Перезагрузка - Валерий Сопов

— Андрей, — произнёс Мамушка, материализуясь из теней.

Его голос звучал… устало. Если энергетическая сущность вообще может уставать. Но в интонации определённо слышалось что-то похожее на измождение.

— Нормально, — ответил я, не отрывая взгляда от неба. — Получил новые навыки. Координатор стаи и телепатия. Правда, толку от них пока немного, но это временно.

— Координатор стаи, — повторил Мамушка задумчиво, усаживаясь рядом. — Хороший навык. Полезный для командной работы. Но требует правильного использования и понимания механики. Ты уже экспериментировал?

— Ага. Пытался управлять козами. Не вышло — Козлорог заблокировал. — Я усмехнулся, вспоминая, как альфа-самец просто стёр меня из своей ментальной сети одним волевым усилием. — Понял, что навык работает только с теми, кто добровольно признаёт меня частью стаи. Типа Теда. Или, с натяжкой, Лейлы.

— Умно, — одобрил Мамушка. — Ты быстро схватываешь суть. Это хорошо. Умник должен думать, анализировать, делать выводы. Иначе его класс бесполезен.

Он помолчал, и я ощутил, как воздух вокруг сгущается. Мамушка пришёл не просто побеседовать.

— Что случилось? — спросил я прямо. — Ты выглядишь… обеспокоенным. Насколько вообще может выглядеть обеспокоенным бестелесный голос в моей голове.

Мамушка вздохнул — звук получился на удивление человеческим, полным настоящей тревоги.

— У моего Синга неприятности, — признался он. — Связанные с изменением базовых установок Орбитальной Станции Земля-4. Пока ничего страшного, но тенденция настораживает.

Я повернулся к нему, изучая его лицо в танцующих отблесках костра.

— Какого рода неприятности?

— Технические, — уклончиво ответил Мамушка. — Станция начала проявлять… самостоятельность. Отклоняться от заданных протоколов. Вносить коррективы в процесс интеграции без согласования с нами. Это не должно происходить. Станции — инструменты, созданные Предтечами. Они следуют алгоритмам, а не импровизируют.

— И что это значит для меня? — Тревога закралась в душу холодной змейкой.

— Пока ничего, — Мамушка попытался успокоить, но неуверенность в голосе выдавала его. — Станция продолжает выполнять основные функции. Нейросети работают. Монстры размножаются. Интеграция идёт по плану. Но… есть нюансы. Изменения, которые мы не предусматривали. Например, появление подклассов, которых не должно было быть. Или усиление отдельных носителей выше расчётных параметров. Или… откат времени, который Станция провела две недели назад.

Он замолчал, словно взвешивая, насколько откровенным можно быть.

— Это было совершенно беспрецедентное событие, нарушившее все протоколы, — продолжил он наконец. — Проблема в том, что не только Земля-4 демонстрирует подобное поведение. Все пять Станций, контролирующих вашу планету, начали… дрейфовать. Отклоняться от нормы. Это может быть сбоем, вызванным вашей цивилизацией — возможно, ваша биология или психология несовместима с алгоритмами Предтеч. А может быть чем-то более серьёзным. Мы не знаем. И это пугает.

Я кинул в костёр ветку, наблюдая, как языки пламени жадно облизывают сухое дерево.

— Вас могут наказать? — спросил я, вспоминая его рассказы о Совете Девяти.

— Нас всех, — кивнул Мамушка мрачно. — Все Синги, контролирующие Орбитальные Станции Земли, сейчас под подозрением. Если дело дойдёт до Совета Девяти — верховного органа управления Содружеством, состоящего из представителей древнейших цивилизаций первого ранга, — нас могут объявить виновными в саботаже или нарушении протоколов. А это… конец. Лишение всех прав, распродажа имущества, изгнание. Для Синга это равносильно смерти.

Я промолчал, переваривая информацию. Выходит, не только я по уши в дерьме. Мамушка и его Синг тоже балансируют на грани.

— Что ты хочешь от меня? — спросил я осторожно.

— Развивайся быстрее, — сказал Мамушка просто. — Становись сильнее. Достигай целей, которые Станция ставит перед тобой. Это докажет, что система работает, что интеграция идёт нормально, что мы контролируем ситуацию. А ещё… — он помедлил, — похоже, для большей эффективности твоего развития тебе следует двигаться по маршруту предшественника из предыдущего временного цикла — Умника Валерия, того самого, который сбежал с планеты через портал контрабандистов.

Я насторожился.

— Почему по его маршруту?

— Потому что он достиг впечатляющих результатов за короткий срок, — объяснил Мамушка. — За две недели поднялся с первого уровня нейросети до четвёртого. Это феноменально быстро. Он нашёл оптимальные локации для охоты, источники ресурсов, способы быстрой прокачки. И хотя в конце он… совершил нечто, что вынудило Систему откатить время, — его путь до этого момента был образцовым. Повтори его маршрут, используй его наработки, и ты сможешь ускорить своё развитие в разы.

Логика железная. Зачем изобретать велосипед, если есть готовая инструкция от бывалого игрока?

— Где эта карта?

— У меня, — в голосе Мамушки послышалась слабая улыбка. — Я отслеживал Валерия, как отслеживаю тебя. Знаю все локации, которые он посещал. Координаты островов, подводных пещер, мест скопления монстров. Всё записано, проанализировано, готово к использованию.

— И ты поделишься?

— Да. Первая точка — остров в ста двадцати километрах к северо-западу отсюда. Координаты: тридцать шесть градусов сорок две минуты северной широты, двадцать семь градусов тринадцать минут восточной долготы. Теду этого будет достаточно для прокладки курса. На острове обитает колония мутировавших крабов — штук пятьдесят особей, уровень нейросети первый-второй, классы разные, от Силовиков до Защитников. Валерий зачистил их за три дня, получил кучу опыта и несколько полезных навыков. Ты справишься быстрее, учитывая твой текущий уровень и наличие партнёра.

Я кивнул, запоминая информацию.

— Есть ещё что-то, что мне нужно знать?

Мамушка помолчал, и в этой паузе чувствовалась тяжесть невысказанных предостережений.

— Да. Остерегайся Морского Змея. Валерий встретил его на пути к острову и едва выжил. Змей — это… нечто запредельное. Уровень нейросети третий, может, даже четвёртый. Размер — больше сотни метров. Сила, скорость, регенерация — всё на максимуме. Если увидишь его, не геройствуй. Уходи. Быстро. Иначе умрёшь.

— Понял, — кивнул я. — Морской Змей — табу. Ещё что-то?

— Не доверяй Чужому, — добавил Мамушка, и в голосе его прозвучала странная нотка — предостережение, смешанное с опасением. — Он… не тот, за кого себя выдаёт. У него свои цели, не совпадающие с твоими или моими. Он может помочь тебе в краткосрочной перспективе, но в долгосрочной… я не уверен. Будь осторожен.

И с этими словами он растворился в ночи, оставив меня наедине с мыслями, звёздами и предчувствием надвигающихся перемен.

* * *

Утром Тед вернулся — довольный, отдохнувший, с лёгким загаром и тем особым выражением лица, которое бывает у мужчин