Перезагрузка - Валерий Сопов

— Ты освободил меня от Повелителя, — сказала она наконец. — Я благодарна. Это раз. Два — мне нужна прокачка. Козлорог — достойный противник. Даже если я не буду его убивать, само участие в охоте даст мне опыт. Три — я хочу наладить связи. Ты сильный, Андрей. Тед тоже. Вы перспективные. В новом мире связи важнее золота.

Всё правильно. Всё логично. Но интуиция подсказывала — она говорит не всё.

— Ты применила свои навыки на Теда? — спросил я в лоб.

Лейла посмотрела на меня.

— Нет. Он согласился добровольно.

— Почему я тебе не верю?

— Потому что ты параноик, — усмехнулась она. — Но это твоё право. Хочешь — проверь Теда. Спроси его сам.

Я так и сделал. Когда Тед вернулся, я отвёл его в сторону и спросил напрямую:

— Она применяла на тебя свои способности?

Тед моргнул.

— Что? Нет. Зачем?

— Ты уверен? Может, не помнишь?

— Андрей, чувак, я в порядке. Она просто предложила помощь. Я подумал, что это выгодно. Всё. Никакого зомбирования или контроля сознания.

Может, он и правда был в порядке. Может, я действительно параноил. Но настороженность никуда не делась.

Следующим утром мы пошли на охоту.

Я взял карабин — хотя подозревал, что пуля Козлорога не возьмёт. Тед захватил динамит — его любимую игрушку последних дней. Лейла шла налегке, без оружия. Только лёгкая туника, сандалии и уверенная походка.

— Ты серьёзно собираешься идти на Козлорога без ничего? — спросил я.

— Мне не нужно оружие, — ответила она. — Доверься мне.

— Я бы хотел, но не могу.

— Тогда просто смотри.

Мы пошли вглубь острова, туда, где по моим наблюдениям обитал Козлорог со своим стадом. Тропа петляла между скал, заросли становились гуще. Где-то впереди слышалось блеяние.

И тут Лейла начала напевать.

Мелодия была странная — низкая, вибрирующая, почти гипнотическая. Слова я не разобрал — то ли турецкий, то ли что-то ещё. Но звук действовал завораживающе. Даже на меня.

— Лейла, — начал я, но она подняла руку, прерывая меня.

— Не мешай.

Тед шагал рядом, словно в трансе. Я встряхнул головой, пытаясь сбросить наваждение, но оно липло, как паутина.

Мы вышли на поляну. Козлорог стоял посреди неё — огромный, мускулистый, с рогами, закрученными спиралями. Вокруг него — стадо козлят и самок. Вожак смотрел на нас, готовый атаковать.

Но Лейла продолжала петь.

И Козлорог… замер.

Я не верил своим глазам. Зверь, которого я считал агрессивным альфой, готовым разорвать любого на куски, стоял и слушал. Его глаза были прикованы к Лейле.

Она подошла ближе. Пение стало тише, почти шёпотом. Козлорог наклонил голову, словно прислушиваясь. Лейла протянула руку, коснулась его морды.

И тут до меня дошло.

Система. Орбитальные станции, награждающие навыками. Они руководствуются мифами и легендами Земли. Нимфы в легендах — не только соблазнительницы. Они приручали диких зверей. Заговаривали природу. А Козлорог… в мифах это не просто животное. Это сатир, лесное божество, слуга Диониса.

Лейла стала приручителем Козлорога.

Она о чём-то долго говорила с ним — не пела, а именно говорила, негромко, почти интимно. Я стоял поодаль с карабином наготове, но интуиция подсказывала — стрелять не придётся.

Наконец Лейла кивнула, отошла от Козлорога и взяла одного из козлят. Маленького, с едва проклюнувшимися рожками. Козлёнок блеял жалобно, но не сопротивлялся.

Лейла вернулась к нам.

— Охотиться больше не нужно, — сказала она. — Навык координатора стаи и телепатическое управление ты получишь, съев зародышевое ядро альфа-козлёнка. Козлорог пожертвовал им. Я убедила его, что так будет лучше всем. Иначе вожак непременно умрёт от твоих рук, Андрей. А стадо останется без защиты.

Она сказала это так спокойно, словно речь шла о покупке овощей на рынке.

— Что… что ты сделала? — выдавил я.

Лейла посмотрела на меня.

— То, что нужно. Ты хотел ядро. Вот оно.

И тут она впилась в горло козлёнка.

Зубы — острые, как у хищника. Кровь хлынула, и Лейла начала пить. Козлёнок бился в её руках, блеял, дёргался. Она держала его крепко, не отпуская, продолжая поглощать кровь. Глаза её закрылись, лицо исказилось в экстазе.

Я стоял, не в силах пошевелиться. Тед побледнел.

Это была не девушка. Это был монстр. Хладнокровный, расчётливый хищник. Патриарх стаи вампиров, которому жизнь козлёнка значила не больше, чем жизнь комара.

Скромная татарская девушка, которую я когда-то знал, умерла. Осталась Лейла — Нимфа, Суккуб, вампир. Чудовище в красивой обёртке.

Козлёнок перестал биться. Лейла оторвалась от него, вытерла губы тыльной стороной ладони. Кровь размазалась по подбородку. Она положила тело на землю, тонкими пальцами разорвала грудь — треск костей, хруст плоти — и вырвала сердце.

Маленькое, ещё тёплое сердце, в котором светилось крохотное ядро.

Лейла протянула его мне.

— Ешь.

Я посмотрел на сердце, на Лейлу, на Теда. Партнёр стоял молча, лицо бледное, челюсть сжата.

— Новые времена требуют новых подходов, — тихо сказала Лейла. — Ты хотел силу? Вот она. Бери.

Я взял сердце.

Оно было тёплым, скользким от крови. Пахло сырым мясом и чем-то горьким. Ядро внутри пульсировало слабым светом.

Новый мир. Новые правила. Сильные едят слабых.

Я закрыл глаза и откусил.

Вкус был отвратительным. Металлический, горький, с привкусом желчи. Я жевал, сглатывая рвотные позывы, чувствуя, как ядро проскальзывает в глотку.

И тут меня накрыло.

Интерфейс взорвался перед глазами сообщениями. Навыки интегрировались, нейросеть перестраивалась. В голове возникли новые ощущения — нити, связи, протягивающиеся в пространство. Словно я чувствовал чужое сознание, эмоции, мысли. Стадо Козлорога. Каждая особь — яркая точка в моём восприятии.

Получен навык: Координатор стаи (базовый уровень)

Получен навык: Телепатическая связь (ограниченная)

Я упал на колени, тяжело дыша. Мир качался, информация обрушивалась лавиной. Постепенно всё улеглось, стабилизировалось.

Я поднял голову. Лейла стояла надо мной, улыбаясь.

— Поздравляю, — сказала она. — Теперь ты можешь управлять стаей. Почувствовал?

Я кивнул. Почувствовал. И это было одновременно восхитительно и пугающе.

Тед подошёл, протянул руку, помог подняться.

— Ну как? — спросил он. — Работает?

— Работает, — хрипло ответил я. — Но цена…

— Цена выживания, — перебила Лейла. — Мы больше не люди, Андрей. Не в том смысле, в каком были раньше. Мы эволюционировали. Приспособились. Стали частью новой экосистемы. И чем быстрее ты это примешь, тем легче будет жить.

Она была права. Я знал это. Но принять было трудно.

Мы вернулись