольшой отряд. Пять человек в одинаковой форме, напоминающей экипировку спецназа, но с органическими вставками, пульсирующими в такт их дыханию.

— Добро пожаловать в Портовый сектор, — произнес их лидер, мужчина с жестким, волевым лицом.

Я активировал Интерфейс: Имя: Неизвестно. Класс: Страж (уровень 2). Нейросеть: уровень 2 (12/100). Его подчиненные: Класс: Страж (уровень 1).

— Я командир охраны сектора, — продолжил он. — Предлагаем услуги по охране вашего судна и груза. Стоимость — пятьсот энергокредитов в сутки или эквивалент в биоматериалах. Полная гарантия неприкосновенности. В городе действует закон Станции.

Мы с Тедом переглянулись. Тед, еще не привыкший к мысли, что мир стал упорядоченным, кивнул мне.

— Мы